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マイケル・サラス

「サム・ハリンチョから手紙が？」

　相棒のハリーが喜びの声を上げた。

「ようやく動き出してくれたか！　ようし、もっと尻尾を出せっ！　捕まえてやる！」

　俺はヤツの胸ぐらを掴んだ。

「俺の家族が誰か１人殺されるかもしれないんだぞ！」

　子犬のように気弱そうな目を覗き込んでやる。

「口を慎め。このウスラトンカチが」

　道行く人々が俺達が喧嘩でもしていると思ったのか、振り返る。

　気分のせいか、今日は街が黒と灰色だけで出来ているように見えた。

「すまなかった……」

　ハリーは目をそらした。

「でも……、ようやく姿を現してくれたのは確かでしょ」

「姿はまだ現してない。現すより前に、こっちから見つけるんだ」

「でも、あんたの家族には注意を呼びかけないといけないね」

　ハリーが当たり前のことを言う。

「出来れば家から出ないようにさせておいたほうが……」

「息子のマイケルは会社で部長をやっている」

　俺は早口で言った。

「大事な仕事だから、家から出ないわけには行かないと言って、聞かん」

「今どき、オンラインでも仕事は出来るっしょ」

「じゃあお前がマイケルに言ってくれ。あいつは自分の命よりも仕事のほうが大事なんだそうだ」

「お父さんに似たんだな」

「なんだと！？」

　知ったような口を聞く若造のブロンドヘアーを、俺はクシャクシャにしてやった。

■　　□　　■　　□

　署に帰ると受付のミランダが俺を呼び止める。

「サラス刑事、お客様がお見えです」

「客だと？」

「まさかサム・ハリンチョ？」

　俺とハリーは顔を見合わせた。

　しかし曇りガラスを張ったパーテーションの向こうでソファーに座っていたのは、よく見知った顔だった。

　俺が来たのを見ても立ち上がりもせず、眼鏡をかけた短髪のその男は、何やら不機嫌そうな顔をこちらに向けた。

「お前か。どうした、マイケル」

　俺は来客の息子に、言った。

「用があるなら呼んでくれたらこちらからお前の会社に行くのに。

それか、お前の護衛につけている警官に頼めば……」

「パパ」

　マイケルはテーブルの上に置いていた白い大きな封筒を手に取った。

「僕宛にこんなものが、会社に届いてたんだ」

　嫌な予感がして、俺はそれを奪い取った。

　中を開けると紙切れが１枚、入っていた。ハリーも顔を並べてそれを読んだ。

『マイケル・サラス氏へ。

　私の名前はサム・ハリンチョ。君のお父さんゲイリー・サラスに一度は捕まったが、まんまと逃走した男だ。

　私は君のお父さんに激しくプライドを傷つけられた。

　何があったのかは彼に聞け。

　もう聞いているかもしれないが、君の家族から１人を選んで、私は殺すことにした。

　恨むならお父さんを恨め。

　私にこんなことをさせるのは君のお父さん、ゲイリー・サラスだ。

　それでは、楽しい殺人劇を楽しみにしていてくれ』

　俺はそれを破り捨てたいのを震える手で必死に堪えた。

「何があったの、パパ？」

　マイケルが俺を責めるような目で見る。

「この男から恨まれるようなことをしたのか？　なぜ、僕ら家族が巻き込まれるんだ？」

「……わからない」

　俺は正直に答えるしかなかった。

「プライドを傷つけられたとか……、コイツは一体、何を言ってるんだ？」

「ゲイリーは逮捕しただけだ」

　ハリーが弁護してくれる。

「今まで誰も捕まえられなかった男を、あなたのお父さんが逮捕した。それだけです」

「とにかく……。もし、キャシーかポールが殺されたりしたら、僕はパパを許さないからね！」

　マイケルが眼鏡の奥から俺を睨みつける。

「子供達は僕の宝だ！　パパはあんまり可愛がってくれないけど……！」

「俺にとってももちろん可愛い孫達だよ」

　俺はなるべく殺伐とした言葉を避けて、言った。

「ベスはどうしてる？」

「家にいるよ。外には出るなと言ってある」

　マイケルは少し落ち着きを取り戻し、うつむいて言った。

「護衛の婦人警官を新しい家政婦だと思わせてあるから、一緒にお茶でも飲んでるんじゃない？」

　ハリーが口を挟む。

「失礼、ベスとはどなたです？」

「うちの嫁だ」

　俺が答えた。

　ハリーは続きをマイケルに聞いた。

「え。じゃあ、奥さんには知らせてないんですか？　殺人予告が届いていること……」

「２人の子供と妻には知らせてませんよ」

　拳を握りしめ、マイケルが答える。

「そんな怖い思い、させたくない……。僕が注意しておけば……」

「大丈夫なんですかね？」

　ハリーが俺に聞いて来た。

「自衛もしてもらわないと」

「ああ。しかし怖い思いをさせたくないというマイケルの気持ちもわかる」

「まあ……確かに」

「俺の妻にいつも一緒にいるよう言ってある」

「お孫さん達は？」

「ポールは10歳、キャシーは４歳。２人とも小学校と幼稚園を休ませて、家にいさせてある」

「コロナで休校とか嘘をついて？」

「まぁ、ベスは何か不自然だと気づいてはいるだろうな」

「私を信じてくれているんです」

　マイケルがハリーに説明した。

「だから、何も聞かずに、従ってくれている」

「とにかく、なるべく早くになんとかする」

　俺はマイケルに誓った。

「俺に任せろ。必ずお前らを守る」

「とにかく……、コイツにもし会ったら言ってやって、パパ」

　マイケルはテーブルの上の紙切れを拳骨で抑えると、言った。

「『ふざけるな、クソヤロウ！』ってね」