現世の確執　〜族と130円と中井真也の過去〜　2

　町田と対峙したバイカーギャングの装いの少年は、鼻で一つ息をしてそう言った。

「眉唾だったからね、優性召喚者を倒す劣性召喚者、けどまぁ……こんなにされたら信じざるを得ない」

　足元で呻く仲間であろうチンピラを、足で軽く蹴転がして呻く様を眺めて少年が神山と町田を見た。

「色々整えて出直すよ、またいずれやり合うだろうしさ」

　それだけ言って、その少年は背を向けて歩き出した。ゆっくりと、逃げるはずなのに歩いて、離れ始めたのである。しかし神山も、町田も、その少年を止める事はしなかった。それを皮切りに、倒れ伏していたチンピラ達も、各々体を引き摺り逃げ出していく。

「なんだったんすかね……」

「さぁ？だが、計画性がある……僕たちを狙っていたのは確かだ」

「いずれとかぬかしてましたね、また来るって事ですか」

　雨中の襲撃者は一体何者か？それも分からず、ただ逃げ行く輩共を見て神山と町田が対話した、一体何だったのかと呆れたくなるが、それはさておいて神山は唸り出した。

「あぁーっ……何発か貰っちまった」

　雨の中の集団戦に、身体中いくつも打撃をもらって鈍痛に神山が呻く。対して町田は、まだ流れる鼻血を指でぬぐい、ため息を吐いた。

「僕もだ、鼻から血を流したのは何ヶ月ぶりやら」

「えっ、鼻だけっすか、貰ったの」

「あと、胸と腹に1発ずつ……早い分足元もこれじゃ、受けもできん」

　あまり傷を負っていない辺り、町田恭二の空手による防御技術の高さが窺える。二人して汚れた外見を互いに見て、お互いに項垂れて口を開いた。

「こんななりでパンは買えないっすよね」

「帰ろう、出直しだ……」

　こんなズタボロでパンの買い出しに行ける筈も無いと、神山と町田は、憂鬱な気分を抱えながら来た道を歩き出した。そして……嫌な事は続くもので。

「うーわー……スコール止んだよ、少し待ってから出ればよかった」

　激しいスコールが止み始め、曇り空から日光が差し込み出したのを見て、神山はさらに苛立ちを募らせるのだった。

「皆、無事で良かったわ……マナトもキョウジも同じ事にあっていたのね」

　マリス邸宅リビングにて、TEAM PRIDE面々は集まった。俺と町田さんが帰ってきて聞いてみれば、この屋敷にも襲撃がかけられたらしい。それを中井と河上さん二人で追い返したと言う。

　俺と町田さんが離れた後に襲撃したあたり、しっかり計画は立てていた様だ。戦力を分散して各個撃破の予定も、個々の戦力は見誤っていたらしい。

「全く、何処のどいつらが俺達に襲撃かけたのやら」

　一体何処のどいつが何のためにと、俺はソファで足を組んで愚痴を漏らす。とりあえず、シャワーを浴びて汚れを落としたが、身体中様々な場所が痛い。あんな泥濘でよく自分は戦えたなと、今更無茶をした事を思い返す。

「襲撃をかけたのは、オロチって言うこの世界のギャングみたいな組織さ」

「オロチぃ？なんですかそれ？」

　そんな俺の愚痴を聞いた河上さんが、対面のソファに座り、肘掛に肘をついて頬杖を突きながら答えた。

「河上、知っているのか？」

「ポセイドンとやりあってる、内地の雇い手が居ない優性召喚者の集まりさ、なんでもこの世界の違法奴隷商に劣性の女召喚者を卸したり、ドラッグまで捌いてるんだとか」

　町田さんの問いかけに、河上さんが答えて、そのオロチとやらの活動内容に目が丸になった。こんな世界にも居るのかよ、シチリアマフィアとかロシアンマフィアみたいな輩が、しかもそれは召喚者の組織なのだと言う。

「て言うか、河上さん何で知ってるんですか？」

「カイトから端々に話を聞いてな、話としては知っていたが会ったのは初めてだ」

　河上がなぜ知っているのかは、敵対している組織であり、クラブを経営する『ポセイドン』のオーナーさん、カイトと親しいからだった。だが、話で聞いただけでオロチと対面したのは初めてらしい。

