鮮烈なるデビューを　4

「ニルギリさんありがとう、あれは見せられない」

マリスの目は、ニルギリが手で塞いでいた。ニルギリ自身も我慢しているらしい、顔が青い。

「やったか、やっちゃったかぁ……」

町田さんは頭を押さえて、やはりと項垂れていた。中井は……姿が見えないので恐らくトイレか。返り血を浴び河上さんが、何食わぬ顔で、悠々とベンチに帰って来る。

「何か知らんが棒立ちだった故、試しにしてやった、喜べ神山、俺の冴えと言い、こいつの研ぎといい、曇り一切無しよ」

うん、相手が立ってた感じで萎縮していたのも、遠目にだが分かった。いや本当に、よくもまぁ俺はこの人を相手に素手で勝てたなぁと、背中も心臓も冷えついて仕方がない。

さて、３つ目の担架には、無残なる死体を見せまいと白い布が掛けられて運ばれている。

「っしゃあ！行ってくる！」

遂に俺の番だと、そのまま上着を脱ぎ、両手に巻いた荒縄のバンテージの握りを確認して、その拳同士を一度ぶつけ合い、俺は芝生を駆ける。

「これだけしておいて、負けるなよ神山」

河上さんから笑いながらも檄を受ける、そうだ、これはあくまで勝ち抜き戦。俺の前たる全員勝利したが、試合を放棄した場合負けの扱いとなる。即ち、これは大将同士の一騎討ち、もしここで俺が負けたら、TEAM PRIDEは敗退となるのだ。

では何故、中井真也から勝ち抜きで残らなかったのか、それは2日前に遡る事になる。

『えぇっ！？大将！！嫌だよ、絶対順番回ってこないやつじゃん！！』

それは、予選における戦いの順番決めをしていた時だった。この時神山、先鋒に立候補をするも、なんと中井、町田、河上3名から反対を言い渡され、大将に付く様に言い渡された。

『まぁ聞け神山くん、そもそも僕達を集めたのは、神山くん、君だろう？だからこそキミは、大将になる権利もあり、義務もあると思うのだが』

『む……』

だが、ぐうの音も出ない理由を、町田より言い渡された。そも、闘士として我々3名を集めた君が、先鋒を切る必要は無い。但し、集めた責任をとり、対象として鎮座する義務があるだろうと。

『それと、ルールを確認して決めたのだが、我々はどの道全員、1回ずつは戦う気でいる』

そこに河上が、後押しするかの様に、手の内を話す事となった。

『勝ち抜き戦のルールだが、負け扱いになるが次の相手と戦わず、次の番に回す事が出来るらしくてな……俺としては全員、勝ったら番を回したい』

『何でですか？それこそ、先鋒が誰かは別として、4タテかましても良くないですか？』

河上は、勝った場合は連戦せず、次に回す事にすべきであると提案した。こうすれば、確かに負けた際のリスクはあるが、神山まで出番が回ると説明する。だったら、先鋒が4タテ、つまり4戦全て勝ってしまえば良くないかと言う神山に、河上は返す刃を放つ。

『いや、先鋒がそれで怪我を負い、戦えなければメンバー不足で失格もあり得る、温存も考えての作戦だ……あと……』

『あと？』

『俺に寝首を掻く趣味は無い、俺は、この予選で全員、手の内を披露すべきだと思っている』

河上はそう宣った、体力温存を語る一方で、手の内を曝け出すという暴挙に、これは神山、さらに中井、町田も目を見開いた。

『この予選で俺達は、TEAM PRIDEの力を示すべきだ、劣性召喚者が、圧倒的に優性召喚者を倒したのだと、そうすれば……奴らは対策を練るだろう、気を入れ替える、一筋縄では行かなくなる……』

『それで？』

『多少は骨がある奴と戦えるだろうよ、神山？お前も、何も対策をして来ない無知な相手を負かして、楽しいか？』

『それ言われたら、うん』

理由は単純、イーブンでありたいからと、河上は語った。この世界はクラスとスキル、それが至上であり闘士の全てだ。むしろ、我々は『異物』と言われておかしく無い、だからこそ知って貰うのだ。無知なままで戦い勝つ事は『蹂躙』と変わらないと。

