鮮烈なるデビューを　2

「まず、言う事はありますか？」

「「「「すいませんでした」」」」

俺達全員、現在どうしてるかって？今、当てがわれた控室で、マリスさんとニルギリさんの前で正座して、謝ってます。まぁ、戦う前からあんな惨事起こしたら、怒られるのは当たり前だし、何よりマリスさんの目的が潰えそうだったので。

TEAM PRIDE全員、正座して謝ってます。

「貴方達が戦いに飢えてるのはわかります、特にマナト、私も展覧試合前に組めなくて悪かったわ」

「はい」

「けど、私は貴方達が優勝する実力があるから、雇ったのです、お分かり？シンヤ？」

「ありがたいです」

「キョウジ、落ち着いている貴方は止める側でしょうに」

「面目次第もございません」

「貴方達の不始末は、即ち私の不始末、それを理解して欲しいわ、大人のシンタローなら分かるわよね？」

「サーセンっしたー」

でも、マリスさんは強く叱らなかった、自分が展覧試合の日程を弾丸にしてしまったのも悪い、本来なら代理決闘をもっとさせたかった事も悪いと言いつつ、俺たちを宥めるようにしっせきしたのだった。ただ、ニルギリさんの無言の圧力が、本当に怖かった。そろそろ喋って欲しい。

「まぁ、失格にならなくて良かったわ、早速予選相手も決まったみたいだし……」

とりあえず、失格しなかっただけ結果オーライと、マリスにより許しを得て、全員正座から立ち上がった。

「しかし、両チームがいいなら一回戦指名できるとは……まぁ、誰が相手だろうがぶっ倒すだけだけどなぁ」

俺はもう、身体がもう疼いて仕方なかった、本気の戦い、本気でムエタイを使える、準備運動が必要無いくらいに俺は今、意気揚々として仕方がなかった。

「そう肩肘張るなよ神山くん、約束は守るからさ」

中井も、つまみ食いして気分がいいのか、俺に軽く肘鉄砲を当てて焦るなと諭して来た。

いよいよ、予選が始まるのだ。開会式とか無いあたり、何というかアマチュアの地方大会みたいだ。あくまで予選として、本戦出場のチームを決める大会である。

さて、まずはトーナメント表を見なければと、俺は先程マリスさんから係員に手渡され、待合室の机に置かれた、トーナメント表を見たのだが……。

「そうだった、読めない……あ、でも何だ？4の5の6……ほー、1ブロックに8チーム、それの4ブロックだから？32チーム出てんのか……てことは128名の闘士がここに？」

字は読めないが、トーナメント表の形は現世と変わりない。トーナメントブロックは4つ、ブロックにチームは8チーム、つまりは32チームが登録してあるのが俺にも分かった。

「どれ、見せてろ……TEAM PRIDEは……第一ブロックの2試合目、次すぐだわ」

先程喧嘩を売って来た『サーブルクロス』とは、第一ブロック2試合目、すぐ始まるらしい。

「つまり、僕たちは3回勝ち上がったらいいわけか……1日でやるの？ワンデイトーナメント？」

計算すれば、本戦出場には3回勝ち上がればいい、しかしそれを1日で終わらせるのかと、中井はそれが気になった。

1日で日程を全て終わらせるトーナメントは、ワンデイトーナメントと呼ばれる。通常の格闘技の興行ならば、シリーズとして1年から9ヶ月を掛けてトーナメントを行う。この場合は、選手は1試合のみの出場、その戦いにのみ集中して、そこに対策を打てる。

ワンデイトーナメントの場合は、1日何戦も戦うことになる。これは即ち、全日程を通した対策を立てる必要が出てくる、全試合をフルに戦えるスタミナ、ダメージを受けない為の徹底した対策、次に戦う相手のダメージ……戦略を練る必要が出てくるのだ。

