第４１話

「あ！お帰り〜ラット！お疲れぇ！」

「・・・疲れた・・・本当に・・」

ありゃ？珍しい。

まぁ、あれだけサンチェスト中くまなく調べてたら、そりゃあ疲れるよね？よしよし？いい子いい子。

「・・・・お前。それ、ヤメロ。俺もそうだけどよ？ササラにも未だにしてるだろ？こういう事。気持ち悪りぃ」

え？そうなの？ちょっとハグして頭撫で撫でするだけでしょ？エリスは喜んでるよ？

「そうなの？寧ろ待ち構えてるのかと思ってた。最近は抵抗しないから」

「諦めたんだよ！！いくら言ってもアンタやめないだろが！！」

「やめなーい！面白ーい！ラットの反応」

もっと抵抗してもいいんだよ？最近は皆全く反応しなくなってつまんない！！僕は嫌がる皆を弄りたい！！

「・・・・・アンタさぁ・・・前から気になってたんだけど・・」

「ん？」

何？本当に疲れてそうだね？

これはもう休ませた方が良さそうだ。

「もしかして、アンタも奴隷だった？」

「カスバールで？そうだね？まぁそれに近い状態だったよ？」

あの地で親が居ない子供の境遇を考えれば、まぁそうなるよね？なんとなく気付いてるとは思ったけど、どうしたの？

「ラット、もう休んだ方が良さそうだね？部屋行こう」

「・・・・どんな目に合った？」

「どうしたの？もしかして、何か嫌なこと思い出した？」

コレは強制的に休ませた方が良さそうだ。よっこいせ！

「うお！！ちょっ！担ぐんじゃねぇ！オイ！」

「はいはーい通りますよー？ラットちょっと最近真面目に働き過ぎだね？無理して脳がパンクしたかな？」

いや、フラッシュバックかな？

多分ここでの生活と前の生活とのギャップがありすぎたんだね。怖くなっちゃったかな？

「ほら、ちょっと横になって寝た方がいいよ？あ、絵本読んであげようか？」

「俺は子供か！！要らんわそんなもん！！」

「えーー？僕からしたら君は子供だよ？小さい子供」

ラット？大丈夫だよ。そんな不安そうな顔をしなくて。

「デズロ・・・・俺、なんでここにいるんだ？」

「それは、僕が君を欲しがったからだよ？君とエリスをここに留めたのは僕だからね？」

大丈夫。どこにもいかないよ。

「デズロは・・・いつ、俺達を捨てるんだ？」

「そんな日は来ないよ」

「・・・・嘘だ。嘘つくなよ」

・・・・ラットを宮廷で働かせたのは、失敗だったかな？

才能があったからと呼び寄せたけど・・・ハマり過ぎたのか。

「ラット・・・・ここはカスバールじゃない。君はもう、サウジスカルの宮廷魔術師だ。誰にも支配されない。誰も君に手を出せない。君が僕の側に居たいと言うなら僕はそれを受けいれるよ？」

「嘘だ。いつか、アンタも俺を切り捨てる」

「捨てない。そんなに不安なら、君も僕の子供になる？それでも構わないよ？ラット、何をそんなに怖がっているの？」

なんで泣くの？これは、かなり弱ってる？

「あ、朝・・・起きると、暖かいご飯が用意されてて」

「うん」

「馬鹿みたいに、優しい顔で声をかけられる。それで、仕事から帰って来ると当たり前みたいに出迎えられるんだ。関係ないのに心配されて、気遣われる。そんな事したってアイツらには、なんの得にもならない」

「うん」

「でも、毎日そうやって暮らしてると分からなくなる。どっちが現実なんだ？これは、いつか終わるんだよな？俺はこんな世界を知らない。俺達は使い捨てられる人間だろ？」

やっぱり・・・少し、早過ぎたのかな？

でも、いつかは通る道だよ。

ラット、君がまだ生きて行きたいと思うのなら。

「僕の両親は僕が５歳の時、僕を知り合いの家に売った。僕には弟がいるの、知ってるよね？弟はまだ３歳。そんな子供が売られていく理由、ラットは理解出来るよね？」

そう。僕達にとってあそこは奈落の底だった。

僕達は、そこから始まった。

「そこから逃げだしたのは僕が１０歳になる頃。でも、１０歳の子供にまともな生活が出来る訳がない。その、手段もわかるよね？」

「・・・・それで、どうやって？」

「それがさぁ？ある日、突然パトロンが現れた」

「は？」

アレは驚いた。

突然僕の客を刺したと思ったら平然と言い放ったもんね？

「金が欲しけりゃくれてやる。その代わり俺の物になれって。頭いかれてるよね？僕と年が変わらない子供がそんな事言い放って来たんだから」

「それで、そいつの奴隷になったのか？」

「いや？友達になった」

「・・・・は？」

だって。金だけ貰って何も無しじゃねぇ？

だから、お金は出世払いする約束で借りる事にした。

「それから、色々。本当に色々あって。僕はここに来た。僕もね、思ったよ？これは夢で、いつかまた、あの奈落の底に落とされる。何度も何度もそう思って、でも現実はそうはならなかった」

「・・・・デズロは、俺をどうしたいんだ？」

僕は、望んでここに来たわけではなかったよ。

でも、ここに来なかったら、僕はきっと分からなかった。

「ラット。君はこの世界に生まれてきた。生きていいんだよ？ 君にはちゃんとその権利がある。幸せになっていいんだ」

僕は、生きて幸せになっていいんだと。

それが許されるのだと。

それを、エルハドが僕に教えてくれたんだ。

だから僕も君達に教えてあげるよ。

「幸せに、なっていいんだ」

君がそう思えるようになるまで、君達をちゃんと見守ってあげる。僕は、一度懐に入れた人間は手放さないと決めているからね？

もう、二度と。