第8話　偽装夫婦

翌日。

カタリナたちのアジト。

「はい、完成！」

ミネが新しい身分証明書を差し出す。

ユーリが受け取って確認した。

「セリーン・フェルナ。商人の娘……

　……待て」

ユーリの表情が固まった。

「配偶者：ユリウス・フェルナ……！？」

「えっ！？！？」

セリナが跳ね上がる。

カタリナはケラケラ笑っている。

「ふふふ、面白いでしょ？」

「面白くない！！」

ユーリが叫んだ。

「なんで俺が夫なんだ！」

「夫婦同伴のほうが自然でしょ？

　若い令嬢が護衛の男三人を連れて旅してたら、怪しまれるに決まってる」

サクラモカが淡々と説明する。

「それに検問でも疑われにくいわ。

　夫婦なら大体の理由は通る」

「……まあ、理にはかなってる」

レオンが頷く。

「おい、お前まで納得するな！」

ユーリが抗議するが、カイルは腹を抱えて笑っていた。

「あはは！ユーリが結婚！最高！」

「カイル、笑うな」

「じゃあ俺が夫役、代わろうか？」

「…………このままでいい」

ユーリは即答で却下した。

セリナは顔を真っ赤にして俯く。

「あの……私……その……」

「大丈夫大丈夫、セリナ」

カタリナがやわらかく声をかける。

「あなたを守るための策よ。全部演技でいいの」

「……はい」

小さく頷くセリナ。

「ぷぷ……それに面白いし。

　ユーリって堅物だもんねぇ、ぷぷぷ」

そしてカタリナが小声で追撃して、

ユーリは深いため息をついた。

「……分かった。仕方ない」

「よし、決まり！」

カタリナが手を叩く。

「船も用意したわ。小型の民間貨物船。

　丈夫で、しかも目立たない」

「助かる」

ユーリが礼を言うと、ミネが横から飛び出す。

「オマケで推進力を最新イオンスラスターに変更しました！

　軍船以上に速いですよ！」

「イオン……スラスター？」

「はい！最新型です！

　推進剤いらず！ イオン・ビームで超高速亜光速航行！」

セリナの頭に「？？？」が浮かぶ。

すぐにサクラモカがフォローした。

「気にしなくていい。ミネはオタクだから。

　“すごく速くした”だけ覚えておけばOK」

「あ、はい……ありがとうございます」

ミネは満足げに続ける。

「見た目は商船ですが、隠して青色レーザー砲３門と

　オートキャノン２門積んでます。弱い海賊なら瞬殺！」

「え？」

固まるセリナ。

一方、カイルは大興奮だ。

「うおお！普通に軍艦じゃねぇか！！」

ミネがドヤ顔。

ユーリは気を取り直し、カタリナに頭を下げる。

「本当に助かった。この恩は返す」

「はいはい、期待して待ってるよ。

　まあ私は皇太子がムカついただけなんだけどね。

　徹底的にざまぁしてあげよ？」

カタリナの屈託ない笑みに、セリナは苦笑する。

「と、とにかく……ありがとうございました。

　皆さん、行きましょう」

「おねーちゃん、案内してあげて。暇でしょ？」

「はぃぃ！案内します！」

（え……カタリナさんって団長……だよね？ ざ、雑用……？）

・　・　・

格納庫。

小型の貨物船が停泊している。

「これが新しい船か」

ユーリが確認する。

「ああ。名義はユーリ・フェルナ。

　商人として登録済みよ」

「本当にありがとうございました」

セリナが深く頭を下げる。

「気にしないで」

カタリナが笑い、そして少し真剣な表情になる。

「……セリナ、“幸福量保存の法則”って知ってる？」

「え？」

「人は皆、一定の幸福量を持ってるの。

　不幸が来たなら、必ず後で反動の幸福も来る。

　ずっと不幸な人生なんてない。

　だから……もうすぐ、ちゃんと幸せが来る」

「……ありがとうございます」

カタリナはセリナの肩を軽く叩いた。

「また会いましょう」

「はい！」

船が発進する。

カタリナは手を振って見送った。

「いい人たちでしたね……」

ソフィが微笑む。

「ああ。本当に助かった」

ユーリが頷く。

船はニャルディアを離れ、静かに宇宙へ向かった。

・　・　・

「次の目的地は？」

「中継惑星ヴェルニャだ。

　そこで補給して、辺境のフィンニャルド星系へ向かう」

「グレイヴ公爵のところですね」

「ああ。ヴェルニャまでも二週間はかかる」

長い旅。

でも——セリナは、もう不安ではなかった。

（……皆がいてくれる）

窓の外で星々が流れていく。

カイルがレーダーに目を細めた。

「ん？」

「どうした？」

「軍艦が三隻、こっちに向かってくる。

　進路を塞ぐ動き……検問かもしれない」

ユーリが舌打ちした。

「普段なら、身元のはっきりした商船は止められないんだがな」

空気が一気に張り詰める。

「いいか。商人と護衛になり切れ。

　怪しまれたらアウトだ」

「了解」

全員が頷いた。

軍艦が接近する。

『商船フェルナ号、停船せよ』

「了解しました」

