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　シスター・ルシェル視点

「ルシェルさんは、このベッドを使ってちょうだい」

　言ったのは冒険者『スノーレギンス』のリーダー、ヴィオラさんだった。

「はい、ありがとうございます」

「私達は別の部屋にいるから、なにかあったら呼んでね。じゃあ、おやすみなさい」

　ヴィオラさんが出ていき、一人になる。

　特にやることもないのでベッドに入った。

　明日はフレイムゴーレム討伐だ。

　わたしが行くのは坑道の入り口までだけど、それでも気が高ぶっているのか、どうにも寝付けない。

　それにしても、ヴィオラさん達は——みんなキレイだな。

　しかもBランクの冒険者だという。

　聞けば、20歳のリリエットさん以外は、全員が10代らしい。

　いや。

　もう一人いたわね。

　金髪に金の瞳、貴族のような品があり、妙な話し方をする美しい少女。

　名前は、レイヴァリアちゃん。

　彼女は、まだ5歳らしいわ。

　食事の後、ヴィオラさんから話を聞いたんだけど、

「あぁ、あの子のことは気にしなくていいわよ。っていうか、私達もよく知らないの。

　昨日あったばかりだし。私達の尊敬する人が尊敬する子供ってことしか知らないわ」

　だって。

　さらに、とんでもないことを聞いたわ。

「実は、明日フレイムゴーレムを討伐するのは、あの子一人なの。

　私達はそれを見るためだけに付いてきたってわけ。意味わかんないわよね？」

　冗談……ではないらしい。

　あんな小さな子が？と思いつつも、心当たりが一つだけあった。

　‡

　イースティアは、豊富な鉱石を有する山——その麓にある裕福な村だった。

　週に一度は商人が訪れ、子どもたちの笑い声が絶えることのない活気のある村だった。

　ほんの一年前までは……。

　それが一年前、第一坑道にあらわれた魔物のせいで、すべてが変わってしまった。

　魔物のせいで坑道に入れなくなり、鉱員を含めた村人は生活に困窮するようになった。

　新たな坑道を掘ろうと無茶な採掘をするようになり、怪我人も続出した。

　鉱山全体のリーダーだったユーグさんがいれば、そんな無茶をしなくてもよかっただろうに。

　でも、ユーグさんは魔物が現れたその日に、他の鉱員を逃がすために片足を失ってしまった。

　奥さんも数年前に亡くなって、まだ小さなリノくんとリンちゃんがいるのに、働けなくなってしまった。

「わたしに、もっと神聖力があれば……」

　未熟なわたしの使える治癒魔法は第一位階の『ヒール』だけ。

　せいぜい、小さな怪我を治すくらいしかできない。

　もっと力があれば——第三位階の『リストア』が使えれば、ユーグさんも足を失わなかったのに。

　不甲斐ない自分に腹が立つ。

　でも……。

　それでも、村の皆はわたしを頼ってくれている。

　4名いた教会のシスターも、今ではわたし一人。

　教会本部からは、わたしも村を出るようにずっと言われ続けていた。

　だけど、それは違うでしょ。

　村が困難に直面している今こそ、わたし達、神の僕が力を発揮するべきじゃないの？

　女神アウレリア様なら、きっとそうするはずよ。

　信じる気持ちが奇跡を生むんじゃないの？

　だけど——奇跡は起こらなかった。

　何組もの冒険者が魔物を倒しに来てくれたけど、全員が失敗した。

　そして失敗した冒険者全員に、村の人達はお金を払ったのだ。

　村長さんが集めて、冒険者に直接手渡しているらしいけど、本当かしら？

　さらに数日前。

　とうとう教会本部から手紙が——枢機卿の署名が入った手紙が届いた。

　『王都の協会本部へ戻ったほうがよいのでは？』と。

　文面は提案の体をなしているが、実質これは命令だ。

　つまり、わたしは、この村を去らなくてはならない。

　わたしを頼りにしてくれている人たちを見捨てて、王都に帰るのだ。

　一人だけ、安全な場所へ。

　手紙を受け取った日、わたしは朝まで祈りを捧げた。

　どうか奇跡をお与えください、と。

　‡

「まさか女神アウレリア様が、わたしの祈りを……」

　寝返りを打って、考える。

　そんな都合のいい話があるだろうか。

　でも、もしかしたら……。

　考えるうちに、眠くなってきた。

「もしかして……あの子が『使徒様』……。でも……」

　奇跡を信じ、奇跡を疑い、わたしはそのまま眠りについた。