未知との遭遇　Ⅱ

ーカルラ王国：辺境の集落ー

　「行ってきまーす！」

「行ってらっしゃい。　迷うんじゃないよ～。」

服の修繕をしている祖母の声を聞きながら、籠を背負った少女は家を飛び出した。

「迷わないよー！？」

・・・この世界では、例え子供であっても貴重な労働力として数えられる。

母は川に洗濯に、父は畑に、ーーそして一人娘は山菜を取りに行く、ありふれた光景。

「～～♪」

今日も歩き慣れた獣道を通り、明日の食事に出る山菜を、たっぷりと籠に詰め込む。その筈だった。

「んん・・・？　何の音ーー」

繰り返される日常は、たった今、終わりを告げた。

　　　　　　　　　轟音。

「！？」

少女の上空を２つの”何か”が村の方向へと通り過ぎて行く。

「・・・ッ！？」

魔物？　なんでこんな辺境に？

様々な言葉が彼女の脳裏に浮かぶが、それを振り払い、村に向かって駆け出した。

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ーカルラ王国：上空１００００フィートー

　「知的生命体はいたようだぞ。良かったな、スカイ１。」

「ああ。・・・だが俺達、敵か何かと思われていないか？」

「だろうな。下は大騒ぎだ。」

「予想はしていたが・・・大丈夫なのかこれ。」

「おっと、スカイ１。私語は慎んでもらおうか。」

「スカイ２、君もだぞ。」

緊張をほぐすための軽口を叩き合いながら、２機のイーグルは弓の届かない高空

ーー彼らにとっては低空だがーー　で旋回を繰り返していた。

”航空機”というものを知らない者にとっては、

”異形の魔物”が”獲物を品定めしている”ように思えるだろう。

事実、村はパニックに陥ってしまっていた。

機体を傾けているため、コクピットの中からでもその様子が見えてしまう。

「おい・・・不味くないか、これ。」

「この混乱は・・・怪我人がでるな。」

「だな。とっとと撤退するぞ。」

「スカイ１、RTB！」

「スカイ２、コピー。」

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「何なのよ・・・あれ・・・。」

少女は、有り得ない速度で空の彼方へ消えていく”何か”を、ただ見つめることしか出来ずーー

「あっ・・・おばあちゃん！」

そして、祖母の元に駆け寄っていった・・・。

この日を境に、カルラ王国上空で”灰色の魔獣”が多数確認されるようになる。

それらは首都にも現れーー

”前線”から遠く離れている平和な国を恐怖のどん底に叩き落した。

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