「今日だけで、全ブロックの準決勝までやるわ、その後の決勝は一ヶ月後、シダトアリーナで興行としてやるの、展覧試合出場チーム決定戦としてね」

成る程、そんな日程か、つまりこの日だけで2回は戦う事になるのだなと、俺達は理解した。

「っし、じゃあ……試合前に、あれ、やりますか！」

なら、試合前にやる事があると、俺は皆に提案した。

「あれ、とは？何だ神山くん？」

町田さんに尋ねられ、中井も河上さんも、マリスさんも首を傾げた。無論、決め手などいない、俺が今言い出した事である。それはーー。

「円陣だよ円陣、実は考えてたんだ、TEAM PRIDEの円陣！」

「エンジン？」

円陣とは、様々なスポーツにおける、試合開始前における、気合を入れる儀式である。チーム全員ないし、関係者で円を作り、そのチームが決めた様式のコール&レスポンスを行い、士気を高めるのだ。

俺はそれを考えていたと、皆に伝えた。

「円陣か、いいな、やるか！」

河上さんがいの1番に承ってくれた、それを見て中井も、町田さんも笑みを浮かべ、俺に近寄ってくる。

「ほら、マリスさんもニルギリさんも！」

「え！？わ私たちも？」

「当たり前ですよ、俺達を従える貴族なんですから！」

雇い主が加わらなくてどうする、俺の呼びかけにマリスさんも、ニルギリさんも、おずおずと入り、総勢6人の円陣が出来上がった。

「それで、どうするのさ、TEAM PRIDEの円陣は」

「よし、まず右手を出して上に上に……」

中井の円陣への質問に、俺が考えた円陣の方法を教える。まず、俺が右手を出した、それに続いて中井が、町田さんが、河上さんが右手を重ね、ニルギリさん、マリスさんと右手を重ねた。

「で、俺が、TEAM PRIDE、やれんのか、おい！って言うから、皆でやってやるぜ、おい！で上に右手を跳ね上げる、そんな感じで！」

「やれんのか……か、格闘技でその言葉ってさ、すっごい浸透してしまってるね」

『やれんのか？』この五文字は何故だか、格闘技に携わる日本人、関わった日本人には根を張るかの如くに染み付いている。それを中井に言われて、本当だなと俺は笑った。

息を吸う、いよいよ、始まる……本当の試合、戦いが、ここから始まるのだ。

「TEAM PRIDEぉお！やれんのかッッ！おいッッ‼︎」

「「「「やってやるぜ！おいッッ‼︎」」」」

全員が右手を抱えた、マリスさんもコールをしてくれた、しかしニルギリさんはやはり喋らない。最早喋れないのかな？後で聞こうと、微かに頭に思いつつも、俺達は待合室の扉を開けるのだった。

シダト闘士練兵場は、内地の闘士達が日々修練を重ねる、鍛錬のための施設である。吹き抜けの二階建てであり、真上から見れば、横長長方形。正面の出入り口は東側とした時、北と南に三つずつ、練兵場の入り口がある。西側と二階に控室があり、二階からは練兵場が見下ろせる観客席がある、内地の小さな興行にも使われているらしい。

練兵場は普段、様々な器具が置かれたりしているが、それらを全て取り払い、公式試合用の準備が設けられていた。地面は芝生であり、地方のサッカー場を連想させた。

俺達は南側に案内され、その練兵場に出た。一応野球場で控えやら選手が待機する屋根付きの席があったので、そこで待てば、対面側からゾロゾロと、先程俺達に喧嘩をふっかけ、第一回戦として指名して来たチーム『サーブルクロス』が出てきた。

全員、銃士を思わせる貴族の騎士？をイメージした出で立ちであり、全員がサーベルを帯刀している、服はチェック柄、鍔広帽子を被る輩も居た。

その中には、先程中井が左手を破壊してやった三島とやらの姿があり、その左手は何事も無かったかの様に完治していた。

「うっそ、ガチで治して来てる……」

中井としては、全治数ヶ月ものの筈だった、左手の指骨全ての粉砕骨折、手首の解放骨折及び脱臼、肘関節脱臼、それがたった数分で全治しているのだ。

「相手方の治療班に僧侶が居るわね……層が厚いのは羨ましいわね、私にはできないもの」

これまた、クラスとスキルの違いか。まるで、弱小クラブと全国区クラブの試合を思わせる差だ。設備から何まで、持っているのだろう。

それが実力に結びつくかは、分からないがなと思いながら、早速アナウンスが入る。

「えー、展覧試合第一ブロック予選、第二試合始めます、それぞれの先鋒、中心まで出て来てください」

いかにも事務的なアナウンスだった、見れば練兵場敷地内にて係員が、金属製メガホンで呼びかけて来た。これを聞いた中井が、早速上着を脱ぎ始めた。

「よし、じゃあさっさと勝ちに行ってくるよ」

靴も脱ぎ、素足になり、中井はハーフパンツ一着だけの姿になる。いかにもなMMAファイタースタイル、そして鍛え上げられた肉体に、俺や町田、河上さんは唸った。マリスさんは、赤面しながらマジマジ見ていた。

