⑫　そうめん。ひやむぎ。うどん。

　そうめん。ひやむぎ。うどん。

　これらの差は、基本的に『太さ』でしょう。

　それ以外に細かい差も、あるかもしれませんけど誤差の範囲内、という程度の差ではないかと愚考します。

　……だから、何？

　改めて問われるとちょっと困りますが、私としては漠然と、そうめんが好きな人はひやむぎも好きで、うどんもきしめんも好き……ではないかと、かなり長く思っておりました。

　でも少なくない人に、麺の太さに確固たる？嗜好があるようですね。

　まあ『それがどうした』と言ってしまえばそれまでの話なのですが、私にとっては意外で発見でしたので、少し書こうかと思います。

　このことに気付いたのは、今から二十ン年ばかり前。

　私がまだ新人のミレイおばさん（寮のまかないのおばちゃん）だった頃、先輩のミレイおばさん（……ややこしいな。要するに同僚）の言葉で知ることになりました。

　その方は職場の大先輩で、当時ですでに十年以上、そこで勤めている方でした。

　当時、私たちは基本、寮生と同じ食事を仕事の合間にいただいていました。

　いわゆる『まかない』ですね。

　その日のまかないはそうめん。

　錦糸玉子や細切りのキュウリなどを添えた、夏に相応しいメニューです。

　私はいつも通り、美味しくいただいておりましたが……大先輩の彼女は何故か、イマイチ食が進まない様子でした。

　ひょっとして体調でも悪いのかと気になり、食欲ないのですかと彼女に訊いてみました。

「ああ、別に体調は悪(わる)ないし、食欲ないでもないねんけどな。私、そうめん好かんねん」

　と彼女は答えました。

　……えええ!?

　いえね。

　別に、そうめんがキライな人がいること自体に驚いたのではありません。

　ただその方、うどんが大好きだったのですよ。

　まかないがうどんの時、ニコニコしながら美味しい美味しいと食べていたのですよ。

　また、冷たい麺類一般がキライでもなさそうでした。

　ざるそばも冷やし中華も、大好きとまでは言えないまでも美味しそうに召し上がってましたから。

　なのに。

　何故そうめんだけは、そこまでテンションがサゲサゲになるのでしょうか？

　そうめんもうどんも、細かい配合は違うでしょうけど小麦粉と塩と水を練って作る、シンプルな麵です。

　味そのものにほとんど違いはありません。

　違うのは太さだけです。

「ああでも。ひやむぎは好きやなあ」

　と、思い出したように付け足された彼女の爆弾発言？に、またまた私は『えええ!?』。

　そうめんとひやむぎ。

　麺の直径がコンマ数㎜の差しかないでしょう。

　なのに、そうめんは嫌いだけどひやむぎは好き、な人がいることに驚きました。

　正直『そうめんとひやむぎ……一緒やん』と私は思いました(笑)。

　日本で一般的に流通している、和食として食べられる麺類のうち、一番細いのがそうめんで、そうめんよりちょっと太いのがひやむぎ。

　私は単純にそう理解していて、両者に差らしい差は感じていません。

　そうめんが出てきてもひやむぎが出てきても、私はどちらも美味しくいただいていました。

　強いて言うのなら、そうめんは細い分軽くさらっと食べられ、ひやむぎはそれより食感がもちもちしていて食べ応えがある……という印象はあります。

　でも、私は両者に大した違いは感じられません。

　うどんと比べればどちらもサラッと食べられる、夏に相応しい軽い麺という感じです。

　ちょっと調べてみましたが、これらの麺の違い、JASでは

　干しそうめん：長径1.3㎜未満

　干しひやむぎ：長径1.3㎜以上1.7㎜未満

　干しうどん　：長径1.7㎜以上

　と設定されているようです。

　製法もちょっと違っていて、そうめんは『油を塗りながら手を使って細く延ばす』という作り方で、ひやむぎやうどんは『生地を薄く延ばし、刃物で切る』作り方のようです。

　そう言えばそうめんだけは、若干風味が違うかもしれません。

　ただ、製麺機が普及して工業化が進んでいる昨今、製法だけで区別は出来にくくなっているのだそう。

　そうなってくるとこれらの麺の明確な差は、『太さ』だけになるでしょうね。

　もちろん、太さが違うと口当たりや食感が変わってきます。

　その時によってどの太さの麺が食べたいか、違ってくるのはわかります。

　あっさりサラッと食べたい時はそうめんを、もう少し食べ応えのあるものが食べたいのならひやむぎ、ガツンとお腹にたまる感じのものが食べたいのならうどん……という感じに。

　でも、常時Ａはすごく好きだけどＢは嫌い、というほどの違いは私にはありません。

　冷たくてもあったかくても、そうめんからうどん（最大はきしめんの太さ）までに、私はさほどの差を感じませんねえ。

　まあ個人の好みですから、そういうものといえばそういうものなのですけど。

　ほんの少し太さが違うだけで明確に好き嫌いが出るのが意外で、印象に残りました。

　皆様はどうですか？

　『そうめん、ひやむぎ、うどんは全然違う！』派ですか？

　『どれも大して変わらん』派ですか？

　あるいは『どれもキライだから、逆にどうでもいい』派ですか？

　もっとも。

　いつかTVで見た、うどんひと玉分ほどを一本の棒状にした『一本うどん』までくると。

　さすがに私も明確に、『別物』で『好き嫌いがある』と感じますよ(笑)。