第３０話　朝のひととき

　ディザスタースライム事件が発生して１か月が経過した。

　ダンジョンに入れないままになっているため、ハイシンは未だに再開される予定はなく、妹のエーリカとともに葵の作った朝食に舌鼓を打つ。

「サブローししょー、今日は出かけるって言ってましたけど、いちおうお弁当を作っておいたっす」

「ああ、すまんな。俺もそろそろスーパータカミの臨時バイトだけでなく、正式に働こうと思っててな」

　葵が作ったカリカリのベーコンと目玉焼きが載ったトーストにかぶりつきながら、仕事が決まったことを葵に告げた。

　俺の発言を聞いた葵がおでこに手を当ててくる。

「サブローししょー！　病気ですか？　何か痛んだ物を道で拾い食いしたんっすか！？　怒らないからちゃんと申告してくださいっす！」

　何気に葵の俺に対する扱いが酷い。

「このシュッテンバイン＝リンネ＝アルベドが道端に落ちてる物など拾って食うか！」

「そうじゃぞ、葵。兄様が拾い食いなどという行為をするわけがないじゃろう。昨日だって、妾にポテチを分けて――」

「エーリカ、その話は――」

　俺は急いでエーリカの口を塞ぐ。

「はーん。どっちが食べたのかなーって思ってたっすけど、共犯だったんすねー」

　腕を組んだ葵の背後に殺気が湧き上がる。

「サラちゃん、盗み食いの量刑はなんだったか、この２人に教えてあげてくださいっす」

　葵の肩に乗っていたサラマンダーが器用に指先を動かし、自分の喉元を掻き切る仕草を見せた。

「おっけー。そういうことになってますけど、２人とも盗み食いしてませんよね？」

　実力的に葵に負けることはないが、ここで盗み食いを認めると、食事のカロリーを徐々に減らされる兵糧攻めをされるのは目に見えている。

　エーリカも、この一ヵ月でそれを理解しているため、俺と同じように無言で頷いた。

「盗み食いなどするわけがない。ちゃんと、開封前に『ポテチを食すが、問題ある者は名乗り出ろ』と聞いた。返答がなかったので、エーリカとともに食したまでだ。これなら問題あるまい」

　笑顔の葵の表情が、そのまま固まった。

　問題は……ないはず。

　盗んではいない。ちゃんと、持ち主がいないかを確認したからな。

「サブローししょーが聞いた時、その場にあたしがいませんでしたよね？」

「ああ、そうだ。だが、ちゃんと聞いたぞ」

「アウト―！　サブローししょー、アウトです！　毎日の摂取カロリー量１０００ｋｃal固定の刑に処します」

　毎日１０００Kｃal！　無理だ！　そんな、はしたＫｃalでは身体が維持できない！

　なんという非道な行い！　弟子として師匠を敬うということができないのか！　やつには人の血が流れてないのかもしれんぞ！

　葵から摂取カロリー固定の刑宣告を聞いたエーリカが、次は自分ではないかと思い、ガクガクと身体を震えさせて怯えている。

「わ、妾は兄様から唆されただけなのじゃ！　葵、妾は悪くないのじゃぞ！　この通りなのじゃ！　成長期の妾に摂取カロリー固定の刑は無体な行い！」

　笑顔を貼り付けたままの葵が、無慈悲に指で首を掻き切る仕草を見せる。

「エーリカさんも同罪でアウトっす。しかも年齢詐称っすよ。あたしより年上っす」

「許してくれなのじゃ！　ついでき心だったのじゃぞ！　ポテチが美味しいのが悪いのであって、妾は悪くないのじゃ！」

　自分の椅子から飛び降りたエーリカが、葵の腰にしがみついて必死に命乞いをする。

　エーリカよ……葵のあの眼を見たら、減刑は絶望的だと察するがいい。

　ともに堕ちよう。摂取カロリー固定の刑の地獄へ。

「エーリカさん、毎日の摂取カロリー１０００Ｋｃal固定の刑に処します」

「ああああぁああああぁあぁぁああっ！　嘘じゃあ！　嘘と言ってくれなのじゃ！　葵ぃいいいいいいっ！」

　葵の腰に縋り付いていたエーリカが床に崩れ落ちた。

「まぁ、でもカロリー固定の刑は明日からっス。とりあえず、これはエーリカさんの分。早弁したらダメっすよ」

　床に崩れ落ちたエーリカの前に、葵がお弁当箱を差し出した。

「葵はガチ天使なのじゃ！　妾は一生ついていくのじゃ！　裏切って妾を売った兄様なぞ、犬に食われて死んでしまえなのじゃ！」

「散々な言われようだな……。葵、遊んでていいのか？　そろそろ、学校に行く時間だろ？」

　ダイニングの壁に掛けられた時計を見た葵が、顔色を変える。

　いつもの登校時間はとうに過ぎていた。

「ち、遅刻っす！　サブローししょー、出かける時は施錠よろしくっす！　じゃあ、エーリカさんも大人しくしててくださいね！　行ってきます！」

　葵は大慌てで鞄を背負うと、アパートの扉を開けて駆け出していった。

　俺は葵を見送ると、身支度を始める。

　葵は信じていない様子だったが、今日から正式に採用されて働くことが決まっている場所がある。

「エーリカ、俺たちもそろそろ仕事場に行くから準備しろ」

「面倒くさいのぅ。あの仕事は兄様が頼まれたやつなのじゃ」

「お前も含めての採用だ。文句を言わず準備しろ」

「はいはい、すぐに終わらせるのじゃ」

　しばらくして身支度を整えたエーリカとともに、俺は新たに採用された職場へ向かうことにした。