ネコと子イヌ４【後編】

「つとむ君もゆいちゃんも少しの間、

お出かけしただけだよ。えりかを必ず迎えに来るから」

「いつ戻ってくるの？」

「明日だよ」

「本当に？」

「だから寝て」

　ぼくはえりかをなだめた。

「どうしたの？」

　えりかが騒いでいたから、ベッドの上で寝ていたご主人様も起きた。

ご主人様は、えりかにタオルケットをかけて身体をくるんであげた。

「おやすみ」

　と言った。すると、安心したのか、えりかは目をつぶった。

それを見て、ぼくも眠ることにした。

　次の日の朝。

　みんなでごはんを食べていると、えりかはあまり元気がなかった。

「えりか、食べないの？」

　えりかのごはんは、少ししか減っていなかった。

いつもなら、ぼくの分まで食べそうなのに、

えりかはごはんを目の前にしてそっぽを向いてしまった。

「お腹、すかない」

　もう、いらないらしい。

　

　それを見ていたご主人様も、

「しばらく、置いておくから食べたくなったら食べてね」

　と片づけないで置いておくことにしたらしい。

こんな調子で、えりかは元気がなく、遊ぶこともしなかった。

えりかは、ぼーっとしているか、寂しそうな顔をするかどちらかしかしなかった。

「えりか、元気出して。つとむ君は必ず来るから。ねっ」

　そう言っても、えりかは顔色一つ変えることはなかった。

「えりか。おもちゃで遊ばない？」

　気を紛らわそうと、ネズミのおもちゃを持って行ったけど、

全く見ようともしなかった。

ダメにゃん。他のおもちゃにするにゃん。

「えりか。ボール遊びしようよ」

「コロコロコロ～」

　えりかの元へボールを転がしたけど、さっきと同じで、全く見ようともしなかった。

それどころか、足元にボールに当たっているのにボールに気づいていない感じだった。

「どうしようかにゃ～」

　ぼくはすっかり困ってしまった。

　そのまま日が暮れた。夕方になったころ、

「ん？」

　えりかは何かに気がついたらしく、突然走り出した。

「えっ。どうしたの？？」

　ぼくは、えりかを追いかけた。

「ワンワンワンワン」

　と鳴きながら走っていった。行きついた先は、玄関だった。

すると、

「ピンポーン」

　玄関チャイムが鳴った。

ご主人様は、玄関のドアを開けると、

　ご主人様がドアを開けるとつとむ君とゆいちゃんがいた。

えりかはつとむ君に飛びついて、

「ワンワンワンワン」

　と鳴いた。

　どうやら、つとむ君が乗っている車の音に気づいて

つとむ君の元へ行こうとしたらしい。

「えりか、帰ろう。いろいろと迷惑をかけただろうし」

　つとむ君は言った。

　つとむ君の姿を見たえりかはすっかりご機嫌になった。

「またね。肉まん」

「じゃあね。えりかー」

「おじゃましました」

　つとむ君はそう言うと、さっきまでのえりかはなんだったのだろうかと思うくらい

元気になり、嵐が去ったかのように帰っていった。

　玄関のドアが閉まると

「は～」

「にゃ～」

　ぼくもご主人様もため息をついた。

えりかのせいで、気疲れしちゃったよ。

「えりかはたまに、怖い夢を見るらしく、

騒ぐことがあるからとつとむ君に言われていたんだ。

だから夜、えりかが騒いでいたからきっと怖い夢を見たのだと思っていた。

タオルケットをかけると安心して眠るから、かけてあげてね。

と教えてくれたんだ」

　だから、あのとき、えりかにかけてあげたんだね。それでおとなしくなっていたにゃん。

「きみも、気をつかうことができるんだね」

　ご主人様は言った。失礼だにゃん。ぼくは、気づかいができるネコにゃん。

「冗談だよ」

　ご主人様は笑いながら言った。

「ほら、おいで。『ネコセレブ』あげるから」

　えっ！ 今、『ネコセレブ』って言ったよね？

高級キャットフードの『ネコセレブ』を

くれるのはうれしいけれどうして？？ ぼくには分からなかった。

ぼく、いいことなんてした覚えがない。

それとも、ご主人様の気まぐれかにゃ。

「気づかないとでも思ったの？ きみがえりかのことを気づかっていたこと、

ちゃーんと見ていたよ。だから特別にあげる。ご褒美」

「にゃー」

　ぼくも気を使っていたけれど、一番気づかいができるのはご主人様だと思う。

えりかにも気をつかい、ぼくのことも気にかけてくれた。

やっぱりご主人様は大好きにゃん。

だって、『ネコセレブ』もくれるし。

　ぼくはさっきのことは忘れ、すっかりご機嫌になっていた。

《終わり》