５話　巫女姫

　やるべきことを終えたシルヴィアとピーチは、ミクセンの街で用事を済ませていた。

　用事と言っても大したことではなく、個人的な品物を揃えるための買い物をしているのだ。

　普段管理層で生活するのに必要になる物は、クラウンを通して手に入れている。

　だが、今回のような個人で使うような物は、こうして町に繰り出して手に入れている。

　とはいえ、管理メンバーは物欲が高い者達はそろっていないため、外に出て物を仕入れたりすることはほとんどないのだが。

　今回二人は、教会との話し合いがあったので、そのついでにちょっとした物を買おうとしていた。

　シルヴィアは、聖職者として必要になる小物で、ピーチは占いに必要になる道具が欲しいのだ。

　ミクセンの町は、流石に聖職者の街なだけあって、そう言った物の品ぞろえは大陸の中では群を抜いている。

　どうしても必要な物でもないので、後回しにしていた物を、今回の機会に二人とも買い揃えるつもりだった。

　女性二人の買い物が、一軒の店だけで終わるわけもなく、数軒の店を回った時に事件は起こった。

　代表者として出席していたカリンとシュリの女性二人と、同じ店で鉢合わせしたのである。

　

　鉢合わせした四人は、思わずと言った感じで顔を見合わせた。

　流石にシルヴィアやピーチもこの場で、先ほどの続きをするつもりはない。

　向こうがどう出てくるのか対応を待っていると、カリンがシルヴィアの方へと進み出て来た。

「・・・先ほどの場では確認できなかったことがあるのですが、よろしいでしょうか？」

　なぜか今のカリンの態度は先程の会議と違い、シルヴィアとどう接するべきか戸惑っているような様子があった。

「塔の神殿に関しては、話は変わりませんわ？」

「いえ・・・そちらの話もしたいのですが、今は別の話です」

　シルヴィアは首を傾げた。

「・・・別の話？」

「はい。シルヴィア様は、シルヴィア・ルーフェウスと仰るのですね？」

「確かに私は、シルヴィア・ルーフェウスですが・・・」

　なんとなく嫌な予感がしたシルヴィアは、思わず身構えた。

「では、やはり『巫女姫』のシルヴィア様なのですね？」

　カリンの問いかけに、カリンの隣にいたシュリは驚いた表情を浮かべた。

　巫女姫と言うのは、若い巫女たちの中で、一番高い地位についている者を指して言う。

　ついでに言うと、神託がないと埋まらない地位なので、空席であることも珍しくない。

　世界の中で探せば、一人もいないこともあるが、複数指名されることもある。

　当然ながら、巫女姫の地位についている、あるいはついていたというのは、聖職者としてはエリート中のエリートになる。

　カリンに問いかけられた、シルヴィアはニコリと笑って答えた。

「そうだとしたら、どうするのですか？」

「・・・いえ。申し訳ありません。どうこうしようというわけではないのです。ですが、私のような者にとっては、お会いできただけでもうれしいのです」

　そう言うカリンの目は、完全に乙女の物になっていた。

「カリン、と言いましたか。・・・私はもう神殿を離れた身ですわ。神殿の立場としては、私の巫女姫に関しても解任しているはずですわ」

「・・・・・・ですが！　私達にとって、貴方は・・・！」

　言いつのろうとするカリンを、シルヴィアは手で制した。

「私にとっては、もう過去の事ですわ。私は、私の判断で神殿を離れることを決めました。今でもあの判断は、間違っていなかったと思っていますわ」

　きっぱりと言い切るシルヴィアに、カリンは黙り込んでしまう。

「おかげで今では、神の巫女として認められるまでになりましたわ。・・・まだまだ未熟者ですが」

　黙りこくってしまったカリンに代わって、今度はシュリが発言してきた。

「・・・『巫女姫』という立場を捨てても、ですか？」

