第140話　ポシビリティ・オブ・ソイ

　完成した豆腐を宿のおかみさんに食べてもらったら、寒天とは違うなめらかな舌触りと、豆の味がしっかり感じられる爽やかさが大好評だった。

　そうか、あの青臭さは豆そのものの味だったんだな！

「このままだとかなり淡白だけど、それだけにソース次第で化けそうだね。いきなりこの白いのが出てきたら、あたしゃきっと食べないね……。だけど、ナザルが出すのなら間違いないんだろうね」

「信頼していただけて嬉しいですよ。これは今年の自信作なんですよ」

「……期待して……いいんだね……？」

「大いに」

　おかみさんがニッコニコになった。

　こうして僕は、豆腐を携えて酒造へ向かう。

　発酵蔵前で職人が待ち構えており、僕の姿を見るなり駆け寄ってきた。

「見せてもらおうか、大豆の可能性とやらを！」

「どうぞどうぞ……」

　酒造は造り酒屋であり、このカウンター部分が店とも言える。

　そこに豆腐を取り出すと、職人氏と受付さんが目を丸くした。

「白い……！！　あの豆から、こんな白いものが出来上がるのか！？」

　理想像は本当にあの白い豆腐なのだが、これはちょっと豆の色をしている気がする。

　それでも、白い食べ物というのはアーランでは大変珍しい。

　職人氏が舌を巻くほどのものなのだ。

　受付さんはもう、食べたくて仕方ないらしい。

「どんな味なのかな？　気になる……！　想像ができない……！　それにこの人、巷で噂の油使いでしょう？　あの美食アドバイザーの！　だったらこれは間違いなく美味しいものでしょう！！」

「僕のことを調べたようですね……。いかにも。僕はアーランに美食を広げ、食の大革命を引き起こす男、ナザルです！！」

「おおーっ！！」

「あんただったのか……！！」

　なんか酒造の人たちの態度が変わってるな。

　そんなに僕の名前は知れ渡っているのか。

「ご主人すごーい！！」

　コゲタがピョンピョン跳ねて喜んだ。

　ハハハ、一番最初のファンであるコゲタがいてくれるおかげだよ！

　こうして、大豆の可能性を舌で確かめてもらうため、実食と相成った。

　用意してきたのは、ゴマ油にピーカラを合わせたもの……ラー油である。

　さらに塩もある。

　これで豆腐に味をつけて食べてもらう。

　匙で掬って、パクっと口にする受付さん。

「うおっ！　なめらかー！！　舌の上をつるんと滑ったよこれ！！　未知の食感～！！」　

　職人氏も唸る。

「こいつは……。流行りの寒天とは全く違うな。歯を押し返す弾力じゃない。なんというか……口の中でほろほろと解けていく儚い食感だ。そしてこの豆の香り、味……。なるほどな。淡白だが、しっかりと素材の味を主張して来る。それに」

　塩をつけて食べる職人氏。

「むうっ！　化けやがった！　こいつは真っ白な土台だ。乗せる薬味によって、全く表情を変えてくる！　塩をつけた途端、酒のアテに化けやがった！　それからこの赤いソースか。どれどれ……」

　ラー油につける職人氏。

　パクっと食べて、うぐぅと唸った。

「ぴりりと辛い……。こりゃあたまらねえ……。酒が、酒が欲しい……！　うちのエールに合うぞ、これは……！！」

　隣ではコゲタが、豆腐をパクパク食べている。

「おいしー！」

　うんうん、ちょっぴりだけ塩で味をつけた豆腐、気に入ったかー。

　職人氏はひたすらに食レポしまくったあと、豆腐を全て食べきって椅子に深く腰掛けた。

　ため息をつく。

「豆から……豆からこんなもんが生まれてくるのかよ……！！　こいつを発酵させるだ？　おいおい……イサルデのいたずらが働いたら、どうなっちまうんだこいつは……。おい、レシピを後で教えてくれ。うちでもこれを作ってみたい」

「もちろんです。ここに持ってきているのでレシピを差し上げる……」

「ありがたい！！」

　職人氏、本気でありがたがっている。

　この人、今夜から豆腐を作り始めるな。

　フォーゼフには話をつけているから、近日中に大量の大豆が輸入されてくるはずだ。

　殿下にはシャザクを通して話をつけてある。

　だからお金も問題ない。

　早く殿下に豆腐を収めないと……。

「よし、乗った。あんたの頼みを引き受けてやる。いや、引き受けさせてくれ。うち以外には話を持って行ってねえんだよな？」

「ええ、もちろんです。腕の良い醸造所で作ってほしいので……」

「だったら間違いない。うちがアーランで最高の醸造所だ！　俺が賢者としての知識を使って、そして先代の経験を得て最高の酒を作っているからな。別に蔵を用意する。そこで、大豆とやらを発酵させてやる」

「ありがたい！　頼みます！！」

「任せてくれ！」

　僕と職人氏は固い握手を交わした。

「殿下からお金が注ぎ込まれると思うので、存分に活動をしてください」

「……殿下？」

「第二王子のデュオス殿下ですよ。僕のパトロンでして……」

「げげえっ！？　あんた、ロイヤルとつながってるのか！？　ああ、道理で……。だからこんな即金にならないような趣味の美食を研究して……」

　職人氏の目が納得の色に染まった。

　お分かりいただけただろうか。

　僕の人生は、すなわち道楽だ。

　王家を味方につけたことで、金がじゃぶじゃぶと僕の趣味に注がれることになった。

　王家の美食と僕の趣味が結びついている！

　だから、幾らでもお金を使えるのだ！

「あんた、意識はしてないだろうが……。あんたがやってることは、賢者そのものだからな」

「なんですと！？」

　妙なことを言われてしまったのだった。