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熟練度カンストの臨戦者２

「おたく、氷魔さんでしょ。用件だけ言うが、とりあえず町を解放してほしいんだけど」

『抜かせ！　たかが戦士が、強き精霊の力を受けた私の前に立つなど！！』

　氷魔のお姉さんは、白銀の眉をぎりぎりと吊り上げると、その口から俺に向けて吹雪を吐きかけてきた。

「ほっ」

　俺はそいつを真っ向から切り裂く。

　風が切断されて、俺の両脇を走った。

『風を剣で断った……！？』

「今更驚くことでもあるまい。風として存在しているのだから、斬れぬ道理がない」

『吹雪を裂くなど、人の業では無いぞ！！　ならばこれでどうだ！』

　氷魔が床に手を触れると、そこから氷の塊が盛り上がってきた。

　そいつが俺に向かって、槍のように尖った氷を次々に吐き出してくる。

　俺はその一本目を切り裂きながら払い、二本目は伸びかけを切断し、三本目が生まれたところで大本の塊を破壊する。

　既に、俺の目の前に氷魔の姿がある。

『…………！！』

　彼女は目を白黒させた。

　実力としては、まあ順当なところだろう。

　並の人間では戦うことすらできない強さだろうが、俺が戦ってきた中では中の下と言ったレベルだ。

『こ、これなら！！』

　氷魔の足下から、螺旋を描くようにして氷の触手が生まれる。

　それが俺に向けて襲い掛かってくるが、動きがあからさますぎる。

　動きに合わせて、俺は剣を奔らせる。

　細く細く触手を削いで、その全てを氷の飛沫に変える。

　名付けて、お手製ダイヤモンドダスト。

「おたく、能力に頼りすぎなんだよ。能力を破るのはそう難しくない。きちんと基礎体力を磨いておかないとな」

『まっ、魔導騎士ですら破れなかった変幻自在の氷の技を……』

「相性だろうな。おたくの攻撃は見たところ、範囲を制圧して攻撃するスタイルだ。で、俺が見た魔導騎士の攻撃は点の攻撃。面を完全に制圧してしまえば、彼らが踏み込むのは難しいだろうな」

『貴様はどうして入ってこれる！？』

　怒声と共に、氷魔が床一面に氷の蜘蛛の巣を作り出す。

　そこから生まれるのは、無数の氷の矢だ。

「そりゃあ簡単だ。面になる前に斬ればどうってことはない。“ディメンジョン”」

　俺の刃がかき消えた。

　次の瞬間、床の上を撫でるように剣風が通り過ぎる。

　全ての氷は床から引き剥がされ、飛び散った。

「タネは知れたぞ。俺は今、四度、おたくを見逃した。つまり、その気になれば四回おたくを殺してる」

　この辺りで、プレッシャーをかけることにする。

　俺の目配せに合わせて、リュカがもりもりとこっちにやって来た。

「なーに」

「いや、なーにじゃなくて。ここで圧倒的戦力を以て、交渉をするのだリュカ」

「おおー」

　リュカがのんびりしている。

　俺に色々任せてくれているから、緊張していないのだろう。

　一方、氷魔は全く余裕がない雰囲気で、精霊なんだか人間なんだか分からないが、冷や汗を浮かべながら状況を見守っている。

『何だ、何なのだ貴様ら……！！』

「何なのだと問われればだな。俺は正直な話、おたくには用はない。用があるのは魔王ヴィエーディマに、だな。氷の精霊王と言い換えても良い」

『きき、貴様っ、どこでそれを！？　い、いや、世迷い言を！　そのような事実などない！！』

「あのね、それどころじゃないんだよ。ヴィエーディマはそっちで、色々思うところはあるんだろうけど、俺からはそっちに現場の空気を伝えたい」

『現場の……空気……？』

　俺は氷魔の目の前で、わざとらしく剣を収める。

『剣を収めたのはいいが……気のせいか、近寄りがたい雰囲気が増したように思うのだが』

「得意技は抜刀術です。いや、それはいいから。ヴィエーディマは時間が無いってことで、無理やりグラナートを一つにまとめようとしたんじゃないのか？　まず、俺の話を聞けと言いたい。ってことで、魔王に取り次ぐんだ。今日は見逃す」

