第24話：夜会の準備は順調です

ブライン様からお叱りを受けた翌日、早速クロエ様に報告をした。

「クロエ様、聞いて下さい。どうやら階段突き落とし大作戦は、密かに成功していた様ですわ」

「オニキス、あなた一体何を言っているの？どう考えても、失敗だったじゃない」

怖い顔をして迫ってくるクロエ様。お可愛らしいお顔が台無しだ。

「それがですね、どうやら私がクロエ様に危害を加えた事を、ブライン様が怒っている様で、昨日お叱りを受けましたわ。もう“クロエ様には近づくな”と言われましたの。きっとそれだけ、クロエ様を愛していらっしゃるのでしょう」

「それは本当？原作通り事は進まなくても、ある程度登場人物の心は、原作通りに進むものなのね。オニキス、よくやったわ。この調子で、夜会の時の扇子で叩く大作戦も、成功させるわよ。そういえば原作でも、ブライン様はクールでシャイだったものね。私ね、最近冷たくあしらわれていたから、本当は愛されていないのではないかって、ちょっと心配していたの。でもそうじゃなかったのね」

そう言って笑ったクロエ様。やっぱり彼女、可愛いわ。

「オニキス、いい報告をありがとう。あなたの婚約破棄の方も、きっとうまく行くわ。だってヒロインの私が付いているのですもの。ヒロインはね、何でも思い通りになるのよ。それがヒロインなの」

「まあ、そうなのですね。ヒロインって素敵ですわ。クロエ様、期待しておりますね」

「それであなた、扇子で頬を叩く練習は進んでいるの？」

「ええ、もちろんですわ。結構豪快に叩ける様、毎日練習をしております」

「そう…オニキスが自信満々のときって、なんだか不安しかないけれど、引き続き練習を続けて頂戴」

「はい、もちろんですわ」

少しずつだけれど、上手くっている様で安心した。よし、次回の夜会も、成功させるぞ！

そして月日は流れ、夜会前日を迎えた。今日も扇子で枕を叩く練習をしている。

「お嬢様…本当にクロエ様の頬を扇子で叩くおつもりですか？」

「ええ、そうよ。その為にも、毎日欠かさず練習をして来たのですもの。どう？私の扇子裁き、素晴らしいでしょう」

扇子でバシバシと枕を叩きながら、得意げにマリンに伝えた。すると、なぜか私の方に近づいて来た。そして

「それなら、私を扇子で叩いてみてください」

真顔でそう言って瞳を閉じたのだ。私にマリンを叩けですって！この子は何を言っているの？

「そんな…マリンを叩けるわけがないでしょう？もう、マリンったら、急に変な事を言わないで頂戴」

「それではお嬢様が一番気に入っている、ウサギのぬいぐるみ、アマリリス様を叩いて下さい」

マリンがアマリリスを手に持った。大きな瞳で見つめてくるアマリリス。

「こんな可愛らしいアマリリスを、叩けるわけないじゃない。可哀そうな事を言わないで」

マリンからアマリリスを奪い取り、ギュッと抱きしめる。

「はぁ～、お嬢様、それではクロエ様を叩けませんよ…」

そう呟くマリン。

「…大丈夫よ、だってこの2ヶ月、必死に叩く練習をしたのだから…枕でだけれど…」

確かに人やぬいぐるみを叩く練習はしていないけれど…なんだかんだ言って、階段突き落とし大作戦も成功したのだ。きっと今回も、クロエ様の言うヒロインパワーで、なんとかなるだろう。そんな事を考えていると、数名のメイドたちが、大きな箱を持って入って来た。

「お嬢様、殿下から明日のドレスと宝石が届いております」

「まあ、ブライン様が？相変わらず律儀な人ね。ありがとう、早速見せてもらうわ」

メイドが持ってきてくれたドレスと宝石を確認する。

美しい緑色のドレスには、これでもかと言うくらい、宝石が散りばめられており、とても豪華だ。生地も非常に肌触りが良い一級品。さすが王太子殿下ね。

「さすが殿下ですわ。今日も素晴らしいドレスですわね。宝石も純金のネックレスとイヤリングですわ。お嬢様、どちらも殿下のお色です。やっぱり殿下は、お嬢様を大切にもおっているのですね」

すかさずメイドたちが、ブライン様を褒める。

「確かに素晴らしいドレスと宝石ね。この純金のネックレス、デザインも細かくて素敵だわ。でも、きっと従者のヴァン様が選んだのよ。ほら、私達貴族もそうだけれど、王族って自分で選ばないでしょう？ヴァン様、相変わらずセンスがいいわね。あっ、でも一応ブライン様には明日、お礼を言っておくわ」

「お嬢様、なぜその様な発想になるのです…殿下はもちろんの事、ヴァン様にも甚大な被害が及びますので、どうか言葉は選んでください…」

なぜか訳の分からない事を呟くメイド。他のメイドも苦笑いしている。マリンに至っては頭を押さえ、フラフラと倒れそうになっているし。一体どうしたのかしら？

何はともあれ、明日の夜会の準備は整ったわ。後は当日を迎えるだけね。