「ガッチガチだね中井くん、ロシアンパワー全開じゃん？」

その甘い顔からは想像できない肉体に、河上がクスクス笑ってロシアンパワーとサンボに肖ったらしい言葉を送る。

「まぁ、ウォームアップして来ましたからね、張りもありますよ……見てな、5秒、いや6秒で勝つから」

待機場から出て、俺達に指差して5秒で勝ってくると、芝生を小走りで駆ける中井、対して出て来たのは、三島だった。

「秒殺とは大きく出たな、しかし……何故6秒なのだ？」

中井の秒殺宣言と、中途半端な秒数への言い直し、それに首を傾げた町田さん。しかし、俺はその秒数と、中井が考えている事に、あっと気付かされた。

「あー、中井……あれやる気か？」

「あれ、とは？」

あれ、それが何を指し示すのかは町田さんにも、河上さんにも、ましてやマリスさん、ニルギリさんにも分からなかった。しかし、この異世界の大地で、現世の伝説を再現する気で、中井は向かったのを俺は理解していた。

芝生の上を小走りして、中井は練兵場の様相を見た。二階からは今にでも殴りかかって来そうな、受付に居た召喚者達が、中井を、そして三島を見ていた。

三島が受付けで、いい様にされたのは間違いで、それがこの場で証明される、化けの皮を剥がしてやれと言いたげな雰囲気が醸し出されていた。

TEAM PRIDEより中井、そしてサーブルクロスより三島が、芝生の中心に立ち、睨み合う形になり、その間に審判が入った。

「展覧試合予選ルールは、本戦と同じです、指や武器による目への攻撃、及び股間への攻撃、噛みつきは禁止となります」

命を奪い合うかもしれない戦いながら、目と股間への攻撃、噛みつきは禁じられている。配慮か、はたまた文化的な意味合いがあるのかは知らない。

「互いに悔いが無い様に、握手」

審判より、あいさつが命じられる。中井は右手を差し出した、笑顔で、優しく笑って。これに対し、三島は先程の痛めつけと中井の顔を思い出し、拒否して下がりだした。

中井は、まぁいいかと審判を一瞥してから、了解と後ろへ下がった。ちょうど石灰で、下がる場所が引かれている。

三島がサーベルを抜く中、中井は肩を回したり、その場を飛んで、手をぶらぶらさせたりとした。そのまま、体を前傾させ、合図を待つ。

「いいか？準備いいか！？」

審判が中井、そして三島を指差し準備ができたかを聞いた、互いが審判に頷いた瞬間！審判が縦に右手を振り下ろした。

「ッジメィいい！」

審判による開始の合図、そしてゴングの代わりだろう、鐘が鳴り響いた瞬間だった。目の前に居た審判が、サーブルクロスの闘士達が、二階の優性召喚者達が、そして町田、河上、マリス、ニルギリが……この予想だにしない『6秒間』を目に焼き付けたのだった。

だだ1人、神山真奈都だけは、この『6秒間』を予測して言い当てたのである！

「行け中井！飛び付き腕十字だぁああ！」

0.36 開始の合図に、中井が跳ねる様に、三島へ走りだした。

1.28 驚く三島、中井の両手が三島を捕らえる！

2.05 ホールドされた三島へ、中井が飛翔しーー。

3.47 中井の腕が、三島の先程破壊して、直したばかりの左腕を引き伸ばす。

4.32 中井の体重により、地面に引き倒される三島、腕は既に悲鳴を上げ。

5.85 中井と三島、審判にのみ『音が』聞こえ。

6.02 三島、再び絶叫！日に二度の絶叫！治したばかりの左腕肘関節脱臼！

「ひぎゃあぁああああああああ！がぁああああああ！！」

「っしゃああああああ！！いっぽぉおおおん！！」

三島の腕から離れ、中井は立ち上がる。両腕を広げて芝生をサイドステップで駆け巡り、勝利を示した。