船を止めると、五人の私設軍人が乗り込んできた。

「身分証を」

ユーリが全員分を差し出す。

「ユリウス・フェルナ。商人。妻のセリーン。護衛二人。侍女一人」

軍人たちは積荷検査へ向かった。

セリナの手が震える。

ソフィがそっと握ってくれた。

（……大丈夫。演技……演技……）

やがて戻ってくる。

「積荷、問題なし」

「ニャルディアで仕入れた商品をフィンニャルドで売る予定です」

隊長が頷いた。その瞬間、

若い軍人がセリナをじっと見つめた。

「待て。この女……珍しい髪色だな？」

（バレた——！？）

ユーリが、自然にセリナの肩を抱き寄せる。

「そうですか？ 故郷のヴェルニャでは特に珍しくもないですが……

　まぁ、私たち新婚でして」

そして——セリナを熱っぽく見つめた。

「この桃色に、惚れたんですよ」

「っ……」

セリナも慌てて演技し、ユーリを見つめる。

自然と頬を赤く染まった。

視線が絡まる。

若い軍人は照れたように視線をそらした。

「……そうか」

「邪魔したな」

軍人たちは船を降り、ドッキングが解除される。

軍艦は離れていった。

・　・　・

「終わった……」

セリナが力を抜く。

「よくやった、セリナ。演技上手かったぞ」

「あ、ありがとうございます……」

（ユーリに抱き寄せられた……）

肩の温もりがまだ残っている。

カイルはすでにニヤニヤ。

「いや〜ナイス新婚プレイ！」

「カイル黙れ」

ユーリの耳も、ほんのり赤い。

レオンが呟く。

「……これからこういう場面、増えるな」

「ああ。夫婦として完璧に演じる必要がある」

セリナは小さく頷いた。

（夫婦として……）

胸が、また高鳴る。

・　・　・

中継惑星ヴェルニャに到着し、宿へ向かう。

「二部屋お願いします」

「身分証をお願いしますね」

受付の女性は確認すると、にっこり笑った。

「まぁ、ご夫婦ですね。ちょうどよかったです。

　空きは……シングル三人部屋が一つと、ダブル一室だけです」

ソフィ、レオン、カイルの表情が一瞬で固まる。

「残りがそれだけなら仕方ない」

ユーリが言うと、

「では、ご夫婦はこちらのダブルで」

「えっ……」

今度はユーリとセリナの二人が同時に固まった。

受付は嬉しそうに鍵を渡す。

「ご新婚さんですよね？」

「ち、違——」

「はい、どうぞ。特別にいいお部屋です！」

「あ、あぁ、ありがとう」

ユーリは魂が抜けたように礼を言った。

・　・　・

部屋に入る。

「…………」

「…………」

気まずい沈黙。

「お、俺は床で寝る」

「でも……」

「いや、これでいい」

ダブルベッドを前にして、再び沈黙。

「あの……本当に床で大丈夫ですか？」

「ああ。気にするな」

毛布を床に敷くユーリ、そしてセリナは

顔を真っ赤にしつつ困惑している。

（ユーリと……同じ部屋……）

でもさっきからずっと思っていたことを、

勇気を出して言う。

「あの……ソフィと交代したほうが……？」

その瞬間ユーリが「なんで気づかなかったんだ」という顔で飛び出し、

しばらくしてソフィが飛び込んできた。

「うえぇぇんセリナ様ぁ！ よかったぁ！

　私、男二人と一緒の部屋かと思いましたぁ！」

セリナは笑いながら、ソフィの頭を撫でた。

・　・　・

男部屋。

「いや〜ユーリ、ノリノリでダブルの部屋に行きましたね？

　今夜、お楽しみ予定でし——」

がふっ！！

枕がカイルの顔面に突き刺さった。

・　・　・

翌日、補給中。

「あら、素敵なご夫婦ね」

「え、あ、はい……！」

「新婚？」

「いえ、その……」

「旦那さん、優しそうねぇ」

ユーリもセリナも、相変わらずまだ照れが抜けない。

ある意味、初々しく、上流階級の新婚のようだと

いえばそうかもしれない。

店を出たあと。

「……演技、難しいな」

「ユーリだって顔真っ赤でしたよ」

「お前もだろ」

そろって逆方向を向く。

後ろでカイルが肩を震わせていた。

「ぷぷっ……」

「カイル、黙れ」

「いや、何も言ってねーってば。

　……でも本当に新婚みたいでさー」

「違う！！」

見事にハモるふたり。

・　・　・

その夜。

ソフィはすぐ寝た。

セリナはベッドの上で、

（新婚に見えるんだ……

　演技なのに……）

胸が高鳴る。

男部屋では、ユーリが眠れずにいた。

（……余計な設定つけちまった）

脳裏に浮かぶのは、セリナの顔。

（くそ……面倒くさい）

お互い、なかなか眠れなかった。

・　・　・

翌日。

船はヴェルニャを離れる。

「時折寄港はするが、これから２ヶ月の旅だ」

（２ヶ月……長い……）

でも、不思議と嫌ではない。

（ユーリと……夫婦役で）

胸がまた高鳴った。

星々が流れる。

辺境へ——グレイヴ公爵のもとへ。

そして、

偽装夫婦の旅は、続く。