『天銀VS月魔』

「おまたせ」

　銀色の髪を揺らし、私は戦場へと駆け付けた。

　そこにいたのは、首から血を垂らすエーテルノ。力なく座り込むサツキ。どこかで見覚えのある黄金色の鎖を抱えたアメル。前髪トルネードのホークス。

　――そして。

　妖刀を杖の代わりにし、立ち上がろうとしている胡桃色の少女。

　彼女こそ、魔界の序列４位――『月魔』アルンフィード。ポンと軽く押せば倒れてしまいそうである。

「私が時間を稼げるのは１分って言ったですよ。１０秒の遅刻ですよ」

「ごめんごめん。ルウたちを説得するのに時間が掛かっちゃって」

「サツキのくれた１０秒が無かったら全滅していたですよ。ギルドハウスに帰ったら、１時間説教ですよ」

「うわ、助けに来てくれた人に取る態度じゃないよねそれ」

「へへっ」

　にししっと笑うと、エーテルノはふうっと息を吐いた。

「はあ、終わったなこれ。カレイアが来るなんて聞いてないし。新月の時ならともかく、満月の時じゃあ勝ち目ゼロだわ」

「少し勘違いしているね。新月の時でも勝ち目ゼロだよ」

　魔界の序列４位――『月魔』アルンフィードは、月の満ち欠けによって魔力量と身体能力が変わる。満月の時は最も弱く、新月になると最も強くなる。その実力は、アリアとクレアが2人掛かりで挑まなければいけないほどである。

「見逃しては……」

「ごめん、それは難しいかな」

「はあ、そうだよね。死は確定ってわけか。しょうがない、やれるだけやってみるか」

　アルンフィードは溜め息を吐くと、妖刀を鞘に戻した。

　鯉口を切り、柄に手を掛ける。

「居合か」

「御名答。君を相手にするならボクにはこれしかない。ぴくりとでも動いた瞬間、ボクの妖刀が君を斬る」

「そっか」

　私は１歩進んだ。

　音速を超えし、アルンフィードの居合切り。自分が斬られたことに気づくのは、上半身と下半身が分かれて地面に転がっている時だろう。

　――しかし。

　それは、私以外だったらの話である。

「悪夢かなコレ？」

「軽いなあ、きちんと朝ごはん食べた？」

　放たれた妖刀を、私は指２本で受け止めていた。

「なんて馬鹿力だよホント……！！　く、くそ、離せよお……！！」

「わかった」

「ぎゃん！！！！」

　私は妖刀から手を離すと、拳を握り締めて顔面を殴り飛ばした。高速回転しながら、アルンフィードが吹き飛んでいく。

「痛がっている暇はないよ」

「ひっ」

　壁に叩きつけられ――

　顔を押さえていたアルンフィードの右横に、私の撃ち出した聖槍アルジェーレが突き刺さる。

あと数センチ左にズレていたら、アルンフィードの上半身は消し飛んでいた。

「もういっちょ〜えいっ」

「ほひゃ……」

　２発目は、左横に刺さる。

　ガタガタと震え、涙を流すアルンフィード。

「次は外さないよ、早く立ち上がらないと……死ん、じゃうよ？」

「ひっ、ひいっ、ひいいやあああああああああああああああああああああっ！！！！」

　３発目を撃とうとした瞬間、私は気づく。

　精神が限界に達してしまったのか、アルンフィードは白目を剥いて気絶してしまった。

「あちゃー、少しやりすぎちゃったか」

　聖槍アルジェーレを消滅させ、私はぽりぽりと頭を掻く。

　決着がつくと、エーテルノが歩いてきた。

「カレン、とどめは刺さねえんですか」

「うん、サレヴィアの件に続いて、アズリオンには２つ目の貸しを作っておきたいからね。ここで殺したら計画がパーになる」

「アズリオンと敵対してしまえば、ハレスを殺せなくなるってことですか」

「そういうこと。はい、これあげる」

　エーテルノに妖刀を渡すと、私はアルンフィードをおんぶする。

「これが、聖槍アルジェーレを受け止めることができる妖刀――『月夜見（つくよみ）』ですか。どんな鍛冶職人が打ったんですかねホント」

　漆黒の刀身からは、禍々しい妖気が溢れ出している。

　ほんと、恐ろしい能力だよ。妖刀で斬った魔法を全て無効化するなんて。

「カレン、これ」

『封天の鎖（ふうてんのくさり）』を抱きしめながら、アメルが歩いてきた。

「『封天の鎖（ふうてんのくさり）』か。天界から落とされたときに私が縛られていたものだよね。なるほど、私たちが去ったあと、ゴルソンがひろっていたのか」

「アルンフィードちゃんは、モヒカンさんたちを殺しながらこれを探していたみたい。理由はなんとなく察せちゃうよね」

「私に使うつもりだったんだろうね」

　天使を支配するための鎖。

　この鎖に縛られてしまえば、天使は魔法を使えなくなってしまうのである。

「これ、どうしようか」

「アメルが持っていてよ。もしもの時に役立つかもよ」

「もしもの時って？」

「まあ、とにかく持っていてよ」

「そこまでいうなら……わかった、私が持っておくよ」

　アメルは頷くと、『封天の鎖（ふうてんのくさり）』をリュックに入れるのだった。