　シュリはカリンほどシルヴィアの事を知っているわけではない。

　ただ、『巫女姫』という立場に関しては、神職にある者として知識はある。

　シュリがいた大陸では、少なくともここ数十年は『巫女姫』の地位にいた者はいない。

　ついでに言えば、カリンの大陸では『巫女姫』がいたことがあるという話は、噂で聞いたことがあった。

　シルヴィアは、少し首を傾げて言った。

「そもそも『巫女姫』と言うのは、神の指名で決められるものですわ。別に神殿を離れたからと言って、その立場がなくなるわけではありませんわ」

　一つ息をついたあと、シルヴィアは言葉を続けた。

「まあ私が、神殿を離れた後で、私の『巫女姫』の地位を勝手に解任したのですが。神託があったわけでもないのに、なぜそんなことが通用するのかと当時は悩みましたわ」

　別に難しい話ではなく、ただ単に教会が神殿から籍を離れた者が『巫女姫』の地位にいるのは、相応しくないと勝手に宣言したのだ。

　当時はステータスなんてものは確認できなかったが、恐らくその時確認できていれば『巫女姫』という称号がついてただろうと想像している。

　考助が会った時に称号が無かったのは、すでに神託で『巫女姫』ではないと伝えられていた。

　例によって、神具などの補助がない状態での＜神託＞なので、断片的だったりして不確かな情報だったのだが。

　その時のシルヴィアは既に各地を旅していたので、『巫女姫』という立場は、さほど役に立ったりはしていなかった。

　因みに『巫女姫』でなくなったのは、年齢のせいであった。

　『巫女姫』になれるのは、成人するまでなのだ。

　この世界で成人は、十五歳になる。その年を過ぎたので、『巫女姫』ではなくなったという事だ。

「・・・このことは、現人神様はご存知でいらっしゃるのですか？」

「当然ですわ。私が話しましたもの」

　シルヴィアが巫女姫だったことは、考助が現人神になる前に既に話していた。

　その時の考助の感想は「ふーん」だけだったのを思い出して、シルヴィアは思わず笑いそうになった。

　シルヴィアとしても、すでに過去の事と割り切っているので、別に教会に対してどうこうしようと思っていなかった。

　その辺のことを考助も感じていたのだと、今にして思う。

「・・・もう戻って来てはくださらないのですね？」

　カリンの言葉に、シルヴィアは苦笑した。

「戻るも何も、私は既にあの方の巫女ですわ。私の戻るべき場所は、あの方の元であって、ここの神殿ではありませんわ」

　シルヴィアのきっぱりとした返答に、カリンは顔を歪ませた。

「昔のよしみで忠告しますが、私が先ほど神殿で言ったことは、あの場の全員に対する忠告ですわ。きちんと所属する教会に伝えないと、本格的に神々に見放されますわよ？」

「あの場での忠告をまともに受け取れない場合は、そうなっても仕方ないでしょうね～」

　これまで黙ってみていたピーチが、口を挟んできた。

　そろそろ話を切り上げるいい頃合いだと思ったのだ。

「私の事をどう伝えるかは好きにすればいいですわ。ですが、きちんと伝えるべきことは伝えないと、どうなるかは保証しかねますわ」

「・・・・・・脅されるのですか？」

　シュリの言葉に、シルヴィアはため息を吐いた。

「既にそうとっている時点で、駄目ですわ。神殿で話したことは、私の個人的な意見ではなく、神託で伝えるように聞いていた事柄ですわ」

　正確には、神託ではなく交神で聞いたのだが、そこまで教えるつもりはない。

「私がどうこうではなく、しっかりと神託として伝えないと、どうなっても知りませんわよ？」

　これ以上伝えても意味がないと思ったシルヴィアは、ピーチの方を見てこの場を去るように促した。

　ピーチも頷いてシルヴィアと同じように歩き始めた。

　残された二人は、シルヴィアを止めるでもなく、その場でしばらくの間ただ呆然と立っているのであった。