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132「破壊者、気付く」

［惑星シャマーダ］

　破壊者は、無人の荒野を歩く。

　実に久しぶりの小休止を過ごしていた。

　エルンティアを去って以来、破壊者はほぼ休むことなく活動を続けていた。

　彼にとって存在を許しがたい星々。気に食わない星々。

　その手一つで、消し続けてきた。

　彼の圧倒的な力をもってすれば、それは容易いことだった。

　だが――一つ一つの星を消すのは容易でも。宇宙は一個人に比べれば、あまりにも広い。

『世界の破壊者』とは、果てしなく終わりの見えない道であり、あり方だ。

　それでも彼は破壊者だった。動き出してから、常に破壊者であり続けた。

　運命に打ち勝つために。

　嫌いなユウになど、ほとんどかまけている時間はなかった。

「頃合いか」

　しかしそうは言っても、たまには様子を見てやらねばならない。

　放っておけば、自分にも他人にも甘いところばかりのあいつは、簡単に堕落してしまうからだ。

　ただでさえ究極のポテンシャルを持ち腐れにして、あの女と仲良し自分ごっこをやっている。

「あいつ、少しは成長したんだろうな」

　破壊者――ウィルは、嫌々ながらユウのいる世界を調べた。

　想定よりも成長が遅れているならば、またきつく灸をかましてやる必要がある。

　あいつに構うなど、本当にろくでもないことだ。無知と無力に苛ついて仕方がない。

　いっそ壊れるなら壊れてしまえばいい。心からそう思う。

　そして。

「なんだ……これは……？」

　二つに重なる世界を、見つけてしまったとき。

　ウィルの表情から、余裕の仮面がみるみる剥がれ落ちていった。

「おいおい……。冗談じゃないぞ」

　もはやユウのことなど、頭から吹き飛んでいた。

　既に意識は異常な世界へと集中していた。つぶさに観察してとる。

「星脈に、穴が開いている……。許容性無限大、だと……！？　馬鹿な……」

　彼は頭を抱えた。

　元々血の気の少ない顔は、既に蒼白だった。

「こんな世界、野放しにしてみろよ」

　積み上げてきたあらゆる奇跡も。細く繋いだ糸も。

　すべては、一巻の終わりだ。

　ウィルは狼狽えた。あのウィルが本気で狼狽えていた。

『事態』の大きさを、その正確な恐ろしさを。ほとんど唯一知っているからこそ。

　最強クラスの能力者をもってして、驚愕に身を揺るがし、戦慄せざるを得なかったのである。

「なぜだ。こんなことは『今まで』なかった。初めてだ」

　トレヴァークは至って普通の――許容性もさほどない、害のない。

　取るに足らない世界だったはずだ。

　なのに。あれは……なんだ？

　何が起きた。『今回』に限って。

　イレギュラーが多過ぎる。

　自らの能力【干渉】を総動員して、懸命に情報を探る。

　あらゆる世界の理に強引にアクセスして、情報を引き出そうと試みる。

　トレヴァークに重なる異常世界は、ラナソールといった。

　次々と情報が開示されていく。

　能力の行使に対しては、かつてなく強い抵抗を受けたが。

　さしものラナソールであっても、ウィルの【干渉】の前には後塵を拝したのだった。

　結果として得られたものは。

　下らない世界の真実と、その救えない現状だった。

　それはそれとして、結構な事実だが……。

　今求めているものは、そんなものではない。

　ただ事ではない。何かがいる。

　背後に絵を描いた奴がいる。そいつを。

【干渉】だけでは、もはや埒が明かなかった。

　舌打ちして、記憶を辿る。

　深く。深く。

「あいつ」の記憶が、ヒントになりはしないかと。

　そして、辿り着く。

　脳裏に浮上する。ある可能性。

　気付いてみれば、もはやそうとしか考えられなかった。

「あいつ」が手を打っていたように、「奴」も。

　証拠はないが、辻褄は合う。

「そうか。そういうことか……」

　次の瞬間。

　彼は沸き上がる怒り任せに、その場で大地を踏み抜いた。

　一帯の地面が丸ごとめくれ上がり――そして砕け散る。

　星全体が揺れる。震え慄く。

　遥か遠くまで絶えず地鳴りは続き。遅れて津波が生じ、溶岩が各地で吹き出した。

　八つ当たりで悲鳴を上げる世界など、無論彼には眼中になく。

「奴め。厄介な置き土産を。やってくれたな……！」

　漆黒の瞳に、昏い憎悪の感情を燃やしていた。

【干渉】を駆使して、目的地までの適切なルートを計算する。

　エーナの【星占い】ほど的確かつ最短ではないことがもどかしい。

　彼は再び舌打ちした。

　遠い。絶望的な遠さだ。数カ月はかかる。

　だが――間に合わせるしかない。

「すべてお前の思い通りになど、いくと思うなよ。この僕が――消し去ってくれる！」

　ウィルは、いつになく激情を剥き出しにして。

　躊躇いもなく、自らの手で心臓を一突きした。

　問題の地、ラナソールへ。

『事態』が生じるまで、いくらばかりの猶予が残されているか。

　彼にも――誰にもわからなかった。