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サム・ハリンチョを捕まえろ！

「２人のなれそめ、聞きたいわ」

　ワイングラスを片手に、ベスが言った。

「ジョアンナとはどこで知り合ったの？」

　ハリーはキャシーを膝に抱き、心のショックを隠す笑顔を作って、答えた。

「じつは幼馴染みなんですよ」

「あら、素敵ね！」

　ベスが話に飛びついた。

「じゃあ二十年来の恋が実ったとか？　そういうこと？」

「あたしはずっと、ただの腐れ縁だとしか思ってなかったの」

　ジョアンナがからかうようにハリーを見た。

「でも、彼が、ずっとあたしに憧れてたとか言い出すから……」

「15年かけて、ようやく男として見てもらえたんだ」

　ハリーが膝に乗せたキャシーの肩を撫でながら、笑う。

「いまだに夢見たいだよ……」

「ハリーのどこが良くてOKしたの？」

　キャシーが隣のジョアンナに質問した。

「やっぱり、カッコいいとこ？」

「一生懸命さにほだされちゃったのよ」

　ジョアンナは自分の娘を見るような目をして、幸せそうに笑った。

「でも、束縛されるに値する男性だって思ってるわ」

「ゲイリー……」

　ハリーは彼女の言葉に照れた様子もなく、目の前のオレンジジュースのグラスを掴むと、真剣な目をして、言った。

「明日こそサムを捕まえよう」

□　　■　　□　　■

　翌日、俺達２人はまた、街へ聞き込み捜査に繰り出した。

　ハリーがプロファイリングで導き出したエリアを歩き回った。

「あっ！」

　ハリーが声を上げた。何かを見つけたようだ。

「あの娘、可愛いなあ……！」

　尻のでかい、ブルネットの美女だった。

　まぁ、マスクをしているので美女かどうかはわからないが、全身からイイ女のオーラを漂わせていた。

　俺はハリーの頭を叩いた。

「いてっ」

「まったく……。お前は真面目なんだかふざけてるんだか、よくわからん」

「ゲイリー……。俺は真面目だよ。ただ可愛い女の子には目が奪われてしまう……。それだけさ」

「ジョアンナに言いつけるぞ、この野郎」

　ある男とすれ違った。俺の目の端がそいつを捕えた。

　雑踏の中から浮き上がるように、臭い匂いを放つ豚のようだった。

　首を回してまっすぐ見ると、野球帽を被ったそいつが、サングラスの向こうのギラついた目でこちらを窺っていた。

　慌てたように目をそらし、急ぎ足になる。

「……おい！」

　俺は手を伸ばし、引き止めようとした。

　届かなかった。そいつがさらに歩みを早めたので。

　足も使って肩を掴もうとするが、自分の身体の動きが鈍い。

　若い頃ならもっと素早く動けた。畜生！

「止まれ！」

　俺が叫ぶと、そいつは走って逃げはじめた。

　小柄な、浅黒い肌の、後ろ姿。……間違いない！

「ハリー！」

　俺が指示するよりも早く、ハリーが駆け出していた。

「サム・ハリンチョだ！　逃がすな！」

　ハリーはサムアップなど無駄な動作は一切しなかった。そいつを追って、全速力で駆けて行く。

　華麗に人混みを掻き分け、その背中があっという間に見えなくなる。

　俺も遅れて走り出し、見失わないように首を伸ばしたが、若さにはとても追いつけなかった。

「絶対に逃がすな！」

　息を切らしながら、路地裏に入った。

　誰もいない。

　どこへ行った？

　俺が周囲を見回していると、無線に連絡が入った。

「ハリーか！？」

『ゲイリー、確保した』

「でかしたぞ！」

『……だが、サム・ハリンチョじゃない。人違いだ』

「……違ったか！」

　俺の勘も衰えたもんだ……。

『しかし、署に連行する』

「どうしてだ？」

　まぁ、声をかけたら逃げ出したというだけでしょっぴく理由にはなるが、ハリーの様子はどうやらそれだけではなさそうだった。

『それを説明したい。早く来てくれ』

「どこにいる！？」

『GPSを使ってくれ』

「ああ……」

　俺はスマートフォンを取り出すと、マップアプリのアイコンをタップした。

　ハリーの居るところは離れていてもこれですぐにわかる。

　赤いピンだ。赤いピンの立っている場所に、ハリーは居る……んだよな。

　しかし──これは北か？　それとも南なのか？

　俺がいる場所は、この、青い丸印なんだよな？

　俺が移動すると、その青い丸印が赤いピンから遠ざかった。

「畜生！　どうもこういうデジタルな物は苦手だ！」

　メールの使い方もよくわからない俺にこんな物が使えるか！

　俺がGPSの見方がさっぱりわからんと伝えると、ハリーの声が言った。

『わかった。こっちからそっちへ行く』

　そう言ってからすぐに、ハリーはやって来た。

　さっきの野球帽の男を後ろ手にさせて、捕まえて。

　やはりよく似ている、サム・ハリンチョに。

　しかしよく見ると、確かに別人だった。

「捕まえて、『サム・ハリンチョか？』と聞いたら『違う』と言った」

　ハリーが説明する。

「『なぜ逃げた？』と聞くと、言葉を濁した」

「名前は？」

　俺は野球帽の男に聞いた。

　男は苦々しい顔をしながら、答えた。

「……フィリップ・オロンチョ」

「その名前……」

　俺が聞くより先に、ハリーが説明した。

「ゴバン人だ、ゲイリー。サム・ハリンチョと同じ、ゴバンゴブン人だ」

　多民族国家である我が国にはさまざまな人種がひしめいている。

　しかし、ゴバンゴブン共和国の出身者は非常に珍しい。

　コイツはもしかしたら有力な手がかりとなるかもしれない。