追跡

「サム……ハリンチョ……！」

　俺は懐から銃を取り出しながら、そいつに近づいた。

　小馬鹿にするような笑顔を残して、サムはくるりと背中を向けると、路地の中へ逃げ出した。

「待て！」

　俺はその背中を追った。

　誘われているのはわかっている。

　乗ってやる！

　狭い建物と建物の間を２人の男が飛ぶように駆けた。

　サムは振り向きもせずにまっすぐ走って行く。

　俺は銃を握りながらも発砲できない。

　銃を発射したその反動に耐えられる自信がない。歳は取りたくないもんだ。

　誰もいない裏路地を、俺はサムを追って走った。

　途中を塞ぐ木箱や放置自転車といった障害物を乗り越えて。

　老体が悲鳴を上げそうになる。

　息が苦しい。

　それでも追った。

　サムはどう見ても加減をしている。

　わざと俺に離されないように、走る速度を抑えている。

　どこかに俺をおびき寄せたいのだ。

　おそらくは罠が待っている。

　ヤツは必死に逃げているフリをしているが、わかっているぞ、お前は本当は自信のかたまりだ。

　普通の殺人者なら自分も怖いものだ。

　怖いからこそさっさと殺せる時に殺す。反撃されないうちに。

　サム・ハリンチョという男は狂信の徒だ。

　恐怖心など克服してしまうほどにそれを信じている。

　自分自身を信じきっているのだ。反撃されることなど恐れていない。

　俺を殺すつもりならもっと早く、胸糞悪いゲームを仕掛けることもせず、さっさと殺せたはずだ。

　俺を弄び、見下し、さんざん絶望を与えた末に殺したいのだろう。

　理解したくはないが、それでヤツのプライドは守られるばかりか、さらに高くなるのだ。

　どれだけ走ったろうか。

　元の場所からはだいぶん離れてしまった。

　煉瓦の壁につけられた鉄の扉が、行手の左側で開きっぱなしになっているのが見えて来た。

　サムがそこへするりと身を滑り込ませた。

　戸口に立ち止まり、中を見回すと、ヤツがいない。

　俺は荒い息を整えた。

　一歩足を踏み入れ、素早く左右へ銃口を向ける。

　扉は内側に向かって開いている。その陰も確認するが、ヤツはいない。

　使われていない倉庫のようだ。木箱や段ボール箱がまばらに散らかっている。

　一歩進むごとに埃が舞い踊る。コンクリートの床を確認したが、ヤツの足跡はなかった。

　上を見ると、ロープに捕まり吊り上がっていたギラついた目の男がいて、飛びかかって来た。

　身体の動きが重い。あれだけ走らされると──

　しかしなんとか横に避けてかわした。サムが俺のいた場所に着地する。

　地面を向いたまま、そのギラついた目だけをこちらに向けると、ゆっくりとサム・ハリンチョが立ち上がる。

　ゆっくりと懐に手を入れ、大型のアーミーナイフを取り出すと、鞘から抜いた。

「ゲイリー・サラス……。よぼよぼジジイ」

　まっすぐ距離を詰めながら、刀身をうまそうに舐める。

「誇り高き神シーヴを冒涜した罪は重いぞ」

　俺は後ろへ動きながら、銃を構えた。足がふらつき、照準が定まらない。

　一発撃ったが、銃弾は明後日の方向へ飛んで行った。反動で手が弾かれる。

「クッ……！」

　銃を持った自分の手で顔面を打たれた。

　なんて醜態だ。もう５歳若ければこんなことは……。

「ハハハハハハハ！」

　サムが悪魔のような声で笑う。

「知ってるぜ。お前の武器は『長年のカン』ってやつだけだろ？」

　言う通りだ。俺の武器はそれしかない。悔しいが──

「１年前……」

　サムがじりじりと、俺の銃口を気にしながら、近づいて来る。

「お前はそのカンで、俺が次に狙うターゲットを予測し、待ち伏せてやがったよな」

　俺は銃爪を引こうとした。当たる気がしない。

「神を上回る老いぼれのカンなどあってはいけないのだ！」

　俺を牽制するように大声を食らわせて来る。

「ゆえにゲイリー・サラス！　貴様に制裁を加える！」