95「めげるな！　エーナさん　2」

「のおおおおおお！　こんなしょうもない死に方はしたくないぞおおおお！」

「どうしてなのよおおおおおおおおお！」

　ルドラは普段多少なりとも紳士的な言葉遣いをする男であるが、今やその余裕もなくなっていた。

　エーナはただ己の不幸さ加減にやけくそになっていた。

「おい！　きさま！」

「いやあああああああああああ！」

「きさまあ！　話を聞けえええ！」

「はっ！？」

　喉から血が出そうなほど叫ぶと、自分の世界に入っていたエーナがやっと反応した。

　自由落下は続いている。下まで距離があるのでまだ時間は残されているが、手をこまねいていれば待っているのは死である。

　ただしルドラだけ。そして彼自身に打つ手はない。

　だから非常に焦っていた。

「おい貴様！　何とかならんのか！　落ちても平気なんだろう！　なぜなんだ！？」

　言わなきゃ殺すとばかりの勢いで、生存方法を問い詰める。

　なぜかと問われて、存在がチート女はあっけらかんと答えた。

「それはまあ……丈夫だもの」

「くそったれめええええ！」

　ふざけている。行動も存在も、何もかも。

　ルドラは激しく舌打ちした。

　しかし頼れる相手が彼女しかいないので、なおも必死の形相で尋ねる。

「おい！　何でもいい！　とにかく助けろ！　何かないのか！？」

「あ、そう言えば」

「なんだ！？」

　藁をもすがる思いで眼差しを向ける。すると。

　ふわり。

　エーナは宙に浮いた。

「私、飛べたんだったわ」

「ふっざけんなてめええええええええええええ！」

　子供のとき以来使ったこともないような汚い言葉で罵りながら、ルドラだけがさらに落ちていく。

　暗いので底はわからないが、実のないやりとりをしている間に、もうあまり猶予はないだろう。

　上方へ離れていく彼女に散々恨み言を喚いた後、いよいよ目前に死を悟って、男は落ちながら項垂れた。

「こんなところで、こんな下らない死に方をするのか……オレは……」

　これまでの輝かしい（と自分は思っている）冒険や、浮いた出来事などが思い出されて。

　人生半ば。当然まだ色々とやりたいことはあったが。

　一番大きな心残りが、重くのしかかってきた。

　わかっていたら。無理にでも頼み込んで、一度くらいシルヴィアを抱いておくんだった。

　一方、宙に静止してほっと一息ついたエーナは。

　落ちていくナンパ野郎が喚いているのを呑気な顔で眺めていた。

　中にはむっとするような一言もあったが、ついに彼が黙り生を諦めたところで、申し訳なさが立ってきた。

「さすがに気の毒かしらねえ。私のせいだし」

　そう独り言ちて、

《ルカンシエル》

　彼女の世界の言語で、風の緩衝魔法を放つ言葉を発した。

　どれほどドジであっても、真面目なときの狙いはあまり間違えない。

　逆に言うとたまによく間違えるが、今回は大丈夫だった。

　ルドラが落下するよりも遥かに速く、空気の塊が飛んでいった。

　それは彼の下に回り込み、クッションとなって徐々に落下速度を落としていく。

　見殺しにされたと思っていた彼は、突然何か見えないものが身を包み、落下が緩まったことに驚く。

　そして、彼女がいたはずの方を見上げた。

　しかし彼を包むものは精霊魔法ではないので、実際に何かまではわからない。

　エーナやユウたちが彼らの精霊魔法を感知できないのと同様、彼らにも通常の魔法を感知する術はなかった。それが直接目に見えない限りは。

　死を覚悟していたのに、あっけなく助かってしまったので彼は気が抜けてしまった。

　安心したやら疲れたやらで放心している彼の元へ、エーナは宙に浮いたままゆっくりと近付いていく。

　彼女の姿が目に映ると、男の思考が蘇った。濃密な数分間を振り返る。

　偶然助けられて、危うく殺されかけて。また助けられて。

　まずキレるべきか感謝を言うべきか。

　最初の一声を迷っているルドラに対し、エーナは苦笑して何でもないように一言。

「いやあ。私ってドジなのよねえ」

「ドジにもほどがあるわっ！」

　こんなにも全力で突っ込んだのは初めてではないだろうか。

　彼の喉は裂けんばかりの勢いで震えていた。

　＊＊＊

　とにかく、一緒に安全そうな場所へ下りて。落ち着くためにも小休止をとることにした。

　エーナとしてはこんな男と共に行動する理由などないのだが、「動くとやらかすから絶対勝手に動くな」と厳命された。

　確かにその通りな気がしたため、不本意ながらその場に留まるしかなかった。

　ちなみに二人が今いる場所は地下85階であるが、もちろん二人はそんなことは知らない。

　いきなり落下ランデブーなんてかましてくれた日には、はい仲良くしましょうというわけにはいかず。

