【第113話】 グッドラック その①

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「さて・・・、どうする・・・？」

トランシーバーの通信を切った架陰は、下唇をひと舐めして、ビルの屋上から下を見下ろした。

半径一キロに渡って形成された、【肉の街】。

響也の報告によると、これは【蜻蛉】という名の、悪魔の堕慧児による能力らしく、変幻自在に形状を変化させることができるらしい。

「この街全体が・・・、悪魔の堕慧児の支配下みたいなものか・・・」

架陰、及び薔薇班がいる南側には、唐草。女郎。神谷。の三体の悪魔の堕慧児。

響也、クロナ、及び椿班のいる北側には、蜻蛉。そして、笹倉。の二体の悪魔の堕慧児。

「戦力・・・、足りるか？」

一度悪魔の堕慧児と交戦している架陰や、椿班の人間になら分かる。

悪魔の堕慧児は、人間とUMAの力を保持している分、人間よりも身体能力が高い。

そして、このように、人間にはない能力がある。

「どうする・・・」

架陰は顎に手をやって考えた。

架陰達、桜班の目的は二つ。

一つ。【悪魔の堕慧児の殲滅】

二つ。【城之内カレンの奪還】

アクアには、優先すべきは【後者】と伝えられている。

「カレンさんの奪還・・・！！！」

自然と刀を握る力が強くなった。

「架陰様？」

傷が癒えた城之内花蓮が、おもむろに立ち上がった。

架陰はそれを宥める。

「花蓮さん。ここにいてください。本調子じゃなければ、また危険な目にあいます」

「いいえ・・・」

花蓮は足腰に力を入れて、何とか直立した。

「架陰様の手を煩わせるわけにはいきません。お供致します・・・」

「お供・・・」

それを軽く流して、架陰は花蓮と共に下を見た。

「花蓮さん。奴らの能力って、分かりますか？」

「はい。あちらの、樹木の形をしている【悪魔の堕慧児】の能力は【太歳】です」

「能力は、再生ですね・・・」

「はい」

神谷が操る触手に貫かれた者には、【生命エネルギー】なるものが注入され、自ずと傷が癒えるようだ。

その証拠に、先程架陰が両断したはずの、唐草と女郎の傷が既に回復していた。

「あちらの革鎧を身にまとっている方が、【唐草】と言って、能力はどうやら、下半身が山羊の肢に変化することですね」

「ああ、彼とは一度戦っているから・・・」

架陰は数ヶ月前のことを思い出しながら頷いた。

唐草だけでは無い。北側の笹倉に、女郎。この三体とは、架陰は、一戦を交えていた。

「にしても・・・、あれから悪魔の堕慧児が増えたのか・・・」

神谷。それに、蜻蛉。この二人の存在は、以前の架陰奪還作戦では確認されていない。

「とりあえず・・・、お手並み拝見」

架陰は金網を乗り越えて、道路側に飛び降りようとした。

その架陰の着物を、花蓮が掴む。

「架陰様・・・、私も行きます・・・」

「花蓮さん。ここにいてくださいよ」

「いいえ。私は薔薇班の班長ですから、戦う義務があります！！」

あまり、花蓮を戦場に連れていきたくはなかった。もし傷でも付けたら、斎藤に何を言われるか。

「仕方ないですね。行きましょうか・・・」

架陰は渋々了承した。

花蓮に「失礼します」と許可を取ってから、彼女をお姫様抱っこする。

脚に魔影を纏わせた。

「じゃあ、一気に駆け下りますよ！！」

「お願いします！！」

花蓮は架陰の首に腕を回して、ぎゅっと抱きしめた。

魔影を脚に纏わせて、ビルから飛び降りる。

「【魔影脚】！！」

空気を反発させて、空中機動をすると、ビルの壁に着地。もちろん、重力が働いているために、二人は下へ引っ張られていく。

架陰は落下方向とは逆に魔影の衝撃波を放ち、落下の勢いを相殺しながら、壁を滑り降りた。

無事に着地。

「さあ！ さっさとやりましょう！！」

「はい！！ 架陰様！！」

着地するやいなや、唐草が地面を蹴って襲いかかってきた。

「市原架陰！！ 君を誘拐するよ！！」

「僕は君を殺すよ！！」

架陰は腰に差した【名刀・赫夜・プロトタイプ】を抜く。

城之内花蓮も、【名刀・絹道】を抜いた。

斬り込む唐草の後に、女郎が続いた。

架陰と花蓮。

唐草と女郎。

両者が衝突しようとした、次の瞬間。

「架陰殿！！」

両者の間に、緑色の、半透明の結界が出現した。

「っ！？」

ゴツッ！！

と、鈍い音が響く。

唐草が、勢いよく激突したのだ。

玉突き事故のように、よろめいた唐草に、女郎が激突。

二人とも鼻血を噴出しながら倒れ込んだ。

「これは・・・！！」

西原の能力【結界】だった。

「西原さん！？」

見れば、路肩に、西原がフラフラとしながら立っていた。

「架陰殿！ お行きなさい！！！」

「西原さん？」

「早く！！！」

声を荒らげる西原。

言葉を交わさずとも、その目は「カレンお嬢様を救い出してくれ」と叫んでいた。

架陰は西原と花蓮を交互に見た。

そして、「でも！！」と返す。

架陰にも、漠然と理解出来ていた。

城之内花蓮と、城之内カレンを対面させることは、まずいことなのではないのか？

と。

西原は首を激しく横に振った。

「今はそれどころじゃありません！！ 早く！！ 早くお嬢様を！！！」

「くっ！」

架陰は刀を納めると、再び、城之内花蓮を抱き抱える。

「架陰様？」

「花蓮さん。ここは西原さん達に任せて、僕達は先に進みましょう！！」

言うやいなや、魔影脚で地面を蹴って走り出す。

(任せましたよ！！ 西原さん！！)

その②に続く