26　お弁当を持って

　26話

　ゴーンゴーンと2鐘が鳴るとほぼ同時刻。

　待ち合わせ場所の空き地へ到着した。

　さすがワシ。

　ギリギリ間に合ったようじゃな。

　不機嫌そうな4人娘が待っておったので、ワシは爽やかに挨拶をした。

「おはよう、小娘共。ワシの分の食料は買ってきたじゃろうな？」

　ごく普通の挨拶じゃな。

「「「「へ？」」」」

　4人が間の抜けた声を出しおった。

「あんた、なんで手ぶらなのよ？それにその格好……」

　ヴィオラがキレ気味で言った。

「めっちゃナメた格好してんじゃん？ウケる」

「あれぇ？もしかして、行くの、わ、わたし達だけ？」

「そんなかわいい格好で来られましても、ねぇ？」

　弓娘、盾娘、杖娘は三様の対応じゃった。

　かわいい格好、か。

　カカカ。

　杖娘め、なかなか見る目のある奴じゃ。

　この膨らんだスカートは、ワシのお気に入りトップ10に入る代物じゃ。

　じゃが、けしからんな。

　人間としての基本がなっておらん。

「小娘共よ。普通は、まず挨拶じゃぞ？人間関係の基本は挨拶なのじゃ。——それに手ぶらではない、ホレ」

　手に持った小袋を掲げてみせた。

「——一応聞くけど、なにそれ？」

「宿屋『猫の尻尾亭』の名コック、ゴウ殿特製ウマウマ弁当じゃ。愛情と栄養がたっぷり詰まった究極の弁当じゃぞ？　もちろんアビーの分も入っておる」

「にゃんにゃん♪」

　ワシとアビーは、満面の得意顔で自慢してやった。

　知っておるぞ。

　今日の弁当には、なんとワシの大好物の旨味たっぷりチキンソテーが入っておるのだ！

　今からヨダレが止まらんわい。

「……あのねぇ、あんた、私達の格好見て、なんとも思わない？」

「ん？」

　言われてよく見ると、4人全員が巨大な荷を背負っておった。

　特に巨漢盾娘の荷の量は、ワシが5人は入るのではなかろうか。

「3日分の旅装にしては多いのう」

「10日分よ！」

「3日分でよいといったじゃろ？」

「んなわけにはいかないでしょ！イースティア村まで片道3日！つまり往復6日かかるのよ？」

「ふむ。説明が面倒じゃな。——小娘共よ、荷を下ろして一箇所にまとめるが良い」

「なんなのよ、いったい……ブツブツ」

　小娘共はブツクサ言いながら、ワシの前に大荷物を置いた。

「置いたわよ。で、どうすん——」

「——《無限収納》」

　ワシがそう呟いた瞬間、大量の荷物が地面から消え去った。

「「「「はい？」」」」

　小娘共の反応がいちいち面白いが、時間がないでのう。

「《転移》」

　問いも許さず、一瞬でその場を移動した。

　‡

　次の瞬間、ワシの眼の前に知った顔があった。

「——は？」

「久しぶりじゃのう。ハンス殿」

　初日に世話になった門番の男——ハンス殿じゃ。

「な、な、な、な！？」

「これこれ、落ち着くが良い、まずは深呼吸じゃ。ホレ、スーハースーハー」

　ハンス殿が深呼吸をしていると、ワシの後ろがワーワーキャーキャーとやたらうるさい。

「へ？こ、ここって……塀の外だよね？」

「はは、ウチってまだ寝てるんだ。変な夢ー。超ウケる」

「こ、ここって……北門ですか？」

「空間……転移！？魔法陣なしで！？ホホホ……こんなのありえませんわ！」

「呆けてる時間はないぞ？——アビー！」

「にゃー！」

　ボンッ。

　一瞬でアビーが変化する。

　今までで一番の大きさじゃ。

　ピョンとアビーに飛び乗り、あんぐりと口を開ける4人娘に言った。　

「さっさと乗るがよい。グズグズしておったら、アビーが咥えて運ぶことになるぞ？」

「「「「は、はい！」」」」

　妙に素直な返事のあと、小娘共は慌ててアビーによじ登った。

「では、ハンス殿。これにて失礼するのじゃ。——ゆけ、アビー」

「にゃっ！」

「「「「ぎゃぁぁぁぁぁっ！」」」」

　小娘共の絶叫を残して、ワシ達はハンス殿の職場を風のように走り去った。