第136話　大豆ではない？

　大きな豆であった。

　仕事の後眠り、目覚めてから再度、もらった豆を眺めてみるのだ。

「……大豆じゃないよな、これ。いや……でかい大豆にも見える……。枝豆？　超デカい枝豆……？」

　枝豆は確か大豆だったはず。

　違ったっけ？

　豆の収まっている殻が白くなって、カラカラになっている。

　熟しきっているのだろう。

「料理に使ってみねばわからないな。だが問題は……。僕が大豆の調理の仕方を知らないことだ」

　本日一日はこのヒュージビーンズの調理方法を教わる日とし、帰還は明日だ。

　すまないな、コゲタ……！

　ちょっとだけ待っててくれ！

「ということで、このビーンズの食べ方を聞きたいんですが」

「へえ、外国の人でこの豆に興味を持つなんて珍しいねえ。そう言えば、豆を輸出できることになったとか国の偉い人が言ってたけど、それってつまり……」

　僕が原因ですな！

　そろそろ第二王子も新しいメニューをご所望なのだ。

　ここで一つ、ヒュージビーンズを使ったお料理を学んでおきたい。

　今回の先生となるのはおばさんだ。

　横にまん丸い人で、この世界でぽちゃっとできる人は才能がある。

　あとは美味しいものに恵まれている場合が多い。

　期待できる人材だ。

「基本的な料理は煮豆なんだけどね。若い豆をそのまま茹でて塩を振って食べるのも美味しいよ」

「なるほど……。この熟した状態だと？」

「それは、煮豆以外だと水をたっぷり吸わせてから念入りにすり潰してだね、お湯で煮込んだら濾して、それを温めながら塩を使うと固まるんだけど……」

「豆腐じゃないか！！」

「トウフ……？　あたしらはビーンズケーキって呼んでるけど、あと、塩はファイブショーナンから仕入れたやつじゃないといけないよ」

「にがりじゃん！」

　僕は感動していた。

　この世界にも豆腐がある！

　そして何より、この大きい豆は大きい大豆だということが明らかになったからだ。

　これから何でもできるぞ！

　その後、今日の分の豆腐を作るというので、昨晩から水に浸されていた大豆を料理させてもらうことにした。

　ほうほうほう。

　ふんふんふん。

　これはこれは……。

「ナザル、仕事よりもよっぽどやる気に満ち満ちているねえ……」

「こちらが僕のやりたいことだからね……」

　リップルが昼頃に起きてきて、村の名物である野菜サンドを食べている。

　燻製肉を挟んで食べるもので、大変美味しい。

　調味料が少ないこの世界で、燻製の独特の味と香りは貴重だよね。

「そうそう。あんたなかなか手つきがいいよ。うちの宿六に見習わせたいもんだね」

「ははは、料理はこの一年みっちりやってるんですよ。任せてください」

　おばさんに褒められつつ、僕は大豆をすり潰し、ぐつぐつに煮込み、これを濾してから温めつつにがりを足したりなどする。

　生前はネットで豆腐の料理方法を見ていたけれど、自分でやるのは初めてだ。

　この工程が豆腐に続くのだと考えると、実に希望に満ちているではないか。

「このまま食べても、豆の美味しさが詰まってていいんだけど……。ちょっと置いておいて水分を抜いていくとビーンズケーキになるのさ」

「なるほどー」

　なんと豊かな時間であろうか。

　素晴らしい豆の香りが周囲を包んでいる。

　食後のお茶をお代わりしながら飲んでいたリップルが、鼻をくんくんさせた。

「独特のにおいがするね。なんだいこれは？」

「豆腐というものだよリップル……。いや、この国風に言うならビーンズケーキだ」

「豆のケーキ！？　甘くして食べるのかい！？　豆を！？」

　そうそう、この世界は豆を甘くして食べない。

　豆は塩辛くして食べるものなのだ。

　だから、豆なのにケーキという言葉が出てくると、リップルみたいに仰天することになるのだ。

「いや、しょっぱいソースなんかを掛けて食べるんだ。淡白だけど味わい深いぞ」

「ふうん、興味が湧くねえ……」

　おばさんが目を丸くする。

「あんた、食べたことがないんじゃなかったのかい！？　どうしてビーンズケーキの味が分かるんだい」

「あ、いや、似たものを故郷で食べたことだけがありまして」

「なーるほど、食べる専門だったんだねえ。うちの宿六と一緒だ」

　水分が抜けるまでの間、お茶をすることにする。

　なお、豆腐のもとである豆乳を絞ったあとのかすは、家畜のエサにするから無駄がないらしい。

　かすをそのまま使って、本当にケーキみたいな焼き菓子にもするんだとか。

　あとでレシピを教えて下さい！！

「フォーゼフ、本当に和解できて良かった。こんな素晴らしい国だったとは……。いや、どの国にも可能性が眠っているんだよな。ただ、それぞれ独立したもの同士が出会うことでシナジーが起きる。僕はそれを求めて生きているんだなあ」

「何か言ってる。あ、このクッキー美味しいね」

「それだよ。それはね、ヒュージビーンズの絞りかすと粉を混ぜて作ったクッキーでね」

「あんまり甘くないからおかずクッキーだね」

「甘味は高いからねえ」

　リップルとおばさんがガールズトークをしているじゃないか……。

「砂糖はアーランで山程とれるから、フォーゼフはそれを輸入したらいいんじゃないかな」

「本当かい！？　甘いものは本当に貴重でねえ……。でも、いつでも食べられるようになるなら、戦争をやめて大正解だったねえ……！」

　おばさんはにっこにこになるのだった。

　僕ももうすぐ完成する豆腐を前に、にっこにこだよ。