76/143

ネコとストーブ

ウッツラ。ウッツラ。

「きみー。ストーブの前で寝ていたらヒゲがこげちゃうよ！」

　ご主人様は言った。

大丈夫だよ。ぼくはそんなドジじゃないにゃん。

今まで、一度だってこげたことはないし、そもそもここはぼくの定位置だし。

「スピピ～。スピピ～」

　ぼくはまた眠った。

しばらくすると、

「えっ。なになに？」

　ぼくは突然、強い力で押し出された。

目を覚ますと、子どもが近くにいた。

「肉まんはもうあたたまったでしょ？　別の場所に行ってよ」

「ピト」

　子どもたちの手がぼくの身体を触った。

「冷たいにゃん！」

　思わず声を上げた。子どもたちの手、冷たすぎ！

「もしかして……」

外を見ると、大雪だった。

そのせいか、子どもたちの顔は真っ赤だった。

仕方ない。特別にゆずるにゃん。

　ぼくは、隣の部屋に行って、ご主人様のひざかけであたたまることにした。

しばらくすると、

「うぅ～。寒い」

　この部屋自体が寒いから、ご主人様のひざかけだけでは寒かった。

リビングに戻ると、子どもたちはあたたまったらしく、積み木遊びをしている。

もう、ストーブの前にはいない。

　それなら今がチャンス！

ぼくはストーブの前に行き、

「スピピ～。スピピ～」

　ぼくはストーブの前で眠った。

　しばらくたったころ、気配を感じ、目が覚めると、目の前には子どもたちがいた。

「肉まん、大丈夫？」

「熱くないの？」

「ストーブから離れた方がいいよ。危ないから」

　えっ。子どもたちがぼくを心配している。

ぼくに何かあったの？　

身体にブツブツができちゃったとか？

いやいや、そう言って油断させて、ぼくにイタズラする気では？

だって、いつもそれでやられっぱなしだもん。

けど、そうではなく、またストーブに当たりたいから、ぼくにこの場所を

ゆずって欲しいと言いたいのかにゃ？

　ぼくが分からないでいると、

子どもの一人が鏡を持ってきてくれた。

それを見ると……。

「なにコレ！」

　ぼくのヒゲがくるんくるんになっていて、先っぽがまるまっていた。

　ご主人様がやってきてこう言った。

「ヒゲがこげちゃったんだね。それに気づかず寝ているなんて……。

このまま眠っていたら、シッポとかお腹とか他の所もこがしちゃった

かもしれないよ。子どもたちがいてくれてよかったね」

　確かにそうかもしれない。このときばかりは、子どもに感謝した。

けど、これってどうなるの？もしかして、ずっとくるんくるんのまんま？

　ぼくはあせって、ご主人様の顔を見た。

　すると、

「大丈夫。しばらくすると元通りになるよ」

　ホッ。ぼくは安心した。

「ストーブの前を占領するとこうなるんだよ。分かった？」

　ご主人様に釘を刺されてしまった。

　しばらくすると、子どもたちがぼくの前に集まってきて。

「ねえ、肉まん。きみのヒゲを直してあげるよ」

　そう言うと、ぼくのヒゲを引っ張った。

「痛いにゃん！」

　ひっぱったら直ると思ったらしく、子どもたちはそれぞれ、

ぼくのヒゲを引っ張った。

「やめてにゃ～。ヒゲが伸びるどころか、これ以上ひっぱったら、抜けちゃうにゃ～」

　ぼくは鳴いた。

　すると、ご主人様がやってきて、子どもたちにやめるように言った。

まったく、油断もすきもないにゃん。

数時間後、子どもたちは帰り、ぼくは定位置であるストーブの前に座った。

「今度は気をつければ大丈夫にゃ～」

　そう思い、ぼくは、

「スピピ～。スピピ～」

　ストーブの前で眠った。

　しばらくすると、

「熱いにゃん！」

　ぼくは目を覚ました。

もしかして……。

おそるおそるカーペットに子どもたちが置いて行った鏡で自分の顔を見ると、

「さっきよりも、くるんくるんが大きくなっているにゃん！」

　ぼくの声に気づいたご主人様がやってきてぼくを見た。

怒られるかも……。と思いきや、

「ふふふっ」

　ご主人様に笑われた。

ぼくって、そんなにおかしい顔になっちゃった？確かに、鏡で自分の顔を

見たときは、ヒゲのくるんくるんは気になったけど、そこまで変な顔じゃないにゃん。

「きょうから、きみの名前はくるんくるんだね。かわいいじゃないその名前。くるんくるん♪」

「やだ～。その名前～。今度からストーブの前にいるときは

眠らないから、その名前はやめてにゃ～。女の子みたいだし、言いづらい名前でしょ？　ぼくの名前、ちゃんと呼んでもらえないかもしれないにゃ～」

　ストーブの前にいることはやめたくないけど、その名前はやめて欲しい。

きっと、これはご主人様なりの忠告にゃん。

「だから言ったでしょ。ストーブの前にいたら眠くなっちゃって、ヒゲをこがすにきまっているじゃない」

って。

「あ～。早く直らないかなぁ～。ぼくのヒゲ～」

　鏡には、くるんくるんのヒゲのぼくの姿が映っている。

これこそ、自業自得だにゃん。

早く元に戻らないかにゃ～。

「は～」

ぼくは深いため息をついた。

≪終わり≫