ミーア頑張ります！

　私はミーア。ミーア・ラ・ヨルムーンです。

　巳人だから、いつもにょろにょろしたり、お兄ちゃんに巻きついたりしています。すみません。でも、最近は賢者のお姉ちゃんに魔法を教わって、てくてく歩くこともできるようになりました！

　今日はリバティお兄ちゃんが頑張って良くしたこの村を、もっとたくさんの人に知ってもらうために、私も頑張ります。でも……すみません。私はナノンお姉ちゃんみたいに美味しいケーキも作れないし、エルマお姉ちゃんみたいに賢くもないし、私にできることって少ないかも。でも、お兄ちゃんは言いました。

「ミーアは、ただ笑っているだけでいいよ」

　だから、私は頑張ってニコニコしています。これで、本当にお兄ちゃんの役に立ててるのかなあ？

　でも、ツアーのお客さんたちはみんな楽しそうです。それを見てるだけで、私も楽しくなります。

「お嬢ちゃん、ちょっとお願いがあるんだ」

　ふと、お客さんのひとりが私に話しかけてきました。

「俺はモーリス。どうやら、海で遊んでいるときに大切な鍵を落としてしまったみたいなんだ。一緒に探してもらえないかな？」

　それは大変！　お客さんが困っているなら、助けなくちゃいけません。

「分かりました！　一緒に探しましょう！」

　私はモーリスさんに案内されて、鍵を落としたという辺りへ向かいました。

「俺はモーリス。こっちは兄ちゃんのハンツ。多分この辺りだと思うんだけどな……いや、もうちょっと向こうかもしれない」

　モーリスさんはのんびりとした雰囲気の人で、ハンツさんは……ちょっと怖そうな見た目。わわわ、お客さんを悪く言うのはよくないですね！　すみません！

「もうちょっとあっちの方も頼むぜ、ミーアちゃんだっけ？　俺はちょっと用事があるんで、ここは任せた」

　ハンツさんはそう言い残して、どこかへ行ってしまいました。私はモーリスさんと一緒に、鍵を探しながらどんどん人の少ない場所へ進んでいきました。でも……どれだけ探しても、鍵は見つかりません。

「うーん、困ったなぁ」

　モーリスさんはのんびりと頭を掻きながら、近くの小屋を指さしました。

「まあ、とりあえず、あそこの小屋で一休みしながら考えようか」

　この古屋は、昔からあるけれど今は誰も使っていないはずです。モーリスさんに言われるまま中に入ると、彼はなぜか後ろ手に扉を閉め、鍵をかけました。

「……え？」

　私が戸惑っていると、モーリスさんは申し訳なさそうに肩をすくめました。

「ミーアちゃん、ごめんね。俺たち、お金が必要なんだ。君みたいな可愛い子に怖い思いをさせたくはないけど、しばらくここでおとなしくしててもらうよ」

　これは何かおかしいと思います。鍵探しはどうなったのでしょう。モーリスさん、もう探す気はないみたいです。もしかして、これは、『ゆーかい』、というやつでしょうか？　違ってたらすみません……

　しばらくすると、ハンツさんが戻ってきて、小屋の中へ入ってきました。

「うまくいったな。村長の家に書き置きを置いてきた。あとは1時間後にどうやって金を回収するかだ」

「兄ちゃん、本当に上手くいくかなあ？　そんなすぐに大金を用意できるものかなあ？」

　モーリスさんが不安そうに尋ねると、ハンツさんはニヤリと笑いました。

「ここは高級リゾート地みたいなところだぞ。絶対に溜め込んでるに違いない」

　……うーん、どうしよう。なんだか悪そうなお話をしてるし、逃げちゃったほうがいいのでしょうか。ハンツさんは腕を組み、得意げに話し始めました。

「さて、金の回収方法はこうだ。モーリス、お前がミーアに刃物を突きつけて、妙な真似をしたら命はない、と脅す。そして、相手に金の入ったカバンを少し離れた場所に置かせる。俺はそのカバンを持って見えなくなるまで遠くに逃げる。お前はそれを見届けたらミーアを解放して、自分もすぐに逃げる……完璧な作戦だろう？」

「さすが兄ちゃん、頭が切れるなあ」

　モーリスさんが感心したように頷いています。

「……でもさ、もしミーア嬢を解放した途端に、追いかけられたらどうするんだ？」

「……全力で逃げろ」

　モーリスさんは、少し考え込むように唸った。

「うーん……でも兄ちゃん、俺、そんなに足速くないし、馬車で追いかけられたらどうするんだ？」

「……まあ安心しろ。万が一お前が捕まったとしても、金は俺たちのものだ」

　ハンツさんはニヤリと笑い、胸を張る。

「なるほど、兄ちゃん、やっぱり賢いなぁ！」

　私にも分かります。モーリスさん、騙されてますね。

「ミャーミャー」

　その時、多くの猫の鳴き声のような音が聞こえました。その直後、

　ドガァァンッ！

　突然大きな音がして、小屋の扉が吹き飛びました。木片がバラバラと舞い散り、床に散らばります。

「な、なんだ！？」

　ハンツさんが驚いて後ずさり、モーリスさんも目を丸くしています。扉の外には、深くフードをかぶった人が立っていました。

「その娘を、人気のない場所に連れてきてくれたこと……礼を言おう。だが、命が惜しければ、その娘をこちらに渡せ」

　……お礼を言っている割には、ずいぶんと怖いです。私にはもうなんだかよく分かりません。すみません。