　しばらくは気まずい沈黙が続いた。

「なあエーナさんよ」

　先に口火を切ったのは、ルドラだった。

　彼は内心色々と言ってやりたいことはあったが、とりあえず言葉面を取り繕う程度の余裕は戻っていた。

「なにかしら」

「いやあ、ふと思ったのだけどねえ。あんたのドジと頑丈さを見込んで、一つとっておきの作戦が浮かんだのだが」

　そして彼は、多少の感情より実利を取る男である。

「ドジと頑丈さを見込んでだなんて、失礼な男ねえ。まあ一応聞いてあげるわ」

　大して面白くもなさそうに返事をしたエーナに、男はにやりと悪い顔でほくそ笑んだ。

「奈落を踏んで無事な奴、しかも連続で踏んだ奴なんて今まで見たことがない――そこでだ」

「ええ」

「奈落を探して踏みまくれば、無限迷宮の底へあっという間に着けるんじゃないかとな」

「あなた天才なの？」

　エーナにも悪い顔が伝染した。

　実際誰でも思い付きそうなものであるが、まあ天才と言われて悪い気はしない。

　散々な目で不機嫌だったルドラは、これでいくらか機嫌を良くした。

　提案を聞いた彼女も、これで「暇つぶし」の依頼が達成できるかもと嬉しくなる。

「ありがとね。早速探しに行ってくるわ！」

　そのまま走り出しそうな勢いだったので、彼はぎょっとして引き留める。

　既にトラウマだった。

「待て！　だから勝手に動くなと言ってるだろうが！」

「うっ。で、でも空を飛んでいけば……」

　あくまで一人で行こうとする彼女に、彼は呆れたように苦笑してぴしゃりと一言。

「浮いたままどうやって罠を探すんだ？」

「あ」

「ふう……。オレのアイデアなんだけどねえ」

　暗に混ぜてくれと主張する彼。

　こんな深部に一人置き去りにされては、たまったものではない。

　何より目の前に前人未到のダンジョンを制覇するカギがいるのに、最大の栄誉に与るチャンスから手を引くわけにはいかない。

　絶対に譲れない勝負所だった。

「でもあなた、足手まといじゃないの」

「あんたも言ってくれるなあ。確かにその通りだが」

　エーナという女の名前は聞いたことがないが。隠れた凄腕の冒険者か何かだろうと彼は睨んでいた。

　何より身体が異様に頑丈であるし、不思議な技も使うし。こんなところでもまったく平気にしているのが何よりの証左だ。

　一方自分は……Sランク冒険者という実績も自負もあるが、無限迷宮の深部でどれほど通用するかはわからない。

　しかも消耗した今の状態では、足手まといにしかならないだろう。悔しいが事実だ。

　客観的な判断ができる男は、自嘲気味にそう踏んで。

　だがまだ自分を売り込めるとも考えて、さらなる交渉の口火を切った。

「それにエーナさんよ。見たところあんた、手ぶらだが。どうやって一人で帰るつもりだい」

「それはもちろん。私、転移できちゃうのよね」

　得意気に胸を張った彼女に、彼は今度こそ心から呆れて言った。

「おいおい。このダンジョンは、稀に見つかる『休息部屋』以外では転移ができないんだぜ」

　無限迷宮の厄介なところだった。

　でなければ、ワープクリスタルさえ持ち込めば攻略が容易なのだから。

　難攻不落の魔境に限って、そんなはずはなかったのだ。

　せめて５階ごととか１０階ごととか、決まったところに『休息部屋』があればよいのだが。

　そういうわけでもないのが、攻略の目途を立てにくくしている。

「え、うそ」

　聞き捨てならない言葉に、それまで余裕を保っていたエーナの顔色が曇る。

「知らなかったのかい？」

　知らなかった。

　手拍子で答えそうになった彼女は、その言葉をぐっと呑み込んで。

　内心焦りながら、慌ただしく考えを巡らせる。

　落ち着いて。落ち着くのよエーナ。

　彼は自分の世界の物差しでしか測っていない。

　私はフェバルよ。彼らにできなくて私にはできる。そんなことはたくさんあったでしょう。

　ルール破りなんて、常識破りなんてわけないはず。

　規格外であるはずのフェバルが、能力を使えなくされてしまっている。

　そんな異常な世界だということを勘定に入れていない彼女は、一人強く頷いた。

「あ、はは。やってみなくちゃわからないじゃないの！」

「ではやってみたらどうかな」

「そ、そうね。試してみようかしらね」

　気付けば声の震えていたエーナは、不安を振り払うように首を振ると。

　今いる場所をマーキングしてから、地上に転移しようと試みる。

《コーレンタム》

　…………。

　しかし何も起こらなかった！

「…………ふ、ふふ」

「な。どうするよ」

「手を組みましょう」

　即答。エーナさんは、変わり身が早かった。