後編

なーにーを、言ってるんだ俺は！！！

と、後悔しても、時既に遅し。

口から出た言葉は引っ込められない。

「・・・はあ」

ほら見ろ！

彼女、困ってるじゃないか！！

「す、すみません、いきなり変なことを！」

「はあ」

「あの、その、何か悩んでるようだったので、思わず・・・」

「・・・え？」

彼女が目を丸くした。

こんな表情の彼女は初めて見る。

・・・美しい。

「私・・・そんな風に見えましたか？」

「・・・はい。いつもはもっと、シャンとした感じなのに・・・」

「え？」

しまった。

これじゃ、毎日あなたを見てるんです、って言ってるようなもんじゃないか。

ストーカー一歩手前だ。

でも、彼女は何か他の事を考えてるみたいだった。

「そう、ですか」

「・・・はい」

彼女はしばらく俯いていたけど、やがてハッとしたように顔を上げた。

「あ。すみません。お気持ちは嬉しいんですが・・・」

「・・・ですよね」

そりゃ俺だって「実は私もあなたのことが好きだったんです」なんて言葉は期待してなかった。

むしろ、こう言われて当然だ。

でも、やっぱ凹むな。

「でも、本当にありがとうございます。ちょっと元気が出ました」

「え？」

彼女は寂しげに微笑んだ。

「私、失恋しちゃって・・・それで少し落ち込んでいたんです」

「失恋？」

こんな人が？

一体、どこのどいつが振ったんだ！

信じられない！

こんな時に、気の効いた言葉の一つでも言えれば俺ももう少しモテるだろうが、

あいにくそういうスキルは持ち合わせていない。

「そうですか・・・それは、お気の毒に」

なんだ、お気の毒って。

他にもうちょっと言い方があるだろ！？

「失恋ですかー。じゃあ、僕と一緒ですね」

「ええ？」

彼女がビックリして俺を見る。

「一緒って・・・ふふふ、そうですね」

「あははは」

俺は背中に冷や汗を掻きながら、なんとか笑顔を作った。

翌日。

前日に続き、俺は激しく後悔することになった。

少し離れたところで、彼女が軽く会釈する。

俺もつられて頭を下げる。

俺、なんでこの電車乗ってるんだ。

ここ数ヶ月の癖で、いつものあの各停に乗ってしまったのだ。

もう振られたんだし、自分の為にも彼女の為にも、もうこの電車に乗るべきではなかった。

せめて、車両を変えるべきだ。

それなのに、俺ときたら・・・

なんたる無神経。

俺は心の中で彼女に詫びた。

気まずい思いさせて、ごめん。

明日から、もうこの電車には乗らないから。

せめても、と思い、俺は彼女から顔を逸らし別の方向を向いた。

関西弁で元気におしゃべりする女子高生たち。

髪には、シュシュとか言うゴムをつけている。

流行は東京もこっちも同じだ。

彼女も数年前まではこんな感じだったのかもしれない。

・・・あれ？そういえば、彼女、関西弁じゃなかったよな？

「すみません」

「はい」

「ここ、座ってもいいですか？」

「はあ、どうぞ」

こんだけ空いてるのに、なんでわざわざ俺の隣に座るんだ？

そう思って振り向くと、なんとそこには彼女がいた。

「あっ、お、おはようございます」

「おはようございます」

彼女はストンと腰を降ろした。

その姿はまさに「座れば牡丹」だ。

俺と反対側に鞄を持ち、大切そうに抱える。

「・・・あの、すみません。気まずい思いをさせて・・・明日から他の電車に乗りますから」

「え？気まずいなんて思ってませんよ？思ってたら、ここに座ったりしません」

それもそうだ。

「もしかして、私に会うために毎日この電車に乗ってくれてたんですか？」

「・・・はい。すみません、ストーカーみたいで」

「え？ストーカー？・・・ふふふ、そうですね」

「はあ。すみません」

「謝ってばかりですね」

「そうですね、すみません・・・あ」

「ふふ」

彼女は楽しそうに笑った。

心なしか、昨日より元気に見える。

俺はなんとなく、素直に疑問を口にした。

「関西弁じゃないんですね」

「ええ。私、この４月に東京から引越してきたばかりなんです」

「え？そうなんですか？僕もです」

「あら。偶然ですね」

彼女はニッコリと微笑んだ。

「じゃあ、僕達関西初心者ですね」

「そうですね。関西弁って難しいですよね」

「そうそう。課長に『この書類、ほって』って言われて、僕、『え？掘るんですか？』って聞いたんです。

『ほって』って『捨てて』って意味なんですね」

「ふふふ」

「後で散々バカにされました」

俺、なんで彼女とこんな普通に話してるんだろう。

昨日、振られたはずなのに。

それ以前に、昨日まで一言も話したことすらなかったのに。

「地理もさっぱりですよね」

「僕、いつも京都タワーを目印に動いてます」

「・・・迷いません？」

「迷います。ダメですね、あれは。どこからでも見えるから、目印にならない」

彼女はまたひとしきり笑った。

「ふふふ、そういえば、私、まだ京都タワーって上ったことないなあ」

「僕もです。でも、東京タワーも１度しか行ったことないんですよね」

「私も！小学校の遠足で行ったっきりです」

「そんなもんですよね。この分じゃ、京都タワーに上るのもいつになることやら」

「案外、遠くの通天閣の方に先に上ったりして」

「あああ。あり得る」

「ふふ」

友達同士のような普通の会話。

まるでずっと前から知り合っていたみたいだ。

いや、少なくとも俺は知っていた。

この４ヶ月、彼女だけを見ていたんだ。

それでだろうか。

俺は、自分が振られたのも忘れて、思わずこんなことを言った。

「よかったら、一緒に京都タワーに行きませんか？」

「え？」

とたんに彼女が驚いた顔になる。

まただ！

また、何を言ってるんだ、俺は！！！

だけど、今度は彼女の表情がすぐに穏やかな物に変わった。

・・・笑顔だ。

って、なんで？

「はい」

「そうですよね。こんなこと言われても・・・え？今、はいって言いました？」

「言いました」

「・・・」

「ダメですか？」

「い、いえ！是非！！」

俺は思わず立ち上がって、気をつけをした。

周りの人が、クスクスと笑っている。

彼女も一緒になって笑っている。

ええ？

えええ？

俺が呆然としてると、今度は彼女が勢い良く立ち上がった。

「あ！」

「！どうしました！？」

彼女は唖然として外を見た。

「・・・乗り過ごしちゃった」

それから俺達は、電車の中で立ったまま、笑い合った。

―――　「電車の中の恋」　完　―――