最後の相棒

　─　１年後　─

「あなた。お茶が入りましたよ」　

　ドロシーがそう言って呼びに来た。

「おっ。おやつの時間だぞ、キャシー」

　俺は妻にありがとうを言いながら、膝の上から孫娘を退かせようとする。

「やだもん！　おやつよりおじいちゃんのお膝の上があたし好きだもん！」

　５歳になったキャシーは最近さらに色気づいた。

「ね？　おじいちゃんも、おやつよりキャシーのことが好きよね？」

　エボニーの目を妖艶に潤ませて、膝の上から俺を熱烈に見つめて来る。

　将来は女優にでもさせるか。

「頭がちょっと疲れたな」

　テレビ画面の一番近くでSF映画を観ていたポールが振り向き、メガネの玉を光らせた。

「甘いもので栄養補給だ」

　キッチンへ行くとアップルパイが焼き上がっていた。

　それを見るとキャシーもあっという間に俺よりそっちがよくなったようで、いそいそと席に着く。

　早速手を出そうとするキャシーに、ベスが優しい微笑みを浮かべて言った。

「待ちなさい。もうすぐ来るから」

「だれが？」

　きょとんとするキャシー。

　そこへ呼び鈴が鳴った。

　キャシーがまっすぐに玄関へ駆けて行く。

「待ってくれ、キャシー」

　俺はよたよたとそれを追う。

　俺が追いつくよりも先に、キャシーが玄関の扉を開いた。

「やあ、キャシー！」

　そう言いながら、パリッとしたスーツを着込んだハリーの笑顔が現れた。

「きゃー！　ハリー、寂しかったのよ」

　キャシーが嬌声を上げる。

「どうしたの？　あたしのことほっとくなんてひどいじゃない！？」

「あら、浮気相手？」

　ジョアンナが輝くような笑顔でその後ろから顔を出す。

「こんにちは、キャシー」

　その腕には生後４ヶ月の赤ん坊が抱かれていた。

「きゃー！　赤ちゃん！」

　キャシーが愛するハリーを完全に忘れて狂喜の叫び声を上げる。

「いらっしゃい」

　俺とドロシーが声を揃えて迎えた。

「呼んでくれてありがとう」

　久しぶりに見るハリーはなんだか逞しくなったようだ。

「元気かい、ゲイリー？　体はどう？」

「お陰さんでこの通りだよ。まぁ、上がれ」

「アップルパイは好き？」

　席に着いたジョアンナに、ベスが聞く。

「大好きよ。一人でこれ全部食べちゃいたいぐらい。自分でも作るんだけど、しばらく育児でそんな暇なかったから……」

「せっかくへこんだお腹がまた太るよ？」

「失礼なことを言うな、ハリー」

　俺は笑った。そして聞く。

「仕事はどうだ？」

「最近は平和なもんさ」

　ハリーはコーラを手に持ち、笑う。

「お陰でコーラが美味しいよ」

　そう言ってドッキリのミントコーラを勢いよく口に流し込んだ。嫌そうな顔で舌を出す。

「やめてくれよ……、またドッキリ？　ゲイリーはどうだい？　お孫さんに囲まれて、いいおじいちゃんやってる？」

「どうもじっとしているのは性に合わないんでな。パートの仕事で警備員を始めた」

「あんたらしいな」

　ハリーは新しく普通のコーラをベスから受け取ると、ミントが入っていないか確かめるようにおそるおそる口をつける。

「鬼のゲイリー・サラス警備員に見つかる不法侵入者がかわいそうだ」

「じつはフィリップに紹介してもらったんだ。同じ職場さ」

「フィリップって……、フィリップ・オロンチョ？　ゴバンの……」

「ああ」

「あの人、真面目にやってる？　盗みはもうやめた？」

「さぁな。俺にはもう捕まえる権力がないからな。この間、一緒にカツドンを食いに行ったよ。うまかった」

