第22話　哀れな懇願

「────なるほど、ラトネを捨てたのか」

　カナト共から何が起きたのか、説明を受けた。

　要はラトネを犠牲にして、自分たちだけノコノコと帰還したという訳だな。

「違う！　俺たちは──」

「顔を上げるな、土下座のままでいろ。仲間を追放するような連中の言い訳なんて、聞きたくないんだが？」

「それは……お前を追放したことと、今回の件は関係ないだろう！」

「そんな態度でいいのか？」

「うっ……悪かったよ。……頼む、ラトネを助けてくれ」

　こいつらはボスに敗北し、俺たちに救いを求めてきた。自分たちでは、どうにもできないことを理解しているのだ。

　すでに俺のことが上だと、認めているのだ。

「ボク達がこんなに頭を下げているんスから、さっさと助けてくださいッスよ！！」

「そうですよ！　慈悲の心は無いのですか！？　私たちもかつては仲間だったじゃないですか！！」

「年増と腹黒聖女は黙ってろ」

「と、年増！？」

「は、腹黒！？」

　頭の悪い女はこれだから嫌いだ。

　情に訴えることしか能がない。話を乱し、面倒にする。

　……だから嫌いなんだ。

「情けないな。テイマーをバカにした分際で、俺の力を求めるなんて」

「……あぁ、俺たちが間違えていた。テイマーは確かに不遇職だが、魔物の知識だけはズバ抜けている。有効活用さえすれば──」

　

　短剣をカナトの手の甲に突き刺す。

「ぐ、ぐぁあああ！！」

「バカにしているのか？　舐めているのか？」

「な、何がだ！？　認めているだろう！？」

「不遇職だの有効活用だの、上から見下してるんじゃねぇよ。俺は既にお前よりも上にいるんだからな」

　短剣を手の甲から抜く。

「う、腕が……腐る！？」

「後で治してもらえ。それよりも、これを見てどう思う？」

　先ほど更新した冒険者カードを見せた。

「………………は？」

「え、SSS級……ッスか！？」

「あ、あり得ないです！？　そ、そうですよ！！　偽装に決まっていますよ！！」

　三者三様の反応。

　中でも唖然としているカナトが、一番おもしろい。口をあんぐりと開けて、バカ丸出しだ。

「アルガくん、この人たちはなんなの？　見ていて鬱陶しいんだけど」

「俺を追放した連中ですよ」

「あぁ……例の。見る目がないね」

　シセルさんは冷淡に呟いた。

「あ、アルガ……この人は？」

「シセル・ル・セルシエルさんだ。聞いたことくらいあるだろ？」

　またしてもカナト共は、三者三様の反応を見せた。

「し、し、シセル様！？」

「あ、あ、あり得ないッスよ！！　う、ウソに決まっているッス！！」

「そ、そうですよ！！　人類最強の御方が、底辺テイマーの仲間になる訳がないですよ！！」

　かつての俺しか知らないのであれば、その反応は妥当だろう。

　だが──

「信じようと信じまいと、そんな反応なら俺は手助けしないぞ？」

　本当に腹の立つ連中だな。

　本能的には俺の方が強いことなど、既に認めているだろうに。

「わ、悪い……。だ、だが……どうしても信じられないな」

「で、どうして欲しいんだよ。信じられないのならば、俺に助けを求めるのは止めるか？」

「い、いや！　……た、頼む。ラトネを救ってくれ。俺たちには……お前の知識が必要なんだ」

　カナトの言葉を聞き、俺は2本の指を立てた。

「2つ、条件がある」

「な、なんだ？　俺たちにできることなら、なんでも言ってくれ！！」

「1つ。ラトネのいる迷宮には、俺とシセルさんの2人で挑む」

「お、俺たちは──」

「何もせずにジッとしていろ。たかがS級如き、何の役にも立たない」

「……わかった、2つ目はなんだ？」

「ラトネの引き渡しは、ギルド内で行う」

「……？　あ、あぁ。わかった」

「あ、もう1つ条件を加えてもいいか？」

「な、なんだよ」

　俺は右足を大きく後ろに伸ばし──

「これまでの──仕返しだ」

　──カナトの顔面を蹴った。

「がッ……」

「たった一撃で気絶か？　情けないな」

「大丈夫ッスか！？」

「カ、カナト！？」

「これで交渉成立だ」

　顎を砕かれ失神するカナト、それを心配するバカ女2人。

　ついに、ついに、ついに。

　千載一遇のチャンスが、舞い降りてきた。

　俺の仕返しは、こんなものでは済まない。

　救うと口では言ったが、ヤツらに……地獄を見せてやる。

　バカ女2人が俺を糾弾する声を聞きながら、俺たちはその場を去った。