１０話　別種？

　＜火の妖精石＞を設置した第四十六層の鸞和たちに、変化が起きていた。

　

　固有名：ランカ

　種族名：青和

　固有スキル：体当たりLV5　飛行LV7　くちばし攻撃LV7　回避LV6　察知LV7　妖精言語　言語理解（眷属）LV4　火魔法LV5　神力操作LV2

　天恵スキル：念話LV5　火属性LV2

　称号：考助の眷属

　

　ランカを例にとるとこんなスキル構成になっていた。

　全体的なLVアップもそうだが、固有スキルの＜火魔法＞と天恵スキルの＜火属性＞が増えている。

　ちなみに種族名は、ランカの場合は＜青和＞だが、他の個体には＜青鸞＞となっている個体もいた。

　スキル構成的には違いがほとんどないので、何の違いかとしばらく考えたが、結局わからなかった。

「うーん・・・何の違いなんだろう？」

「何の事？」

　首を傾げる考助に、一緒に来ていたコレットが聞いてきた。

　コレットに個体によって＜青鸞＞と＜青和＞があることを説明する。

「もしかしたら・・・・・・」

「何か思い当たることあるの？」

「・・・性別の違いは？」

「いや、流石にそれは・・・僕じゃあ判断付かないな」

　鳥類の性別の違いなど見分けがつくわけがない。

「というか、コレット聞いてみてよ」

　＜青鸞＞と＜青和＞には、＜妖精言語＞がついているのだから、コレットだとある程度の話が出来るはずである。

「あ、そうね。聞いてみるわ」

　考助に言われて、ようやく＜妖精言語＞のことを思い出したコレットであった。

　

　鸞和達の中で、今回進化をしていたのは十羽ほどだったので、全ての個体を確認してみた。

　結果、コレットの推測は当たっていた。

　雄が＜青鸞＞で、雌が＜青和＞であるということが分かった。

　十羽ほどしか確認できていないが、恐らく間違いないだろう。

　まあ、違っていたとしても特に問題はないので、＜青鸞＞と＜青和＞に関しての調査は、今回進化した十羽でやめておくことにした。

　それはともかくとして、それよりも重要なのが、追加されているスキルである。

　進化をしていない個体で＜神力操作＞を持っている者達はいたが、固有スキルの＜火魔法＞と天恵スキルの＜火属性＞を持っている個体はいなかった。

　間違いなく進化が出来たのは、この二つのスキルだと思われる。

　どう考えても＜火の妖精石＞の恩恵を受けて、付いたとしか思えないスキルである。

　＜火魔法＞の方は、明らかに効果が想像できるスキルだが、＜火属性＞の方は、どういう効果があるかいまいちわからない。

「・・・・・・うーん・・・」

　考助は、しばらくの間ランカの前で唸っていた。

「・・・・・・ポ？」

　その考助の様子に感化されたのか、なぜかランカが頭をコテンと傾けた。

　それを見た考助は、我慢できずについつい首筋に手を伸ばしてしまう。

　ランカもそれを嫌がるどころか、気持ちよさそうに目を細めて撫でられている。

　その様子をコレットが呆れたように見ていた。

「・・・どうかした？」

「いえ、別に。いくら眷属だからって、そこまで懐くものなのね。相変わらず」

「え？　普通そうじゃないの？」

「さあ？　そもそも人が召喚獣を眷属にするなんて話、聞いたことがないからよくわからないわ」

「うーん・・・。まあ、懐かれて困ることもないよね？」

「個人的にはそう思うけど、他から見たらどうなんでしょうね？」

　コレットの言葉に、考助が首を傾げた。

「・・・どういう事？」

「あのね。狼達にしろ狐達にしろ、普通の感覚で言えば、モンスターだからね」

　当然討伐の対象になるのである。

　それらがここまで懐いているのを見た人が、どういう感想を持つか。

「・・・・・・まあ、良くて変人扱いってところかな？」

「コウスケの召喚した眷属の数を知られたら、コウスケ自身が討伐対象になってもおかしくないかもね」

「ハハハ・・・いや、そんな、まさか」

　考助は、引き攣った笑いを浮かべてコレットを見たが、コレットは小さく首を振った。

　この世界にも、テイマー的な者達は存在しているが、それでもほとんどの者達は数体、一流と呼ばれる者達で数十頭と契約しているだけだ。

　それに比べれて、考助の各種族が百頭単位でいる眷属たちは、他から見れば脅威以外の何者でもないのである。

「・・・・・・知られないように、気をつけます・・・」

「そうしたほうがいいわ」

　項垂れた考助に、コレットは大きく頷いた。

　そもそも全ての眷属を、塔の外に連れて出ることなどまずないだろうが、用心するに越したことはない。

　以前のナナとワンリの様に、数体単位ならさほど警戒されることもないだろう。

　今後、眷属たちを連れて外に出ていく事があるかどうかは、不明なのだが。

　そんなことを話しながらも、考助はランカの首筋を撫でるのは止めていなかった。

　そして、ランカもまた気持ちよさそうに、撫でられるがままになっていたのである。

　

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　折角ランカが懐いてくれたので、考助としては、もう一つの野望を達成することにした。

　早速ランカを連れて、第八十層へと向かった。

　何のためかと言うと、コー達と会わせるためである。

　流石にコーの巨体に、最初ランカは怯えたように考助にくっついていた。

　考助がしばらくの間、コーに騎乗していると慣れて来たのか、コーの背の上で寛ぎだした。

　当然ながら、騎乗しているとはいっても、コーの背に乗っているだけで飛んだりはしていない。

　コーは、ランカが自身の上で寛いでいるのを知っているのかいないのか、ほとんど動いていなかった。

「・・・ポポポ」

「キュオ？」

「ポポ」

「キュオ」

　しばらくして、二羽が通じているのかいないのかよくわからないが、会話（？）をしだした。

　その様子を見ながら、考助は和ませてもらっていたのだが、コーが突然考助を背に乗せたまま空に飛び上がった。

「・・・・・・おわっ！？」

　突然のことにバランスを崩したが、流石に背から落ちることは無かった。

　慌ててランカのいた方を見るが、既にランカは飛び立った後だった。

　コーの少し前方を青い翼を広げて悠々と飛んでいる。

　何となく観察した限りでは、コーの方が飛ぶ速度が遅いようである。

　まあ考助を背に乗せているので、気を使って飛んでいるせいもあるのだろう。

　実際は、どちらの方が飛ぶのが早いのか少し気になったが、比べてみても塔の中にいる限りは、ほとんど意味がないので気にしないことにした。

　コーは考助を乗せたまましばらくの間、第八十層を飛び回る。

　ランカは、その周りを円を描くようにして飛んでいた。

　やがて二羽は満足したのか、先ほどいた地上へと戻ってきた。

　特に考助が指示したわけではなく、完全にコーに任せていたのである。

　空の旅で、二羽の間に何か絆のような物が生まれたのか、会ったばかりの時の様な硬さは、ランカからは取れていた。

　今は完全に脱力しきって、コーの背中の上で寛いでいる。

　相変わらず、ポポポ、キュオキュオと、当たり前だが考助には意味が分からない会話らしきものが、二羽の間で行われていた。

　その会話が途切れたのを見計らって、考助はランカを連れて元の第四十六層へ戻ることにした。

　思った以上に仲が良くなった二匹を見た考助は、野望の一つを達成したのであった。