「まぁオロチがどんな組織かは、よく知っているのが一人いるから彼に聞こうよ、ね、中井くん？」

　自分が話せるのはここまでと、河上さんは別のソファでくつろいでいた中井に目線を送った。

「シンヤ、今日のあの人達、知ってるの？」

　中井に関わりがあるのか？俺も町田さんも、マリスも中井に目を向ければ、中井は河上さんを見て顔をしかめた。

「河上さん、僕が知っているのは現世のオロチで、今のこの世界のオロチは知らないですよ？」

　現世のオロチ、なる単語に俺は首を傾げるも、河上さんがいいからと話す催促を始めた。中井は少々、嫌な顔をしながらだがゆっくり語り出した。

「あー、え〜……恐らく、いや、八割方なんだけど……そのオロチ、無頼闘士集団オロチって名前で……僕が居た街の暴走族だと思う、ていうか、絶対そうだ」

「暴走族が……？」

「うん、そいつらの残党が組んだチームというか、組織に違いない、こっちで話した嘉戸って奴が、そうだと言わんばかりの反応見せたから」

　そう言った中井は、右手で額を触りながら、ため息を吐いて話を続けた。

「なんて言うかさ、現世の因縁まで召喚されるのかな？本当、こっちでも馬鹿やってるみたいだし、頭が痛くなるよ」

　中井の言う因縁とやらに、俺も町田さんも河上さんも、そしマリスも皆が話に耳を傾ける。

「ーーあれ、どこから話したらいい？」

　のだが、中井自身どこから話すべきなのかこんがらがってしまい、皆に尋ねてきたのだった。

「ならば……その暴走族と関わった時から……」

　町田により話の方向と始まりを指定されて、中井は少し困ったように顔をしかめる。

「関わってから……となると、僕が英和田町に流れ着いた頃からになるんだけど」

「待った中井、流れ着いた？え？風来坊でもやってたの？寅さんなの？」

　流れ着いたなどと、中々に使わない表現に俺は待ったをかけた。しかし中井は苦笑しながら言うのだった。

「元居た町で、いじめやら親族関係で問題があってね、全て終わらせてから僕は、英和田町の私立中学に編入したんだ、サンボを教えて貰ったのも英和田町に来る前だったなぁ……」

　あまり話したくない過去らしい、英和田町に流れ着く前、そして今から語られる流れ着いた後。

　中井はそれを、俺達に語り始めたのだった。

「ほんと、昔は僕も荒れていた、なんて元ヤン自慢じゃあるまいのにさ」

　夏休みの前の出来事だったか、僕は校内の中庭にあるカフェテリアの自販機にて、ジュースを買っていた。僕が前の街から転校した私立中学は、おぼっちゃま校でもありながら、自由な校風をしていた。敷地内に自販機などと、高校なら当たり前だけど、私立中学でこれがあるのは中々嬉しい。

　その僕の目の前で、一人のクラスメイトがおずおずと、僕を見てから頭を下げた。

『中井くん……その、本当に藤池くんを……』

『あぁ壊したよ、君の願い通りに……130円で藤池の今後の人生もね、彼は一生ベッドの上だ……惜しいなー、五輪期待される柔道の逸材だっけ？』

　目元を隠したクラスメイト……山岡くんだったか。

　彼は平々凡々ながら心優しい人間で、あまり学校でも目立たないクラスメイトだった。

『まぁでも君は悪く無い、悪いのはさ、君の彼女一ノ瀬さんを脅して犯そうとした藤池じゃない？中学柔道の期待の星が、脅迫レイプ未遂なんて最低だ、死んでもいいのさ』

　僕の言葉に山岡くんはびくりとはねた、自販機の取り出し口から、炭酸ジュース……何飲んだっけ、あー……カルピスソーダだったかな。それを取り出してプルタブを開け、僕はそれを傾けた。

『しかしまぁ……君達ってこう、進んでるね、一ノ瀬さんのエチケットポーチにゴムを入れてて？落として藤池に中を見られて？それで脅されたなんて……そこは君が持っとくべきだろう？』

　説教臭くなりながらも、僕は女にそんなものを持たせるなと山岡くんに言った。もし君が持っていたならば、こんな事にならなかっただろうと。それを聞いた山岡くんは、否定できないと目線を僕から外した。

『じゃあこれで僕の依頼は終わりだ、ただこれだけは肝に命じておきなよ、君は缶ジュース1本で人の人生を破壊したんだ、君が僕に頼んだのだ、それを努忘れない様に』

　カルピスソーダを飲み終え、自販機の傍にあるゴミ箱に投げ入れる。そうして僕は山岡くんの横を通り抜ける、山岡くんは礼を言わなかった。僕に他人の人生を壊す依頼をしておきながら、一言も。

　話し合いでもすると思ったのだろうか、そんなわけない。脅迫して犯す輩なぞ、四足の獣と同じだ。まぁでも、彼は一生苛まれるだろう。自分の彼女の肉体を犯そうとした、藤池の顔が過ぎる。自分が彼を壊したのだと、一生罪の意識に翻弄されるのだ。

『もうすぐ夏休みか……』

　照りつける太陽の熱く眩しいこと、今の暗雲立ち込める山岡くんの心情とは真逆の晴れ模様。

　そんな夏休みに、僕は奴らと対峙したのだった。