合同作戦開始 その③

3

「ってか、この死体、どうやって殺されたんだ？」

「どうやって殺された？」

不意に鉄平から洩れた言葉に、一同首を傾げた。

数秒してから、八坂が「確かに・・・」と頷く。

「能力によるものでしょうけど・・・、実態が分かりませんね」

「だろ？」

鉄平はそう言って、鉄棍で地面を叩いた。

柔らかいような、硬いような、少なくとも、アスファルト程の硬さは無い。

「一晩で、この街を覆った、この肉壁みたいなのもそうだ。能力者は誰だ？」

「私ですよ」

不意に、背後から女の声がした。

振り返ると、朱に染った道路の真ん中に、少女が佇んでいる。

高校のブレザーに身をまとい、膝ほどのスカートからは白い生脚が覗く。髪は質の高い黒色で、サラサラと風に揺れていた。

その瞳は、ビー玉のように無機質だった。

「お前は・・・」

「知らないでしょう？ 初対面ですもの」

「まあ、そうだな」

少女はにまっと笑うと、しなやかな指をパチンッ！！と鳴らした。

その瞬間、左右のビルの壁の表面が、ズブズブと蠢き始め、ミミズのような肉塊が盛り上がった。

「っ！！」

「自己紹介と行きましょう。私は、悪魔の堕慧児の一人、【蜻蛉（とんぼ）】です」

「とんぼ・・・」

女にしては似合わない名前だ。と思った。

「今ので分かるように、私の能力は・・・」

そう言って、蜻蛉という名の少女が、自身の能力を説明しようとした、次の瞬間。

背後に控えていた真子が、弓を射った。

「【爆炎火矢】！！」

鏃が炎をまとい、空気を裂きながら射出される。

蜻蛉は動かない。

再び、パチンッ！！と指を鳴らした。

その瞬間、左右の壁から伸びてきた肉塊が蜻蛉の目の前に立ち塞がり、矢を防いだ。

「っ！！」

「無駄ですよ」

蜻蛉は勝ち誇ったような顔を浮かべ、でも、妖艶な気配は纏わせたまま言った。

「私の能力は、【陽炎】と言いまして、半径一キロ圏内の空間に肉塊を纏わせることができる能力です」

「一キロだと！？」

八坂が驚く。

「そんな射程距離のでかい能力なんて、見たことが無い！！」

「そうでしょうね。多分、私だけじゃないでしょうか？」

蜻蛉は、今度はパンッ！パンッ！！と、手を鳴らした。

壁から飛び出た肉塊が、元の位置に引っ込む。

それから、アスファルトの表面がウズウズと蠢き、先程と同じ、ミミズのような肉塊が首をもたげた。

「ですが・・・、あまり戦闘には向いていないんですよ。矢くらいは防げますが・・・、殺傷能力がとにかく低すぎる・・・」

嫌な予感がした。

「私の役割は、あなた達を分断することです」

その瞬間、鉄平の足元が盛り上がった。

「っ！！」

危機を察知して、後方に飛び退く鉄平。

案の定、肉塊が地面からせり上がってきて、鉄平の視界を遮った。

ドンッ！！

と、背中になにかが当たる。

「なにいっ！！」

振り返ると、そこにも肉壁があった。

鉄平は、肉と肉の壁に挟まれたのだ。

壁の向こうから、蜻蛉の冷静な声が聞こえる。

「効率がいいでしょう？ 一人一人、分断して・・・、一人一人、着実に殺して行きます」

背後の壁の向こうからも、真子や、八坂、山田たちの困惑する声が聞こえた。

「なんだこれっ！！」「鉄平さん！！」「くそっ！！ 攻撃が！！」

あの蜻蛉という名の女の能力により、椿班の四人が、バラバラに分断されている。

「コノヤロウ！！」

鉄平は怒りに任せて、鉄棍で肉壁を殴った。

「卑怯だぞ！！ てめぇわよォ！！」

「あら、狩人にそんなこと言われるとわ思いませんでした」

肉の壁が開け、蜻蛉が姿を現す。

彼女が指を鳴らすと、辺りの空間にある物質が形を歪め、鉄平と蜻蛉の周りを取り囲んでいく。

そして、四方八方壁。

学校の体育館程の戦場となった。

「大丈夫ですよ。彼らを圧死させるような野暮なことはしません。あなたを殺したら、一人一人、また一人一人と殺します・・・」

「くっそ！！」

鉄平が肉の地面を強く踏み込んだ。

その瞬間、蜻蛉が「あんっ！！」と喘ぎ声をあげる。

その声に、一瞬、鉄平の動きが止まる。

「なんだてめぇ、気持ち悪い・・・」

「ああ。一応、私の弱点を言っておきますね。この肉壁は、私の身体の一部を増殖させているので、痛覚はあるんですよ」

「っ！！」

鉄平の脳裏に、「この肉壁を攻撃すれば」という考えが浮かんだ。

直ぐにその考えを読んだ蜻蛉が、「残念」と言う。

「表面積が大きくなっているので、少し叩いたくらいじゃ、感じません。羽虫に留まられる程度の感覚ですよ」

「だったらさっきは・・・」

「肉壁の部位によって、感じ方は違いますから。あの部分は敏感だったんですよ。さながら、性感帯のようにね」

「っ！！」

「おっと、変なことは考えないでくださいね？ 私、笹倉さんのように下品な男性は嫌いなんですよ」

そう言いながら、左手で右手首を掴む蜻蛉。

まるで蟹の殻を剥くように、右手首の骨を折った。

パキンッ！！

と、乾いた音が鳴り響く。

「っ！！ てめぇ、何やってる！！」

「心配してくれるんですか？ 紳士的ですね。ちょっとは好きになってもいいですよ」

蜻蛉はさらに手首を折り曲げる。

皮膚が裂けて、血が吹き出した。

「面白いでしょ？」

その断面から肉がズブズブと生えでてきて、草苅り鎌のような形状に変化した。

「さて、戦いましょうか？」

第109話に続く