百十七話　完全無欠の大集結

　「アードラー？　どうして？」

　私はアードラーに声をかける。

「助けにきたに決まっているじゃない。それに、私だけじゃないわよ」

　アードラーが視線を向けた先。

　岩場を囲う崖の上から、一人の人物が下り立った。

　その人物が兵士達を殴り飛ばしながら、こちらへ向かって駆けてくる。

　その人物は、リオン王子だった。

「王子！？」

　王子は私に笑みを向ける。

「そなたは前に言ったな。一見、悪い方向に転がったようで、実は良い方向に転がっていたという事もある、と……。まさしくその通りだ。王位継承権を持ったままでは、ここに来る事すら叶わなかっただろうからな」

　そして、さらに……。

　別の場所から別の人物が下り立つ。

　兵士の顔や肩を踏みつけながら、宙を舞って私の前まで来たのはルクスである。

「よう、思ったより元気そうだな」

　次に、兵士達に向けて崖の上から火球と稲妻が降り注ぐ。

　降り注ぐそれらは兵士達の中に落ち、数人が吹き飛ばされた。

　それらが発射された崖の上を見ると、ムルシエラ先輩とコンチュエリが立っていた。

　ムルシエラ先輩が微笑み、コンチュエリがこちらに手を振る。

　最後に、私達が逃げてきた方の道。

　その付近にいた十人を超える兵士達が吹き飛ぶ。

　サッカーボールキックの体勢で、兵士を吹き飛ばしながら現れたのはティグリス先生だ。

　先生が私達に合流する。

「どうやら、少し遅れちまったようだな」

　先生は勢ぞろいしたみんなを見て、皮肉っぽく笑った。

　だが、現れたのは先生だけでなく、先生が食い止めていた兵士達もまた岩場に雪崩れ込んできた。

　兵士達が私達を取り囲む。

　思ったより人数が少ないのは先生が頑張った結果だろうか？

「みんな、どうしてここに？」

　私は訊ねる。

「助けに来たに決まってんじゃねぇか。それ以外の理由で、誰が好き好んでこんな場所に来ると思ってんだよ」

「ああ、ここでそなたを失うわけにはいかない。受けた恩を返す事ができなくなる」

　ルクスと王子が言う。

「そうよ。絶対に、あなたは死なせないんだから」

　アードラーも私に笑いかけてくれる。

　みんな、私を助けに来てくれたんだ……。

　私のために、こんな所まで来てくれたんだ……。

　そう思うと、私の胸をじんと熱い物を満たした。

「援軍と言えど、高が六人！　怯むな！　皆、やってしまえ！」

　黒尽くめの男が声を張り上げる。

　それに呼応して、兵士達が私達への攻撃を開始した。

「クロエ。必ず、生きて帰るわよ」

　アードラーが力強い口調で言う。

　私もまた、強く頷いた。

　あまり戦力にはならないけれど、私もまた兵士達へ構えを取った。

　死の運命を打倒し、生き残るための戦いが始まった。

　数時間後。

　岩場には、倒れ伏すサハスラータ兵達で溢れていた。

　もう、動く兵士はいない。

　それら全てを倒してのけた私達もまた、もはや満身創痍である。

　幸い、みんな生きている。

　でも、もうまともに拳を振るう事すら困難なほどに疲弊していた。

　崖から下りて、ムルシエラ先輩とコンチュエリがこちらへ来る。

「お疲れ様です。白色をかけますね」

　二人はずっと、崖の上から魔法で援護してくれていた。

　とはいえ、魔力の使いすぎで疲弊しているのか、少しやつれているように見える。

「ふぅ、無事でよかったですわ。クロエちゃん」

　コンチュエリが声をかけてくる。

「ああ、うん。ありがとう」

「他のみんなも待っていますわよ」

「他のみんな？」

「マリノーちゃん、カナリオちゃん、イノスも居ますわ。ここから少し先。国境の辺りで待っていますわ」

「そうなんだ」

　みんな、来てくれたんだなぁ。

「クロエちゃん。やっと、帰れますわね」

「そうだね」

　そうだ。

　これで、帰れるんだ……。

　私は安堵し、体の力を抜いた。

　私は今度こそようやく、死の運命を脱したのだ。