第45話：お父様たちが出した結論は…

「皆様、お待たせして申し訳ございません。さあオニキス、こっちにおいで」

ブライン様が皆に挨拶をした後、そのまま私を連れ、ソファーに座った。もちろん、私にぴったりと寄り添っている。

「公爵、見てくれ。ブラインはすっかりオニキス嬢を克服した。どうだ、この仲睦まじい姿は」

得意そうな顔でそう言った陛下。ブライン様や王妃様も満足そうに頷いている。

「確かに見たところオニキスに触れても、鼻血が噴き出すことはないようですね。ただ、寄り添うだけでは夫婦生活は出来ません。オニキス、殿下の頬に口づけをしなさい」

お父様がそう言ったのだ。口づけはダメよ。だってまだ、口づけをすると鼻血が噴き出るのですもの…

「えっと…あの、口づけは…」

「結婚式でも口づけはしないといけないんだよ。本来は唇にするものだが、今回はほっぺたでいい。早くしなさい」

さらにお父様が促す。どうしていいか分からず、ブライン様の方を見つめる。すると

「オニキス、僕の頬に口づけをしてくれ。僕は大丈夫だから」

笑顔でそう言ったのだ。でも、昨日も口づけの練習をしたけれど、鼻血を出していたわ。大丈夫かしら？そう思いながら、ブライン様の頬に口づけをした。と、次の瞬間。

鼻血が噴き出たのだ。

「ブライン様、大丈夫ですか？すぐに止血剤を！」

この半年、ブライン様の鼻血は嫌という程見て来たのだ。処置の方法だってお手の物。手際よく処置を行う。

「ブライン様、大丈夫ですか？さあ、横になってください」

「ありがとう、やっぱりまだ口づけはダメみたいだね」

そう言いつつ、私の膝に頭を乗せる。もしかして口づけが出来ないから、婚約破棄をする事になるのかしら？不安からお父様をじっと見つめた。

「殿下はまだオニキスを克服していない様ですな…仕方ない、約束通り…」

「公爵、待ってくれ。見てくれ、あの2人の仲睦まじい姿を。それにブラインもオニキス嬢も、この半年本当に頑張ったんだぞ。それもこれも、2人が結婚をしたいがためにだ。第一、もう各国の王族には招待状を出してある。今頃中止になんて出来ない事くらい、公爵だって分かっているだろう！」

「確かにそうですが…でも、口づけが出来ないと…」

「お父様、陛下の言う通り、この半年間ブライン様はそれこそ命がけで頑張っておられました。私もブライン様の傍で彼を支えたいと考えております。どうか…どうかこのまま私たちを結婚させてください。お願いします」

私もお父様に頭を下げた。

「公爵…まだ結婚まで後1ヶ月ある。この1ヶ月で、必ず口づけを成功させてみせる。だから、どうか婚約破棄はなしの方向で。それに父上も言っていた通り、今更婚約破棄が出来ない事くらい、公爵が一番よく知っているだろう？可愛いオニキスを僕に渡したくないのは分かるが、往生際が悪いよ」

「殿下の言う通りですわ。オニキスも殿下の傍にいたいと言っておりますし、あなただって今更婚約破棄は出来ないなと、昨日おっしゃっていたではありませんか？」

「お前！いらん事を言うな。オニキス、本当に殿下と結婚を勧めていいのだな？本当だな？」

「ええ、よろしくお願いします」

お父様ったら、いくらなんでもしつこいわ。

「はぁ～、分かったよ。私だって今更婚約破棄が出来ない事くらい分かっている。ただ…ちょっとくらい抵抗させてくれてもいいだろう」

「公爵、この期に及んで大人げないぞ。ただ…公爵との約束のお陰で、ブラインは死ぬ気でオニキス嬢を克服したのだ。だから、公爵には感謝しているよ。ありがとう」

「陛下に感謝されましても…」

苦笑いのお父様に対し、満面の笑みの陛下。

「話はまとまったわね。それじゃあ、改めてブラインとオニキスちゃんの卒業祝いを行いましょう。さあ、皆、食堂に移動して」

「ブライン様、起き上がれますか？」

「ああ、余裕だよ。本当は起きていられたんだけれど、オニキスの膝枕がとても気持ちよくてね」

「もう、ブライン様ったら」

「あらあら、ブラインとオニキスちゃん、本当に仲良しね。この分だと、近いうちに孫の顔も見られるかしら？」

「王妃様、気が早いですわ。でも、もしかするとそうなるかもしれませんわね」

そう言って王妃様とお母様が笑っていた。私達の子供か…でも、口づけもまだなのに、1ヶ月後に初夜を迎えられるのかしら？

「さあ、さっさとパーティーを終わらせて、口づけの練習をしないとね。後1ヶ月しかないんだ。頑張って練習をしないと。それに1ヶ月後には初夜もあるし…」

ニヤリと笑ったブライン様の鼻から、たらりと鼻血が…

持っていたハンカチで、その鼻血をふき取った。もう、ブライン様ったら、どうしてこんなに鼻血が出るのかしら？

「殿下、なんですか？その締まりのない顔は！それにそんなイヤらしい目で、私の可愛いオニキスを見るのはお止めください！やっぱり殿下に嫁がせるのは心配だ…今からでも…」

「公爵、失礼な事を言わないでくれ！オニキスは僕の婚約者だ！公爵がごねようが暴れようが、今更婚約破棄は出来ないのだから、諦めてくれ！」

私をギュッと抱き寄せながら、ブライン様が叫ぶ。悔しそうな顔のお父様がブライン様を睨んでいるが、これ以上はお父様も何も言わなかった。

その後は6人で卒業パーティーを行った。

なんだかんだ言って、私たちの婚約を認めて下さったお父様、私たちの為に、必死にお父様を説得してくれた陛下、そして命の危機にさらされながらも、私を克服してくれたブライン様。

本当に皆に感謝だ。

改めてそう感じたのだった。