第184話　再びツーテイカーへ

　フレンチトーストを山程ごちそうになり、お土産でチーズとバターをもらった。

　バター、かなり食べたからそろそろ出せるぞ……！！

　かなりの再現度だと思う。

「おいしかったねー！」

「ぶるるー」

　コゲタがポーターに話しかけている。

　フレンチトーストの事を言っているんだと思うが、ポーターは牧草の話をしていると思うぞ。

　まあ、二人とも農園の滞在に大満足してるようだからいいか。

　コボルドと荷馬で話が通じたりするんだなあ。

　こうしてまたしばらく旅をする。

　チーズがあり、バターを召喚できるようになったので旅の食事に広がりが出たぞ。

　狩りはシズマが大変得意で、獲物を沈めたら窒息死するので、綺麗なままゲットできるのだ。

　これを僕とコゲタを入れた三人で、わいわいと解体する。

　肉や臓物を、様々な油で炒めていただくのだ。

　うまいうまいうまい。

　ワンダバーで本場のにんにくをもらってきたから、これと一緒に炒めても実にうまい。

　食が豊かなら、旅は楽しくなるのだ。

「ゆうごはんたのしみねー」

　コゲタがニコニコしながら横を歩いているのだ。

　うんうん、夕食はあの肉料理をそのへんの山菜と一緒に煮込んでスープにしようかと思ってるからな！

　こうしてみるみる旅程は消化され、空が薄ぼんやりと曇っている地域に到着した。

　ツーテイカーである。

「ぶるるー」

「なんだポーター、故郷に帰ってきたのが分かるのか。そうか、ポーターにとっては、この曇った空の下が懐かしい光景なんだなあ」

　わしわしと撫でると、ポーターが顔を寄せてきた。

　僕の胸板をすりすりしてくる。

　この荷馬は大変人懐っこい。

　ツーテイカーでさぞ大事にされていたんだろう……。

　こうして到着すると、ちょっと懐かしくなってきたスラムが見えてくる。

　おお、前に来たときと構造が全然違う。

　日々有機的に形を変えているんだな、このスラムは……。

　この辺りで一番治安が悪いのがスラムなので、気を付けて進むのである。

「その荷物をよこせぇーっ！！」

「油だ」

「沈め沈め」

「ウグワーッ！！」

　襲ってきた不届き者がいたので、油ですべらせてから半身沈めてやった。

　いやあ、本当に治安が悪い。

　もしコゲタに怪我でもさせたら、お前ら全員油で窒息か沈んで窒息だからな。

　周囲に睨みを効かせつつ、先を急ぐのだ。

　やっとツーテイカーの都市部への入口だと思ったら……。

　既にベンクマンが待ち構えていた。

　数名の護衛を引き連れていて、これは多分本物ではないだろうか。

「よく戻ってきたな！」

「僕らが到着したのなんで分かったんですか」

「俺の手駒はこの国のあちこちに潜んでいる。お前たちを発見した一人が俺に情報を伝達したというわけだ」

「なるほど……」

「で、どうなんだ？　その顔は……手に入れたようだな」

「ええ、その通りです。こちらです」

　僕が荷台から冷凍の魔導書を取り出すと、ベンクマンが凄みのある笑みを浮かべた。

「よしよしよし……！！　これでツーテイカーは世界に対して大いなる力を手に入れたことになる。冷凍して食物を運ぶ技術を独占できれば、莫大な儲けになるぞ……！！」

「ところがベンクマンさん、冷凍の魔法はワンダバーでは特に価値のないありふれた魔法で」

「な、なにっ！？」

　驚愕するベンクマン。

　貴重な魔法を手に入れて、よし、これからこの魔法で荒稼ぎだぞと思った矢先のことである。

　まさか、冷凍の魔法なんていう高度っぽく感じるものが、ワンダバーではごく初歩的な、しかも使い道のない魔法扱いされてるとは思うまい。

「だからワンダバーに気づかれると、一気に権益がパーに」

「ああ～」

　なんて情けない声を漏らすんだ。

「なので僕からの提案なんですが、ちょっと大人しめに、比較的良心的に商売をしましょう……！　冷凍の魔法を覚えた魔法使いを養成し、ビールの輸出に使う。キンキンに冷えたビールを飲ませて虜にさせ、冷えたビールはツーテイカーから運ばれてくるものが一番美味い、というイメージを持たせるんです。せいぜい、外国は井戸水で冷やしたビールまでしか飲めない」

「なるほど、なるほど……。つまり、わざわざ他の国まで行って冷えたビールを売る……。体験を売るわけか！　そのための冷凍魔法。なるほどな……！」

「後は傭兵として活躍している魔法使いが冷凍魔法をマスターしたら、彼らが各国の商人の生鮮食品運搬に欠かせなくなるでしょう」

「おっ、なるほど、なるほど……！！」

「世界がちょっとよくなりつつ、ツーテイカーが一番得をする……。その上で誰からも恨まれない……」

　ベンクマンが僕をじっと見た。

「お前……うちの幹部にならないか？　謀略の素質がある」

「あっあっ、やめてください。僕は何にも縛られず楽しく愉快に過ごすつもりなんで……」

「そうか、残念だ……」

　今の言葉は本音みたいに聞こえたぞ。

「まあいい。ナザル、シズマ。それとコボルド。コゲタと言ったか？　宴を用意してやる。毒は入っていないぞ、安心しろ。お前らと付き合いを持てば、また俺に大きな利益をもたらしてくれそうだからな。なに、俺からのほんの礼というやつだ」

　ベンクマンは怖い笑みを見せると、都市の奥へと去って行ってしまった。

　その背中と、僕の顔を交互に見るシズマ。

「お前、本当に口が上手いなあ……！！」

「長年会社の中で、潤滑油やりながら生きてきたからね……！」

「前世の経験って本当に生きるんだな！　なるほど、そういう意味でも油使いだ！　おっしゃ、行こうぜ。ごちそうが俺等を待ってる！」

「ごちそう！」

　コゲタがピョンピョン跳ねた。

　よーし、たらふく食べちゃうぞ。