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格闘

　ハリーがマウントを取られた。

　俺は助けようと、立ち上がろうとするが、体が動かない。

　浅いとはいえ脇腹をえぐられ、顎に頭突きを食らったのが効いている。

「ハリーっ！」

　畜生……、叫ぼうと思って出した声も息絶え絶えだ。

　サム・ハリンチョがナイフを振り上げた。

　しかしハリーはまっすぐに相手の動きを見ている。臆していない。

　ハリーとサムには体格差があった。

　長い手足をバタバタと動かし、ハリーが抵抗する。

　小柄なサムはロデオのように激しく揺らされ、ナイフを振り下ろせない。

　俺は拳銃を取りに行こうとした。

　しかし遠くに蹴り飛ばされていて、とても手が届かない。足も動かない。

「ハリー……！」

　這いつくばった姿勢のまま、情けないながら俺は応援するしか出来なかった。

「負けるな！」

　サムは暴れるハリーの消耗を待つかと思いきや、ふいにマウントを解いて立ち上がった。

「またこれを食らわせてやるぜ」

　そう言うと、サムが片足を高く上げる。

　鉛底のブーツで、ハリーの左手を狙っている。

　かつてヤツはこれでハリーの左手を壊し、手錠から抜けて、逃走したのだった。

　ハリーの頭に恐怖を刻みつけているはずのその足を、再び左手めがけて振り下ろす。

「うあっ！」

　ハリーは横に転がり、逃げた。

　しかし起き上がれない。逃げたところをサムが走って蹴りつけに来る。

「ぐうっ！」

　埃を撒き散らしてハリーは転がり続けた。

　何度も、何度も。サムの蹴りとナイフをかわし続ける。

「頑張れ……。頑張れ、ハリー」

　俺は口の中で声援を送り続けた。

「俺はお前を信じるぞ。お前はもうウスラトンカチなんかじゃない……。勝て！　ハリー！」

「往生際が悪いぞ、若造！」

　サムが走る。しつこく蹴りつけに行く。

「お前ごときが神に勝てるものか！」

　サムは焦っている。

　蹴るのでなく踏みつけるだけでダメージを食らわせられるところを、しつこく蹴りつけようとしている。

　神の力をどうしても見せつけたいのか、動きがオーバーなほどに大きかった。

　ハリーが壁際に追い詰められた。

　立ち上がろうとするところへサムが大きな動きでフライング・キックを仕掛ける。

　計算通りだな。

　ハリーは壁に取りつけてあった鉄の梯子を掴んでいた。それを手繰り、素早く横へ避ける。

　サムは壁にキックを食らわせると、その反動でよろめいた。

「うわああーーっ！」

　叫びながらハリーがタックルを食らわせた。

　サムの小柄な体が吹っ飛ぶ。

　コンクリートの床に叩きつけられ、サムが後頭部を打ち、大人しくなった。

「サム・ハリンチョ！」

　ハリーが手錠を取り出しながら、荒い息とともに叫ぶ。

「今度は逃さんぞ！」

　ハリーの手錠がサムの右手にはめられた。

■　　□　　■　　□

「大丈夫かい、ゲイリー？」

「ああ……。ちょっとフラフラするだけだ」

　署まで遠いので迎えのパトカーを呼んであった。

　俺達は裏路地を抜け、大通りに出ると、足を止めた。

「しかし俺が足を止めてから……早かったな。さすがはGPSのプロだ」

「ゲイリーの動きが速くなったところから追いかけ始めたんだ。動きが止まったから間違いないと思った」

「助かったぜ、相棒」

　ハリーの肩を叩いた。

「お前はもう一人前の刑事だ。俺の後は頼んだぜ」

「引退するのか？　ゲイリー……」

「決めてたことだ。今回のことで改めて衰えを思い知ったしな」

「あんたにはまだ教えてほしいことが……」

「おっと！」

　おセンチな表情をしたハリーの言葉を俺は遮った。

「トイレだ。年寄りはションベンが近くなっていけねぇな」

「おいおい」

　ハリーが不安そうな顔をする。

「このシチュエーションで前回、俺はサムを逃したんだぜ？　いいのか？」

「だからこそ信用するんだ」

　まっすぐ目を見て笑ってやった。

「お前が失敗したことのないヤツだったら信用しないさ。そしてお前は同じ失敗を繰り返さない。そうだろ？」

　サムを左手に繋いだハリーを置いて、俺はトイレに行くふりをして、植木の陰から隠れて見た。

　不安だったわけじゃない。決して不安だったわけじゃない。……いや不安だったのかな。

　遠目にもサムが隙を窺っているのが見てとれた。しかしハリーは決して隙を見せなかった。

　俺は近くにあった屋台のドリンクショップで２つ飲み物を買うと、戻って行った。

「ほら、ハリー」

　紙コップのコーラをひとつ渡し、言ってやった。

「飲めよ。コーラだ。奢るぜ」

　ハリーが泣きそうな顔で笑う。

「……いいのかな」

「やり遂げただろ。好きなもの解禁だ」

「よし！」

　勢いよく紙コップを受け取ると、ぐいっと飲んだ。そして口を離すと、また泣きそうな顔をする。

「これ……ミントコーラだよ」

　俺は大笑いしてやった。

「不思議だよな」

　ハリーが苦々しい笑いを浮かべて呟く。

「大好きなものに余計なものが混ざると、どうして大嫌いに変わっちゃうんだろ……」

「すまん、すまん。ドッキリだ」

　俺は自分の持っているほうを差し出してやる。

「こっちは普通のコーラだぞ」

「ありがとう！」

　ハリーはそれを受け取ると、夢中になって一気に飲み干した。

「……うまい！」

「でも今、完全にサムから注意離れてたぞ？」

「あっ……」

　サムがとても面白くなさそうな顔で俺達を見ている。

　俺はミントコーラをサムに勧めた。

「飲むか？」

　喉が乾いていたようだ。サムは従順にうなずくと、俺の手から喉を鳴らしてうまそうにそれを飲んだ。

　サイレンを鳴らし、迎えのパトカーがやって来た。