精神の激闘 その②

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「ワシは死なん！！！」

悪魔はそう叫ぶと、両腕で手刀を作った。

その予備動作を見た時、対峙する三人の背筋がスっと寒くなった。

本能的に悟る。

あの一撃が来るのだと。

「【魔影刀】・両刀！！！」

漆黒の魔影が、悪魔の黒い腕に纏わりつき、黒い刃と化した。

架陰が攻撃時に使用する魔影の形態の一つである【魔影刀】を手刀で再現したもの。

だが、その鋭い見た目から察するに、架陰のものよりも威力が高いのだと分かる。

「はあっ！！！！」

悪魔が地面に向かって手刀を振り下ろした。

「【悪魔大翼】！！！！」

その瞬間、腕から放たれた魔影が、蝙蝠の翼のような巨大な斬撃と化して、三人に迫った。

「こいつは夜行を倒した技だ！！ 喰らってただで済むと思うなよ！！！！」

斬撃は、岩盤を割り、辺りの瓦礫を撒き散らして三人に迫った。

攻撃範囲が広すぎる。

「全員退避！！！」

鑑三の支持で、アクアと味斗は地面を蹴って大きく回避した。

空振りをした魔影の斬撃が、誰もいない奥の壁に直撃する。轟音と共に壁が真っ二つになり、土や岩が飛散した。

「なんて威力なの！？」

全神経と気力を捧げて躱したアクアだったが、こんな恐ろしいもの、何発も防ぐ自身など無かった。

それをいいことに、悪魔は再び手刀を振る。

「【悪魔大翼】！！！」

今度は横薙ぎの一閃。

約百八十度に広がった斬撃が三人に迫る。

このままでは、胴体と下半身が分裂してしまう。

「上に飛べ！！」

一斉に上に飛んで回避。だが、悪魔の思う壷であった。

「上なら身動きがとれまい」

間隙を縫うようにして、空中の鑑三との距離を詰めた。

「ちっ！！」

迫り来る悪魔に身構える鑑三。

右脚にエネルギーを蓄積させ、悪魔が放った拳と衝突させた。

ドンッ！！！！

互角に思えたのは一瞬。

空中では踏ん張りが効かない。だが、悪魔は足裏に魔影を纏わせ、常時空気を反発させていた。

うち負けたのは、鑑三だった。

「くっ！！！」

瓦礫の山に墜落する。

目を開けた瞬間、上空から悪魔が襲撃してくるのが分かった。

「くくく！！ これで終わりだ！！」

鋭い爪を、鑑三の心臓部に突き刺そうとした瞬間、横からアクアの水砲が飛んできた。

「っ！！」

水の塊が悪魔を吹き飛ばす。

直ぐ様、味斗が【コールドミントタブレット】を口に含み、冷気を吐き出した。

「【氷息】！！！」

氷点下の冷気が、悪魔に直撃して、周りのアクアの水ごと凍り付かせる。

(舐めるな！！)

悪魔は氷の塊の中で力を込めた。

こんな氷で、足止めが出来たと思ったか？ 直ぐに破壊して、脱出してやる。直ぐに、貴様らの頭をねじ切ってやる。

悪魔を閉じ込めた氷の塊に大きな亀裂が入った。

(あと少しだ・・・)

悪魔はさらに力を込める。

亀裂が広がり、塊全体に行き渡った。

(よし、抜け出せる！！)

その瞬間、悪魔の身体に、ピキッとした衝撃が走り、全身の力が抜けた。

(何っ！？)

身体が動かない。腕が動かせない。この氷を、破壊することが出来ない。

氷越しに、アクア、味斗を見る。二人とも、突然抵抗を辞めた悪魔に不思議そうな表情を見せていた。

不思議に思いたいのはこちらの方だ。

(なぜ、身体が動かない！？)

あの二人がやっている訳ではないようだ。当然、鑑三もやっていない。

では、悪魔の身体を動かないようにしたのは、一体誰なのか。

(まさか・・・)

悪魔の脳裏に、先程自分が精神と身体を乗っ取ったはずの男の顔が浮かんだ。

(架陰が、内側からワシを攻撃しているのか！？)

※

「そうだ、架陰！！ その調子だ！！」

暗闇の世界。正確には、架陰の身体を乗っ取った悪魔が、放り捨てた架陰の精神が辿り着いた場所だった。 そこで、架陰と、ジョセフが必死の抵抗を見せていたのだ。

「悪魔が、氷漬けにされて力が衰えた！！ 狙うなら今だよ！！」

ジョセフの合図で、架陰は元の身体に戻るために抵抗を開始する。

暗闇に向かって、必死に精神を統一させるのだ。

「僕は僕。僕の名前は、市原架陰・・・」

自分は自分であると言うことを、必死に自分の脳に身体に言い聞かせる。

こんなもので、悪魔に奪われた自分の身体を取り戻し、魂もその身体に戻ることができるのか。

架陰は、最初は信用していなかったが、思いのほか効果を発揮したようだ。

悪魔の動きを封じることが出来た。見ていないのではっきりとは分からないが、そんな気がした。なんせ、悪魔が操っているのは、自分の身体なのだから。

「僕は、元の世界に戻る！！ 悪魔！！ 君には絶対に邪魔をさせない！！」

その③に続く