何とも傲慢ながら、首は横に触れない理由に、皆が黙ったがーー。

『で、本当のところは？』

と、中井が尋ねると。

『順番回らないなんて許さん』

結局、自分が戦いたいだけであった。

『俺は副将をやろう、町田か次鋒、先鋒は……中井くん、君が行け』

そして独断により決められた順番が、以下の通りだった。

先鋒　中井真也

次鋒　町田恭二

副将　河上静太郎

大将　神山真奈都

『僕が先鋒？理由は？」

河上の指名に中井は驚いた、それこそ河上自身が先鋒を名乗り挙げるかと思っていた節がある。それも河上が、しっかり理由を答えた。

『君の関節技、グラップリングか……この中でも一番異質であり、鮮烈だからだ、TEAM PRIDE先鋒に相応しい技術だと俺は思う』

それは、中井の修得せし、グラップリングという技術体系だった。敵を殴る、斬るというのがこの世界においての当たり前、その中で中井真也のコマンドサンボ、ブラジリアン柔術は、衝撃を与えるに違いないだろう。鮮烈なるデビューには、衝撃は不可欠、故に河上は中井を先鋒に推したのだった。

『締め落としてやれ、骨を折ってやれ、グラップリングという技術体系で、展覧試合を掻き回してやれ』

こうして、TEAM PRIDEの順番は決まった。目論見通り、中井の跳び十字が衝撃を広め、次いで町田さん、河上さんも鮮烈にデビューを飾った。

そして大将戦の俺だ、無論、しょっぱい試合をしない。狙うは勿論KO勝ち、さぁ来い……来いと、俺はまだ出てこない羽瀬沼を待つ。

しかし……。

「うん？」

何だか、様子がおかしい……というか、ベンチに誰の姿も見えないのだ。さっきまで羽瀬沼の姿があった筈だが……。しばらく待ったが、一向に現れない……そしてサーブルクロス側のベンチから、係員が出てきて駆け足で駆け寄り、何やら審判団達と話している。

そして、主審に耳打ちをして……首に下げたメガホンを持ち上げた。

「えー……サーブルクロスのダイスケ・ハゼヌマ選手が！棄権をしたため、ハゼヌマ選手の敗北となります、この時点で、TEAM PRIDEの2回戦進出が決まりました事を、お知らせ致します」

「えっーー？ぇぇええええええ！？」

俺は愕然とした、まさかの棄権を言い渡され俺は叫んだ。

「待て、待って！審判さん？嘘だよね、嘘って言ってくれ、悪い冗談だって！」

「あ、いや！本当だ、ダイスケ・ハゼヌマより正式な棄権の申し出が出たのだよ、君の不戦勝だ！」

「そんなぁあああああ！！」

俺は膝から崩れ落ち、頭を地面に着けた。そんなのって無いよ、こんなの絶対おかしいよ！結局俺、戦ってないじゃん！

側から見れば、ラッキーかもしれない。棄権による不戦勝、戦わずして勝つという幸運に恵まれたのだ。しかし、練兵場に響渡ったその叫びは、何とも悲痛な叫びだったという。

展覧試合予選　第一ブロック　第二試合

TEAM PRIDE VS サーブルクロス　結果

◯シンヤ・ナカイVSカズキ・ミシマ●

試合時間0:06 一本勝ち(展覧試合史上最短記録更新)

決まり手　跳び付き腕十字固め

◯キョウジ・マチダVSケンイチ・オダ●

試合時間0:08 KO勝ち

決まり手　右ストレート(正確には右上段飛び込み突き)

◯セイタロウ・カワカミVSヨウジ・マキ●

試合時間0:10 絶命勝利

決まり手　袈裟斬りにより一閃

◯マナト・カミヤマVSダイスケ・ハゼヌマ●

試合時間無し　ダイスケ・ハゼヌマ選手の棄権により、不戦勝

TEAM PRIDE 予選第一試合突破！！