チェイスバトル

　バイクとデュオメス。地上戦に限られ、されど高速化した戦闘。

　目まぐるしく変わる景色と障害物。引き合っては離れて、金属同士のぶつかり合いによって火花が散る。

　相変わらず大柄な体躯から放たれる大剣の一撃は鋭く重い。加えて、敵う相手でもないと下に見ていた評価を変えたのか、身の丈に迫る重盾をも攻撃に組み込んでいた。

　それもただ殴るだけでなく放置車両の一部を破砕し、投擲物として投射してくるなど。小賢しくも攻撃手段の一つとして活用していた。

　打撃と斬撃。二重の攻撃は確かな脅威だ。

『まったく、舐め腐りおってからに……！　左右どちらとも面倒じゃの！』

『でも、付け入る隙は見えた。攻めに集中するから剣側に接近してくれ』

『任された！』

　だが、アキトもまた、伊達に夜叉として戦闘経験を重ねていない。

　減衰フィールド内で追い詰められた最中も、着実に、確実に。勝利へと至る道筋を構成していた。

　意気揚々と応えたリクの運転でアクトチェイサーは加速する。

　バイクに乗りながら戦う。夜叉にとって初めての試みであり映画やアニメ、漫画でしか見た事がない事象だ。

　しかし夜叉は動じず、臆することなく、加速していく世界に適応している。ひとえにヤシャリクの性能、リクの運転あっての結果ではあるが、それだけでは説明しきれない天性のポテンシャルが作用していた。

『──！』

　上下左右。あらゆるルートが繋がるハイウェイを走行しながら、デュラハンは夜叉の接近に気づく。

　大剣を握る側面に近づいた瞬間、間髪入れず鈍色の刃が振り抜かれる。

　バイザー越しに幾度となく見てきた軌道。絶えず同じ位置へ加えていた傷痕、衝撃、耐久限界……全てを考慮して、フツノミタマの刃先を合わせる。

　一瞬の拮抗。だが、積み重ねられた果ての一合は大剣の刀身を半ばから切断。別たれた刀身は無情にアスファルトの上を転がっていった。

『──ッ！？』

『驚くのは、まだ早いな』

　息を呑むかの如く、首元の炎が強く揺らめいて。

　アクトチェイサーで再加速し、デュオメスの前面に躍り出て。

　鋭く切り返した流れのまま、すれ違いざまに反対側の盾を切り裂く。構えていた腕部ごと切り落とし、血飛沫のように炎が噴き出す。

　体のバランスを失いつつもデュラハンは片手で手綱を離さず、そしてデュオメスも献身的に支えていた。

『美しい関係性だ……感動的じゃな。だが無意味だ！』

『言ってる事が悪人なんだが』

　軽口を叩き合うリクとアキトも、僅かながらのコミュニケーションで最高の連携を取ってみせている辺り、相手の事を言えた義理ではない。

『──っ』

　大剣と盾、片腕を失い、自身の劣勢を悟ったのか。デュラハンライダーは西部工業区の外へと逃げの一手を取る。

　減衰フィールド外へ出れば起死回生できるとでも考えたのだろうか？　出現当初に空中浮遊していたデュオメスの能力で？　あまりにも愚かと言わざるを得ない。

　出た所で同様にシステムが復帰したヤシャリクの敵ではなく、仕留められるのは時間の問題だろう。もっとも精細さを欠いた騎乗でアクトチェイサーを振り切れるはずもない。

　そして何より……ニューエイジがいる。

『むっ、後方から高熱源反応が三つ！　高速で飛来してきて……ああ？　フレスベルグの反応じゃが、リミッターを解除して無理矢理動かしとるようじゃのぅ』

『動力はどこから供給して……そうか、支援車両。アクトチェイサーと同じハイブリッドエンジンなら、フィールド内でも走行可能なのか』

　夜叉は横目でスレイプニルの存在と、高速で飛行しているニューエイジを確認。

　装甲の表面に幾何学な線を浮かばせ、各所から蒸気を上げている様子は普通と言いがたく、限界を超えて稼動していると察せられる。

　逆に言えば、通常よりも高機動で行動できるということ。その上で各種武装も問題なく使用できるなら、負けはない。

『夜叉！　我らで奴の身動きを封じる！』

『その隙に大技、決めちゃってよね！』

『各機、散開して攻撃を！　足止め後に拘束用ランチャー準備！』

　三又に分かれたスラスターの軌跡は夜叉の頭上を通り、デュラハンライダーを囲い、ブレードの斬線が空を切り刻んでいく。

　波及的な攻撃の連続。避けられず、鎧は傷つけられ、体勢を崩され、たまらずデュオメスは四肢を止める。

　言葉通りに、デュラハンライダーを中心に。三点の位置についたニューエイジは背部にマウントしていたランチャーを構える。

　無理強いなエネルギー供給により、静電気のような音を鳴らしながら放たれた。空中を支点とする疑似的な拘束魔法は瞬く間に展開。

『──ッ！！』

『今こそ好機じゃ！』

『アクトチェイサーを頼んだ』

　デュラハンとデュオメスを絡め取るネットを前に、殺生石を三度叩く。

　レイゲンドライバーから溢れ出した魔力エネルギーを全身に纏わせながら、アクトチェイサーから飛び降りる。

　着地し、駆け出していく最中、エネルギーは夜叉の右脚とフツノミタマに収束。

『ふっ！！』

　漆黒のモヤを纏うフツノミタマを投擲し、デュラハンライダーを串刺しに。

　直後、円錐型の力場が発生。彼我の距離が迫り、そして一息に跳躍。

　前転し、右脚を伸ばして。力場へ吸い込まれるように飛び込んだ夜叉は、加速した体を弾丸として貫いた。

『──』

　断末魔を上げる暇も無く、デュラハンライダーは自身の炎に包まれた。

　夜叉がアスファルトを焦がし、フツノミタマを刺してブレーキをかける。

　傍に自動走行で寄ってきたアクトチェイサーが停車し、ゆっくりと振り返った瞬間。漆黒のモヤ……魔力エネルギーが反応し、爆縮。

　ハイウェイ上に巨大な爆炎をもたらし、インベーダーの討伐は完遂された。