18/22

対決

　今からお前を殺しに行くと言われ、俺は笑った。

　サムはこんなにも早く不正解を告げて来た。

　俺の家の二階の北向きの窓をずっと見ていたのか？

　周囲は芝生。向かいの家は遠く、高い建物もない土地に俺の家は建つ。

　おそらくはどこかにカメラを仕掛けているのだ。

　サムはどこからか俺達を見ている。

　この話だって盗聴されているかもしれん。

　俺はわざと、大袈裟に慌てたように、言った。

「ハリー！　サムがターゲット殺害に動き出したぞ！」

「ど、どうすればいい？」

　ハリーは本当に慌てている。使えねぇヤツだな。あるいは迫真の演技か？

　俺は刑事部長に報告した。

「トム！　サム・ハリンチョが行動を開始しそうだ。ちょいと行って来る」

　本人を迎え撃つとは言わなかった。

　協力は仰げない。俺は１人で行かねばならない。ヤツが警戒して姿を現さなかったら、何にもならない。

「気をつけてな」

　刑事部長はそれでも何かをわかっているように、俺を心配する顔をして、言った。

　俺は笑顔と二本の指だけでそれに応えると、上着を着て刑事部屋を出た。

「待ってくれよ、ゲイリー！」

　ハリーが後を追って来た。

■　　□　　■　　□

　街へ出て、家への方向を歩いた。

　ずっとハリーが隣をキョロキョロしながら歩いている。

「ハリー。俺を１人にしろ」

　俺が言うと、子供を心配する親のように、泣きそうな色を顔に浮かべる。

「サムに狙われてるんだろ」

「だからだ。お前が一緒にいたらヤツが姿を見せん」

「出来ないよ！　心配だ！」

「ハリー」

　俺は笑顔を見せてやった。

「GPSの使い方、もう少し教えてくれよ」

「こんな時に……？」

「お前はGPSの天才だろ」

　スマホを取り出し、聞いた。

「俺はこの青い点なんだろ？　これがもし止まったら、応援に来てくれ」

「わかった。近くにいるよ」

「いや、なるべく離れていてくれ。ヤツに勘づかれないようにな」

「それじゃすぐに駆けつけられない！」

「元陸上部だろ」

　俺は完全に信頼する目でハリーを見た。

「お前の足の速さはグレートだ」

「ゲイリー……。大丈夫か？」

　コーラの赤い小型トラックが通った。

　ハリーは見向きもしなかった。

「あれだ！　あれを追え、ハリー！」

「え？　え？」

「あのトラックだ！　ドッグフードを積んだ車を追う犬のように追え！　早く！」

「ば……バカにしてんのか？」

「早く行けったら！」

　俺はハリーを蹴る真似をして、急かした。

「俺を１人にしろ！」

　ハリーは駆け出した。コーラのトラックを追って。しかしその顔はずっと俺のほうを何度も振り返っていた。

□　　■　　□　　■

　天気が悪くなりはじめた。

　まだ14時だというのに薄暗い。

　なるべく人通りの少ない路地を選んで歩いた。

　サム・ハリンチョの得物はアーミー・ナイフだ。

　ヤツの武器はそれを使って人体をバラバラに出来るほどの怪力だ。

　予想に反して銃を使用して来る可能性もあるが、俺はそれを信じた。

　ヤツは自分のやり方にこだわりを持っている。誇りを持っていると言ってもいい。

　襲って来い。

　姿を現せ。

　ようやく貴様とご対面できる。

　後ろを振り返ったが、ハリーがついて来ている気配はなかった。俺は安心する。

　俺は今、１人だぞ。

　俺を殺しに来るんだろ？

　くだらないゲームをやらせて、必死で家族の命乞いをする俺を見て笑いたかったんだろう？

　貴様のてのひらの上で弄ばれてたまるか。

　俺が貴様を弄んでやる。

　出て来いよ。

　姿を見せろ。

　俺は歩いた。

　止まらず歩き続けた。

　だんだんと景色がこの世のものではないように思えて来る。

　まるで地獄の中でも歩いているような──

「ゲイリー・サラス！」

　やたら陽気な声が俺を呼び止めた。

　振り向くと、裏路地の入口を立ち塞ぐように、そいつがいた。

　黒っぽいデニム生地のシャツに、ジーンズ。

　小柄な浅黒い肌の男が、そこに立ってニヤついていた。

　かけていたサングラスを外すと、ギラついた目が、嬉しそうに俺を見つめた。