第37話 架陰奪還編開幕 その①

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まるで、沼から這い上がったかのように目を覚ました。

身体が動かない。目と耳と鼻だけが機能している。

白い天井。

心電図が刻む一定のリズム。

消毒液の、鼻の奥を刺激する匂い。

こうやって、病院のベッドの上で目を覚ますのは何年ぶりだろうか。

クロナは、率直な感想を抱いた。

思考がハッキリしてくる。

何時間ぶりか何日ぶりか分からないが、自分は意識を取り戻したのだ。

早く、それを誰かに伝えなければならなかった。

だが、身体が動かなかった。喉もカラカラで、声が出なかった。

「あ、クロナさん、目覚めました！」

架陰が、天井を向くクロナの視界に顔を出した。

「本当か！？」

響也の声も聞こえる。

「私、先生を呼んでくるわぁ！」

カレンの声も。

目が覚めて、この三人の声を聞けるなんて、自分はなんて幸せなんだろうと思った。

「クロナさん、ボクのこと、分かりますか？」

率直に言わせてもらえば、「分からなかった」。記憶を失ったのでは無く、架陰はミイラ男のように身体中に包帯を巻いていたからだ。

クロナは声を振り絞った。

「か、架陰・・・」

「水いります？」

いる。いるに決まっている。

クロナは、口を開けた。「飲ませろ」という意味だった。

水分で湿った口は、なめらかに声を発し始めた。

「架陰でしょ。声でわかるわよ」

「よかったー」

包帯まみれの架陰は、安堵の息を漏らした。

「本当に危ない状態だったんです。回復薬の治癒も追いつかないので、急いで山を降りて、病院にかつぎ込んだんですよ・・・」

確かに、危ない状態だったようだ。

クロナは僅かに動く首を擡げ、自分の身体を見た。

左鎖骨付近と右腕にギプス。左胸は縫われているようだ。

「まあ、ボク達も病院送りだったんですけどね」

白陀の白鱗炸裂攻撃をもろに喰らった架陰と、死神刈りで肉離れをした響也。そして、カレンも、クロナと同じ病室に入れられたらしい。

もう少し配慮があってもよかったのではないかと思ったが、結果的に気づかれたのだから、何も言えなかった。

病室の扉が勢いよく開いた。

「良かったわぁ！」

医者を呼んできたカレンが飛び込んできた。彼女は、回復薬の効果もあって軽傷だったが、それでも胸に包帯が巻かれていた。

カレンはクロナに飛びつく。

「本当に良かったわぁ！」

「あ、ありがとうございます・・・」

「こら、離れろ・・・」

松葉杖をついた響也が、カレンの病院服の首根っこを掴んで引き剥がした。

「クロナの傷が開いたらどうするんだ・・・」

「ごめんなさい、響也」

「さあさあ、君たち、落ち着いてね」

三十代半ばくらいの白衣の医者がやってきた。

「こんにちは。クロナさん。調子はどうかな？」

クロナは少し考え込んだ。

「頭痛がします」

「そうか、まあそうだね」

医者は、冷たい手でクロナの額に触れた。

「まだ少し熱があるようだ。もう少し入院しよう」

医者はそれだけ言って、病室から出ていった。去り際に、「君たちも一応病人だから、安静にね」と言い残して。

医者が去ると、三人はクロナを取り囲んだ。

「本当に良かったです。一週間も起きないから、心配しました」

「ああ・・・、流石の私も心配したよ・・・」

「私なんか、西原にメロンの差し入れを頼みすぎて、病院に怒られたのよォ！」

ああ、だからクロナのベッドの横には、桐の箱に入ったメロンが山積みされていたのか。

カレンは手を合わせて懇願した。

「クロナ、早く元気になるのよぉ！」

響也もクロナの肩をぽんと叩く。

「ああ、ここは消毒液臭すぎる。あと、看護師にエナジードリンクを没収されるんだ・・・」

「いや、響也さんが一日に十本も飲んでいるからでしょ」

見れば、響也のベッドの横に、飲み干されたエナジードリンクの缶が山積みにされていた。

響也はクロナのベッドの横に置かれていた椅子に腰をかけた。

「考えてみろ。お前が寝ている間、ずっと架陰の暇つぶしに付き合わされたんだぞ・・・」

「すみません」架陰は苦笑した。「楽しかったですよ。トランプとか、オセロとか」

「お前は角を取らせてくれないからダメだ」

「いや、それがオセロのルールでしょ」

「これ以上クロナが目覚めないのなら、『メロン割り』でもしようと考えていた・・・」

「それはいいですね！」

そうか、彼らは、自分が生死の境をさ迷っている間に、そんなことをして遊んでいたのか。

少し苛立ちを覚えたが、そこはぐっとこらえる。

クロナは、三人の顔を見回した。

思わず、クスリと笑ってしまう。

この班は、大きく変わった。

結成当初は、人数も揃わず、単独行動する者が多かった。

「みんな・・・」

クロナは、ゆっくりと、確かめるように息を吸い込んだ。

三人の視線がクロナに集まり、体温が上がる。

まだ塞がっていない傷が、じくっと傷んだ。

唇を湿らせる。そして、たった五文字の言葉に、自分の命を吹き込んで発した。

「ありがとう！」

その②に続く