リバティと、あの残念な加護

「最後だな。そなたは何が出来る？」

　ついに俺の番が来た。これまでの転移者たちは、それぞれ能力に相応しい、素晴らしい加護を持っていた。先導者の加護をもつ起業家、聖女の加護をもつ医者、そして勇者の加護をもつレスラー。その肩書きだけを聞いても、どれも途方もない力が発揮できそうだ。それなら俺にもきっと、素晴らしい加護が与えられているに違いないと胸を高鳴らせ、前に進み出る。

　俺の名前は由自(ユージ)……

　と、名乗ろうとしてふと考え直した。ここは異世界だ。別に本名を名乗る必要もないだろう。自由の反対である由自(ユージ)と名乗ると、俺はこの世界でも自由になれない気がした。そこで俺は咄嗟にこう名乗った。

「俺のことは、そうだな、リバティとでも呼んでくれ。得意なことは、ソフトウェアエンジニアリングだ！」

　一瞬、場が静まり返った。転移者たちもポカンとした顔で俺を見つめている。

「リバティか。変わった名前だな。ところで、その、『そふとえあじにありん』とは何だ？」

　ゴルディアスが首をかしげながら聞いてくる。言葉の意味が通じていないなら仕方がない。俺はどう答えて良いものか、少し思案した。

「ええと、ソフトウェアエンジニアリングとは、ソフトウェアを作る、エンジニアの仕事をすることで、つまり、プログラミングとかデバッグとかそういう一連のワークフローに長けている、ということだ」

「むう、サッパリ分からんな。誰か、わかる者はおらんか？」

　一同は口々に首を振る。まあ、確かにこの世界では技術があまり発展していなさそうだ。俺の言うことが通じないのも無理はない。

「えっと、簡単に言うと、パソコンを使ってクライアントのユースケースを満たすシステムソリューションを提供するために、要求仕様に基づいたアーキテクチャ設計を行い、それを実際のソースコードに落とし込んで、あ、そうだ、この時にストラクチャードコードやポリモーフィズムなんかも考えてモジュール設計するのも得意なんだけど、一連のコーディングの後はユニットテストを行い、全体をインテグレーションして統合テストして、パッケージ化してリリースする仕事さっ！」

「……」

　深い深い、静寂が訪れた。

　ああ、頑張って分かりやすく説明しようとしたつもりなのだが、みんな異次元の存在を相手しているような顔で俺を見ているぞ……そう言えば、元の世界で自分の仕事を説明してもあまり理解されることはなく、大体、説明を諦めていた気がする。

「……ますます言っていることが分からん。微塵も分からん。もう清々しいほどに」

「つまり、ものを作る仕事ですよ」

　そこでハルトが簡単な言葉で説明してくれた。

「ほう、ものを作る……鍛冶屋や魔道具師のようなものかな？」

「いや、厳密に言えば、ソフトウェアは目に見えるものじゃないので、モノというより情報資産で、その中の特にコントロールフローを――」

　俺が捕捉しようとしたところ、ゴルディアスは片手を俺に向けて制止した。

「まあよい。ほれ、ほれ、とりあえず加護を見せてくれ」

　皇帝の返事は、どこかおざなりになっていた。もはや理解しようとする気さえ失われているようだ。俺は気を取り直して水晶に手を当てた。水晶が反応し始めたが、あまり光らなかった。

「これは……毒耐性の加護」

　――ぷっ……

　あ、今、誰か笑った……

　そしてどこか微妙な空気が流れる。

「毒耐性の加護か……まあ、ありがちな加護ではあるが、変なものを食べてもお腹を壊しにくかったりして、ちょこっと便利ではあるぞ」

　皇帝ゴルディアスの俺に対する言葉はそれだけだった。

「さあ、皆の者、ご苦労であった。此度は素晴らしき才能、加護を持つものが多く、余も実に驚いた。それぞれ、この世界での滞在先を選んである。まずはゆっくり休むがよい」

　話はそれで終わりのようだった。俺への期待の言葉は何一つなく、皇帝ゴルディアスもそそくさと退出していった。別にありがたい言葉が欲しいわけでもないのだが、俺に残されたのは、何とも言えない物足りなさと虚しさだけだった。

「おい、ユージ、そのリバティって名前は何だ？」

　トオルが呆れたように聞いてきた。

「自由だよ、じ・ゆ・う。俺は、ここで自由(リバティ)になりたいんだ」

「だーははは！　ユージじゃなくて、ジユーか。ユージ、お前思ったより自由なやつだな」

「だから、ユージじゃなくて、リバティだ」

「どっちでもいいじゃねえか。それより、まあ、どんな加護であれ、なんとかなるだろう。お互い頑張ろうな！」

　くそー、なんか小馬鹿にされてる気がする。だが、俺は負けない。見てろよ、俺のリバティの名をここで轟かせて、いつか立派な『スタチュー・オブ・リバティ』を建ててやる！　そんなどうでもいい決意を固めていると、案内役に促され、他のメンバーはそれぞれの方向へ歩き出していた。皆、少し誇らしげに、まるで新しい人生の始まりを楽しみにしているようだった。俺も慌てて追いかけた。

　どうやら、この国は相当裕福らしい。まず城自体が豪華そのもので、外に出ると貴族の住む立派な豪邸が並んでいる。その豪邸の貴族たちが、それぞれ異世界からの転移者たちを受け入れてくれるそうだ。異世界から来た皆は、年齢が5分の1になり、多くの者の見た目は子供同然になってしまう。このままでは心許ない。そこで、転移者の体が十分に成長するまで、貴族たちが国賓級の待遇で面倒を見てくれるというのだ。

　ーー俺以外は。

　俺が案内されたのは、豪邸ではなく、見るからにボロい家だった。

　ちくしょー、どう考えても加護で人を判断してやがる！　心の中で毒づいた。

　こうして、俺たちの異世界での新しい生活が始まったのである。