『む、むむ……むむむぅ』

　俺はじりっと近づき、プレッシャーをかける。

　氷魔は一歩下がる。

　俺は二歩近づいた。

　氷魔が三歩下がる。

『くっ、お……覚えていろ！！』

　彼女は捨て台詞を吐くと、窓に向かって走った。

　氷魔の背中に、氷の翼が生える。

　そして、何だか涙目でこっちを睨むと、羽ばたきながら行ってしまった。

「さて、この町はこれで解放されるか？　俺としては、魔王側からの接触を待つばかりだな」

「ユーマは氷の精霊王様をやっつけるんじゃないのね」

「そうだなあ。グラナート側から見れば奴は悪だが、実際、何を目的としてやっているのか確認はしたいところだしな」

　領主の館の窓から身を乗り出すと、町の動きが少しずつ変わっていくのが分かる。

　機械的に行き来していた人々が立ち止まり、ハッとして、周囲を見回す。

　そして、自分の体に自由が戻ったことを確認し、驚きの声をあげるのだ。

　逆に、兵士たちは動きを止めていた。

　彼らは元々死体となったものが動かされていたのだ。

　しばらく領主の館で待っていると、町の外からすごい勢いでヴァレーリアが走ってくる。

　彼女は扉からではなく、壁面を駆け上がると、窓からショートカットしてきた。

「ユーマ！　君は一体何をやっているのだ！？　どうして氷魔を逃した！　あれでは、第二第三のコロスが生まれてしまうことになる！」

「魔王を呼び出すための伝書鳩にしたのだ」

「はあ……！？　ユーマ、私は君に魔王の討伐を依頼したはずなのだが……」

　戸惑い顔のヴァレーリアだ。

　彼女としては、故郷グラナート帝国が危機的状況にあり、それを救う手段として俺を頼ったのに、俺が魔王の部下を倒さずにいるのだから不可解であろう。

「説明をする。いいか、魔王などまだ小物だぞ。というかあいつは説明が下手で方法が悪かっただけで、心情的にはこちらの味方とも言える。多分な」

「……？　どういうこと？」

「宇宙からな、来るんだ。あ、宇宙ってわかる？」

「宇宙……？」

「俺が空から降りてきたろう。俺は空よりももっと高い場所で戦ってきたのだ。で、空より高い場所から、奴らは来る。それぞれが魔王に匹敵するような連中がこぞって、この世界を奪いにやって来るぞ」

「そのような世迷い言を……」

　まあ、信用はできまい。

　この辺りがさっくり伝わっていれば、グラナート帝国と魔王ヴィエーディマの確執は起こらなかったはずだ。

　それと、魔王も大変口下手っぽいな。

　俺も口下手で、割りと力づくで押し通ってきたから言えるが、もっと上手いことやれば国の協力をとりつけられたのではないか？

　ああ、いや無理だな。

　ポッと出の魔王の言葉など誰が信用するというのか。

「まあ、俺がここに残って魔王を待つ。で、奴と話してみようってわけだ」

「話が違う！　ユーマ、君は正気か！？　どのような志を持っていようと、魔王は我が国最大の脅威！　これを倒さぬという選択肢はない！　君がどうしてもと言うなら……私は、この場で君を殺すしか無い」

　ヴァレーリアが魔導剣を抜いた。

　剣に嵌め込まれた石が、多彩な輝きを放つ。

「お、やる気か」

「ユーマ、喧嘩はだめよ」

　リュカが心配そうに俺の服の裾を引く。

　俺は彼女の肩に手をおいた。

「何、一瞬で終わる。手加減はする」

　俺の言葉に激高したのは、ヴァレーリアだった。

「魔導騎士を愚弄するか！！　雷鳴よ(グロム)、轟け(レヴ)！」

　ヴァレーリアの輪郭に、電撃が走る。

　轟音が響き渡り、空気を焦がす臭いがし、彼女が消えた。

　俺は既に、剣を構えている。

　すると、構えた先に魔導剣が叩き付けられた。

　放たれる雷撃。

　これを俺は、魔導剣ごと振り払い、床に落とした。

「ああああっ！！」

　咆哮と共に、再びヴァレーリアの姿が消える。

　気配が丸見えである。

　俺は次に彼女が現れる場所に向けて、剣の腹を叩き付けた。

「ぐうっ！？」

　出現したヴァレーリアが、脇腹を打ち据えられて吹き飛ばされる。

「稲妻の速さを得る魔導剣を、なぜ見切る！」

「インドラより遅いからな」

　俺は体制を崩したヴァレーリアに歩み寄る。

「くうっ、石礫よ(ガレシュニック)、打ち据えろ(ウダー)！」

　ヴァレーリアの背後の壁が砕け散り、破片が弾丸となって俺に降り注ぐ。

　うむ、弾丸とは笑わせる。

　俺はこれらを見切り、受け流し反射する。

　一部を弾き飛ばせは、それは他の弾丸を弾く。弾かれた弾がまた弾丸を弾き、石礫は霧散してしまった。

「ば、ば、馬鹿な……！」

「ヴァレーリア、器用なのはいいことだが、中途半端だな。まあ、でも戦闘力では俺がやりあった人間の中では十指に入る。弱くないぞ」

「ならば、この奥義で……！！　属性(アトリブト)乱舞(タネッツ)……！！」

　魔導剣に埋め込まれた全ての石が輝いた。

　炎が放たれ、氷が空を覆い、礫が放たれ、雷鳴が轟く。

「全部載せとは豪華だが……一つ一つを潰せば」

　俺は炎を切り裂く。

　氷を切り払い、礫を弾き返し、雷鳴を受け流した。

「な？　こうして簡単に破れる」

「化物……！」

「ヴァレーリア。あんたは少々気が動転しているようだ。ちょっと眠っていてくれ」

　俺はバルゴーンを、軽くスイングした。

　魔導騎士の体が衝撃に揺れる。

　彼女はゆっくりと崩れ落ちた。

「大丈夫？」

「うむ、気絶させただけ。多分、それほどしないうちに魔王が来るだろ。で、彼女も同席させよう。ヴァレーリアには悪いが、一国の命運だなんだとわいわいやってる余裕は無いんだ」

　宇宙から、蓬莱帝第一総督の船みたいなものが大量にやってくる。

　こいつを俺はどうにかせねばならんのだ。

　俺はどっかりとその場に座り込んだ。

「まあ、のんびり待とうや」

「うん。じゃあ私、何か食べ物買ってくるね？　あんまり美味しそうなの無かったけど」

　リュカが外に駆け出していった。

　さて……魔王が聞く耳を持っているといいが。