「じゃ、今度３人で行こう。俺は『野菜だく』にする」

「フィリップが嫌がるかもな。刑事と一緒じゃ落ち着かんと思うぞ」

　俺は笑った。

　サム・ハリンチョの話は俺もハリーもしなかった。

　死刑確定と言われているヤツの話をこんな場所でしたくはない。

　ジョアンナがベスに聞く。

「ご主人は今日も仕事なの？」

　ベスは諦めたように笑いながら、答えた。

「いつものことよ。現役時代のお義父さんに似て頼もしいわ」

「家のことはなんにもしてくれないの？　ムカつかない？」

　俺はちょっと居心地が悪くなって笑顔がひきつった。

「お義母さんがいるからね」

　ベスがドロシーにぴったりくっついて笑う。

「お義母さんが私のダーリンみたいなものよ。もう結婚10年目だもの。それでいいわ」

　俺は横からジョアンナに聞いた。

「ハリーは子供の面倒見てくれるのかい？」

「よく見てくれるし、めちゃめちゃ可愛がってくれますよ」

　ジョアンナがハリーの肩に頭を乗せ、少し済まなそうに言う。

「刑事の仕事も立派にやってくれながら、ね」

　ママの胸に抱かれ、赤ん坊がパパを自慢するように「ダァ！」と両手を振り上げ、笑った。

　

「抱かせてくれ」

　俺はジョアンナに言った。

　俺の腕に４ヶ月の赤ん坊を抱かせてくれる。

　ブロンドの幼い髪の毛が美しく、ふっくらとした頬をしている。元気のいい重さを腕の中に感じた。

　青い瞳がくるくると俺を見つめる。

「この子はパパに似てイケメンになるな」

　赤ん坊をあやしながら、俺はハリーに聞く。

「それにしても『許可をくれ』って言いに来た時はびっくりしたぞ。名前、本当にそれでよかったのか？」

「ゲイリーがゲイリーを抱いてるのって、不思議な感じだよね」

　ハリーが笑った。そして赤ん坊に言う。

「その人がお前の大先輩ゲイリー・サラスさんだぞ。ゲイリー・ブレットくん」

「ゲイリー・サラスおじいさんがゲイリー・ブレットくんを抱いてる！」

　キャシーもきゃっきゃと笑う。

「俺と同じ名前をつけるなんて……、俺みたいなバカになっちまわないか心配だ」

「あんたみたいな人間になってほしいんだ」

　ハリーが急に真面目な笑顔になると、こっ恥ずかしいことを言い出した。

「芯があって、決して諦めない、いつまでも熱さを失わない、そして何よりあったかい人にね」

「コーラで酔ったのか？　俺にオベンチャラ言ったって、もう何の得もないぞ？」

　俺は小さなゲイリーを抱き上げた。高くしてやると、天使が羽ばたくみたいに手足を動かして笑った。

　よく笑い声を出す子だ。何を言っているのかはわからんが、笑いながら俺に話しかけて来る。

　顔は俺と違ってイケメンだが、なんとなくどこか俺に似ていると思った。

　俺はまだ生きているが、なんだか転生した自分を目の前にしているような気になって、そいつに笑いかけてやった。

「よろしくな、ゲイリー」

「ダァ！」

　ちびゲイリーが拳を差し出して来たので、俺の大きな拳をそこに合わせてやった。

「新しいコンビの誕生だな」

　ハリーがそう言うと、みんなが声を上げて笑った。

　ちびゲイリーが今のパパと同じ年になる頃、俺は100歳近いな。

　ようし、そこまで生きるのを目標としよう。

　

　俺の名前はゲイリー・サラス。71歳まで現役を続けた元刑事だ。

　肩書は失っちまったが、心はいつまでも現役だ。

　しょぼくれたジジイになるのなんてごめんだ。孫とちびゲイリーに囲まれて、いつまでも現役で居続けてやる。

　老後なんて呼ばれるのはクソ喰らえだ。