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ホームパーティー

　マイケルに言われた通り、今日も家に寄った。

　昨日と何も変わらなかった。

　ドロシーとベスがお菓子を作り、子供達はずっとアニメを観ていた。

　ずっとスツールに座っている護衛のケイティーに、俺は言った。

「カーテンを閉める理由はわかるが、外から中が見えない代わりに、外に怪しいヤツがいても気づかん。開けておけ」

「いいのですか？」

　キャシーは不安そうに顔を曇らせながらも、言う通りにしてくれる。

「狙われているのは……妻のドロシーかもしれん」

　彼女の耳元で、小声で教えた。

「サム・ハリンチョがドロシーの様子を窺って、姿を現すかもしれん。注意していてくれ」

「わかりました」

「一人で動くな？　何かあったら必ず応援を呼ぶんだ」

　キャシーの射撃の腕を知っていながら、俺はそう言った。

「了解しました」

　キャシーも気持ちよくそう言ってくれた。

　彼女はとても頼りになる。

　どっかの俺の相棒とは大違いだ。

□　　■　　□　　■

　それから俺は街で聞き込みをしたが、何の収穫もなく、ただ重くなっただけの身体を引きずるように、署に帰る道を歩いた。

　街にはあちらこちらにサム・ハリンチョの手配書が貼ってある。

　その顔写真を見つめながら、俺は溜息をついた。

　なぜ、これほど特徴のある男の目撃情報が入らない？

　変装をしているのだろう。サングラスで特徴的なギラついた目を隠し、マスクをしているだけで人混みに紛れられる。

　特にこの御時世、みんなマスクをしているので、変装臭さなど微塵もないことだろう。

　しかし何よりも、ヤツが見つからないのは、何も起こしていないからだ。

　俺は思わずウスラトンカチのハリーと同じことを思ってしまった。

『畜生、何か早く事件でも起こしやがれ。

　俺の家族とは関係のないところで、な』

　署に帰る頃には深夜になっていた。

　ハリーはどうせもう帰ってるだろう。

　そう思いながら廊下を歩いて行くと、資料室の明かりが点いている。

　ドアを開けると、ハリーが資料に齧りついていた。

「まだ居たのか！？」

　俺が背中から声をかけると、一瞬邪魔なものを見るような顔で振り向き、笑う。

「サム・ハリンチョが現れそうな場所をプロファイリングしてたんだ」

「絞れたのか？」

　身を乗り出して、聞いた。

「見つけたのか？　ヤツの行動に規則性を？」

「たぶんだけど」

　ハリーは疲れたような顔に気合を入れて見せた。

「範囲は絞れた」

　俺は真剣にハリーの説明を聞いた。

　ハリーの言うことは、真剣に聞くに値するものだった。

「でかしたぞ、ハリー」

　俺は相棒の肩を強く叩いた。

「その範囲で明日、聞き込みをしよう」

　ハリーが得意そうに、しかし照れたように、笑う。

「ところで明日、聞き込みが終わって、何もなかったらの話だが……」

　俺は少し前からあった計画を持ちかけた。

「うちに食事に来い。女神のような新婚の嫁さんも連れてな」

■　　□　　■　　□

「今晩は！」

　入って来た女性を見て、俺はびっくりしてしまった。

　輝くようなブロンドヘアーに、チャーミングな口元を明るく笑わせて玄関から現れた彼女は、確かに女神のようだった。

「いらっしゃい」

　ドロシーが２人を迎え入れる。

「招待してくれてありがとう、ゲイリー」

　いつもより少し背筋の伸びたハリーが、俺に握手を求めて来た。

「彼女が俺の女神。ジョアンナさ」

「初めまして、ゲイリー・サラスさん」

　ジョアンナとも俺は握手を交わした。

「ジョアンナ・ブレットです。いつもハリーからお話聞かされてるわ」

　赤いワンピースがドレスに見えるほど、彼女自身がゴージャスだった。

「どんな話？」

　俺は笑顔が少しみっともないぐらいだったかもしれない。

「署で１番の敏腕な先輩に仕事を教えてもらってるって」

　ジョアンナは愛嬌たっぷりに小首を傾げ、教えてくれた。

「しょっちゅう怒られてるけど、それも為になるって」

「さあ、中に入って」

　ドロシーが２人を招き入れる。

「ベスと一緒に腕によりをかけて作った料理を召し上がってね」

　食堂に入って来たハリーを見つけて、キャシーが叫ぶほどの声を上げた。

「あっ！　ハリーだ！」

「今晩は、キャシー」

　ハリーの顔がイケメンになる。

　キャシーはハリーの足に抱きつくと、熱烈に揺さぶって歓迎する。

「寂しかったのよ！　あたし、あなたに会えなくて！」

「コイツは幼女にモテるタイプだ。気をつけなさい」

　俺はジョアンナに言った。

「そのうちロリコンになるかもしれん」

「重々、気をつけます」

　ジョアンナが明るく笑う。

　ベスが月の女神なら、ジョアンナは太陽の女神だ。一気に家の中が明るくなった。

　席に着くと、みんなが自己紹介を始める。

「マイケルといいます、よろしく。硝子瓶会社で部長をやっています」

「ベスよ。仲良くしてね。……ほらポール、挨拶しなさい」

「ポールです」

「キャシーよ。綺麗なお姉さん、憧れちゃう」

「ジョアンナ・ブレットです。今夜は皆さんにお会いできて、とても嬉しいです」

「ハリー・ブレットです。お父さんにはいつもお世話になってます」

「ポッターじゃないの？」

　キャシーが本気なのかジョークなのかよくわからないことを聞いた。

「残念ながら魔法は使えないよ」

　ハリーがそう言いながら、一生懸命魔法を使う真似をして見せる。

「僕はハリー・キャラハンかと思ってた」

　珍しくポールが明るく発言をした。

「誰、それ？」

「映画『ダーティーハリー』の主人公だよ」

　俺が教えた。

「おお、クールだね！　しかしよくそんなの知ってるなぁ」

「ポールはテレビばっかり観ているからよ」

　母親のベスが笑いながら、少し心配しているような顔をする。

「アニメ、映画、ドラマの知識でなら、もう大学にでも受かるぐらいよ」

「とりあえず……今日の聞き込みも収穫なかったが、食事をして気持ちを切り替えよう、ハリー」

　俺が言うと、ハリーは明るい顔でうなずいた。

「ええ、ゲイリー」

「それでは頂くとしよう」

　俺の音頭で、ホームパーティーは始まった。