クロナＶＳ桐谷 その②

2

「さあ、もっと楽しもうぜ！！」

レイピアを構えた桐谷は、低い姿勢からクロナに斬り込む。

「ちっ！！」

クロナは、刀を下段に構えて、その突きを受け止めた。

桐谷は連続で突きを放つ。

キンッ！！キンッ！！キンッ！！キンッ！！キンッ！！キンッ！！キンッ！！キンッ！！キンッ！！キンッ！！

「こいつ、速い！！」

「そりゃそうだろ！！ オレの剣術は、西原さん直伝だぜ！！ 捉えられるわけがねえんだよ！！」

「西原？」

クロナの、苦悶の表情がピクっと動いた。

西原・・・。

どこかで、聞いたことがある名前。

その名前に気を取られたおかげで、クロナは、足元への注意が散漫になった。

右足が、落ちていた枝を踏みしめ、パキリと折る。

「っ！！」

足裏で、円柱状の枝が滑り、クロナの足元をすくった。

「しまった！！」

「貰った！！」

桐谷が、がら空きになったクロナの胸に、レイピアの突きを放つ。

クロナの左胸に、鋭い剣の切っ先が触れる。

クロナは歯を食いしばると、軸足を左足に変換して、全力で地面を押した。

後方にクロナの身体が飛ぶ。

「っ！！」

間一髪であった。

切っ先が、クロナの胸に刺さるよりも先に、クロナは突きと同じスピードで跳んで、勢いを受け流したのだ。

「あっぶなぁ！！」

かなり危険なギャンブルであったが、何とか無傷で攻撃を防ぐことが出来た。

仕留めきれなかった桐谷は、頬を膨らませ、不平を洩らした。

「ちっ！！ 仕損じたぜ！！」

「お疲れ様！」

クロナは地面を蹴って、桐谷の隙を突く。

ギンッ！！！

二人の刀と剣がぶつかり合う。

【名刀・黒鴉】のクロナと、【名剣・甲突剣】の桐谷の相性は悪かった。

片方にしか斬れる部分がなく、変幻自在に戦闘方法を変えることができるクロナの刀に対して、桐谷の武器は【突き特化】。ピンポイントに、相手の弱点を突いてくる。

切り結ぶことも難しく、反応するのも一苦労。

一撃必殺のレイピアか、連撃の日本刀か。

「ちっ！！」

「くっ！！」

お互いに顔を顰めたまま、刃をぶつけ合う。

ギンッ！！！ギンッ！！！ギンッ！！！キンッ！！キンッ！！キンッ！！キンッ！！キンッ！！キンッ！！キンッ！！

「大体！！ あんた、何者よ！！」

クロナは桐谷の突きを受け流し、腕に自らの腕を回して固定した。

至近距離で、桐谷へと問いかける。

「いきなり襲ってきて、『架陰を夫として頂く』なんて言っちゃってさ！！」

「ああん？ あんたには関係ねぇよ！！」

桐谷は腕に力を込めて、クロナの関節固めから逃れようとするが、クロナはさらに強く力を込めた。

「言ってもらわないと困るわ！ 架陰は私たちのものよ！！」

「私のものだあ？ 市原架陰は、お嬢様のものだ！！」

ドンッ！！！

桐谷は再び地面を強く踏み込んだ。

腕にしがみついたクロナを引きずりながら、木の幹に叩きつけようと駆ける。

「二度は喰らわないわ！！」

クロナは桐谷が進む方向とは逆方向に踏み込み、勢いを相殺した。

「っ！！」

桐谷の動きが止まる。

「おりゃあ！！」

そのまま、桐谷の首にかにばさみを仕掛け、枯れ葉が積もった地面の上に叩きつけた。

「ぐっ！！」

「終わりよ！！」

暴れる桐谷の腕を押さえ込む。

「ちくしょう！！ 離せよ！！」

「こっちだって離したいわよ。知らない男の顔に、股を近づけているんだからね・・・、でも、あんた達の目的を教えて貰うまでは、絶対に離さないわ・・・」

「ああああ！！ 執事には守秘義務があるんだよ！！ お嬢様の命令は絶対だ！！ お嬢様が市原架陰に一目惚れしたから、市原架陰を誘拐して婿にしようとするなんて、絶対に言えるわけがねぇだろ！！」

「なるほど、そういう事ね」

「あああ、言っちまった！！」

クロナはふっとため息を吐いた。

この桐谷という男、馬鹿で助かった。

話の整理をすればこういうことだ。

この男が仕えている家のお嬢様が、市原架陰に一目惚れをした。

そして、市原架陰を欲しがっている。

そのため、市原架陰を誘拐するために、このハンターフェスに参加。

邪魔者となりそうなクロナから狙ったという訳だ。

クロナは名刀・黒鴉の刃を、桐谷の首筋に当てた。

「ひい！」

冷たい感触に、桐谷は悲鳴をあげる。

「とりあえず、架陰はつい最近も変な輩に誘拐されたばっかりだから・・・、あげる訳にはいかないのよ・・・」

「なんでだよ！！ 市原架陰はお嬢様の婿になって貰う！ あんたには関係無い！！」

「関係あるんだな。これが・・・」

クロナは声を潜めた。

そして、キスをするんじゃないかって言うくらい、桐谷に顔を近づけた。

そして、言う。

「架陰は、私の彼氏だから・・・」

その③に続く