寄生悪魔恢恢 その②

2

「体内に・・・、悪魔を飼っている・・・！？」

精神の世界の中、悪魔とジョセフによって知らされた驚愕の事実に、架陰は動揺を隠せなかった。

「って、どういうことですか？ 悪魔は僕の身体の中に・・・」

「馬鹿カ・・・」

架陰の目の前に立っていた悪魔は、そう吐き捨てた。

「悪魔ハ一匹ダケカト思ッタカ？」

「え・・・」

「つまり、こういうことらしい」

悪魔のもったいぶった言葉を、隣で聞いていたジョセフが要約した。

「【悪魔】と呼ばれる生物は、UMAに分類される。そして、その数は一匹だけじゃないんだよ。蝉の中にもアブラゼミとかミンミンゼミがいるみたいに、様々な種類がいるんだ。そして、架陰。君の精神の中に住み着いているこの悪魔とはまた別の個体が、あの【スフィンクス・グリドール】に取り憑いているんだよ・・・」

「別個体・・・！？」

架陰が理解を始めたのを見て、悪魔が裂けた口角をにまっと上にあげた。

牙が覗き、鈍く光る。

「ソウダ・・・、悪魔ノナカ二モ様々ナ種類ガアル。サシズメ、ヤツハ【ＤＶＬウイルス】ヲ餌ニシテ本物ノ悪魔ヲ呼ビ寄セタンダロウヨ・・・」

「どうしてそうする必要があるんですか？」

「ソウシタ方ガ、【有利】ダカラダ・・・」

「有利？」

「アア。架陰。貴様ノ能力ノ【魔影】ハ、イワバ【借り物】ノ能力。ワシノ【悪魔】ノ能力ト、ジョセフノ【影】ノ能力ガ融合シタモノダ」

悪魔はそう言ったあと、「つまりこう言うことだ」と続けた。

「【悪魔】ノ能力ハ、主ニ【能力の強化】。ヤツガ元ヨリ持ッテイタ能力ヲ強化スルノニ役ニタツンダヨ・・・」

そのタイミングで、隣にいたジョセフが口を開いた。

「架陰・・・、僕が生きていた頃の能力は、【影】だったんだ。なんてことの無い能力だ。自分の身体を影に変身させて、あらゆる物理攻撃を無効化する。というものだ。だけど、悪魔の能力と融合して以来、その【影】と触れ合った瞬間に衝撃波が発生するようになったんだ。これが、今君が使っている【魔影】の能力の原型だね」

「じゃあ・・・」

「ああ。恐らく、あのスフィンクス・グリドールという男は、悪魔を体内に取り込むことのメリットを理解している男だ。君みたいに、望まぬうちに取り憑かれていたのではなく、自ら、悪魔と契約を結んだ男・・・」

ジョセフが手を伸ばしてきて、架陰の肩をぽんと叩いた。

「とにかく、スフィンクス・グリドールは危険だ。放っておけばどんな事態になるか分からない」

その点については、悪魔の方も同感だったらしい。

「安心シロ。ヤツニ取リ憑イテイルノハ【下級悪魔】ダ。ワシノ実力ニハ及バナイ・・・。ダガ・・・、本体ノ実力ハ確カナヨウダナ・・・」

赤黒く光る視線を向けられた。挑戦的な目だ。

「貴様ニ倒セルカナ？」

※

「今、悪魔の世界に向かってたでしょ？」

スフィンクス・グリドールの飄々とした声で、架陰は我に返った。

「・・・・・・」

顔を上げる。

一秒と掛からない一瞬の気絶だったが、スフィンクス・グリドールにはおみとおしだった。

「あーあ。しくじっちゃったなぁ・・・」

スフィンクス・グリドールは天を仰いで頭を抱えた。

「だから、君に会いたくはなかったんだよ。対峙してしまえば、僕が【悪魔】を飼っていることが、君の中に住み着いている【悪魔】にバレてしまうからねぇ・・・」

「・・・・・・、はい。いまさっき、悪魔が僕に教えてくれました・・・」

スフィンクス・グリドールは、顔を覆った指の隙間から鋭い目を覗かせた。

「ねぇ、君の悪魔はどんな形をしているんだい？」

「っ！」

「いいだろう？ 教えてくれよ。ただの好奇心なんだ・・・」

架陰の耳元で、ジョセフが「答えるな」と囁いた。

架陰は息を深く吸い込んで口を閉ざした。

「言いたく、ありません・・・」

「そうか」

スフィンクス・グリドールは肩を竦めた。

「じゃあ、こうしよう。僕の悪魔の形を教えてあげるよ」

「・・・・・・」

架陰の耳元で悪魔が「聞イテオケ。情報ハ有益ダ」と囁いた。

「ギブアンドテイクといこうよ。僕は僕の悪魔を君に教える。君は僕に悪魔について教えておくれ」

「・・・・・・いえ・・・」

架陰は錆び付いたように固まった首を横に振った。

刀を中段に構える。

「ギブアンドテイクではこちらの都合が悪い。このままぶっ飛ばして、あなたについて教えてもらいますよ・・・！！！」

「へえ・・・」

スフィンクス・グリドールの口元が裂けるように笑った。

「じゃあ、僕も君をぶっ飛ばして、悪魔について教えてもらおうか・・・」

スフィンクス・グリドールＶＳ市原架陰。

開戦。

その③に続く