story,Ⅸ：救世主からの鎮魂歌

「フィルお兄ちゃん、逃げよう!!」

「……駄目だ」

「ヤダよ！　ボクあの人達を殺したくない……!!」

「ならお前はそこで見ていろ。いいかリオ。楽にしてやるという、優しさもある」

　フィリップ・ジェラルディンは妹へ諭すように言うと、レオノール・クイン、ガルシア・アリストテレスと共に武器を構えて立ち向かって行った。

　グール達は、持っている斧やスコップを振り上げて襲い掛かり、勇者一行とぶつかり合った。

　フェリオ・ジェラルディンは顔を両手で覆い、見ないようにそちらから背を向けた。

　するとその方向の、３ｍ程離れた所に一人の少年が、立っていた。

　これにビクリと体を弾ませるフェリオ。

　しかしその少年の目からは、大粒の涙が溢れていた。

「ど……どうか、した……の……？」

　おそるおそる、フェリオは少年へ声をかける。

　少年は自分の上腕を掴んでいて、その体勢のまま返答してきた。

「体中が、痛くて……」

「あ……」

　彼の言葉に、フェリオは気まずさを覚える。

「でも僕は、人肉を食べたくないんだ……今までは死肉を食べて凌(しの)いできたけど、君達が姿を現してから全身の痛みが更に激しくなってきて……生者の肉を食べれば楽になるのだろうと、こうして君の背後にそっと忍び寄ってみたけど……やっぱり僕には出来ない」

　そう。

　理性が残っているというのは、こうした残酷さがあるということだ。

「だから君に頼みたい……お願い。どうか僕を、殺して……」

　少年の発言に、フェリオはハッと息を呑む。

「全身が、物凄く痛いんだ……どうか僕を、楽にして欲しい」

　これにフェリオは首を横に振りながら、一歩、後ずさる。

「そんな……出来ないよ……」

　フェリオは小さな声で述べる。

「お願いだよ……！　何度も試みたけど、体が頑丈になっていて自分では、死ねないんだ……だから君に頼むしか……」

「出来ないよ！　だって君は生きて──」

「でも僕はグールだ！　人間を殺してその肉を喰らう!!」

　少年の怒声に、フェリオまで大粒の涙を、ポロポロ零した。

「ぅぅぅ……体が、体が痛い……痛いんだ……どうか僕を、助けて……」

　少年は両腕で自分を抱き締めると、よろめきながらフェリオへと、歩み寄って来る。

　そして、ドシャッと地面にへたりこむと改めて、懇願した。

「こんなに頼んでいるのに！　救済してくれないならお前なんか善人なんかではなく、悪人だ!!」

「悪、人……」

「こんな辛い思いを受け続けるのなら……よっぽど生者を喰らった方が、マシだ!!」

　少年は怒鳴ると立ち上がり、フェリオへと向かって来た。

「……死した者の魂を戻し、命を蘇らせたまえ──鎮魂歌(レクイエム)」

　俯いたままフェリオは、ふいにその魔法の呪文を口走っていた。

　白銀の煌きが、少年の全身を包み込む。

「え？　──あ……」

　少年が走る速度を緩めて、フェリオの目前で立ち止まった。

「消えた……」

「え……？」

　少年の様子に、フェリオは顔を上げる。

「痛みが消えた……！　痛くない!!　人肉への欲求も消えてる!!」

「ホ、本当!?」

「うん!!　君の魔法のおかげだよ!!　さすがは勇者ご一行だ!!」

　これにフェリオは背後を振り返り、声の限りに叫んだ。

「みんな待ってーっ!!　その人達を助けられる!!　助けられるんだーっ!!」

　フェリオの悲鳴に近い言葉に、三人は戦う手を止める。

　彼女の言葉に、もれなく彼らを相手にしていたグール達さえも、動きを止める。

「え……？　助けられる……？」

「私達を……？」

　グール達が口々に言う。

「今みんなを助けるから!!」

　フェリオはみんなの元へと駆け込んで来ると、改めて一人ずつにレクイエムの魔法をかけた。

　これに今しがたまでグールであった島民達が、至極喜悦を露わにする。

「痛みが消えた……！」

「普通の人間に戻れたって事……？」

「これでもう、人肉を喰らわずに済む……!!」

「ありがとうお嬢さん……！」

「こんなに嬉しい事はない……!!」

　人々は歓喜に満ちていた。

「よくやった、リオ」

　フィリップは言うと、フェリオの頭にポンポンと優しく手を置く。

　これにフェリオは悦に入った。

「あなたは、我々の救世主だ……!!」

「ありがとう、救世主のお嬢さん!!」

　人々は皆、フェリオと固い握手を交わす。

「勇者と救世主か。良かったなリオ」

　レオノールも笑顔でフェリオの肩を、優しく二度叩いた。

「どうしてか、自然とこの魔法の呪文が脳裏に浮かんだから、口走ってみたら成功出来て、だから偶然だよ～！」

　今度は照れながら、フェリオは述べる。

「喜ぶのはいいが、そうと分かったのなら一人でも多くのグールを助けるぞ。ミス救世主」

　兄の言葉に、フェリオは胸を張って首肯した。

「うん!!」

　こうして改めて、フィリップとレオノールとガルシアの三人と共に、住宅地の奥へと歩を進めた。

「すみませーん！　グールの皆さーん！　いたら出てきてくださーい!!」

　フェリオが通りを歩きながら、大声で呼びかける。

　するとザワザワと、家屋から次々にグールが出て来た。

「人肉……」

「人肉の臭いだ……」

「お前らの肉を、喰わせろーっ!!」

　姿を現した数人のグール達に、思わず怯むフェリオ。

「ヤバイ！　一気に来た!!　一人ずつでしか対応出来ないよ!!」

　フェリオは焦る。

「呪文の範囲を広げてみろ!!」

「範囲……!?　えっと、えっと……!!」

　フィリップに怒鳴られ、必死にフェリオは頭脳をフル回転させると、唱え始めた。

「死した皆の魂を戻し全ての命を蘇らせたまえ──全能なる鎮魂歌《レクイエムオールマイティー》!!」

　するとフェリオを中心に、超広範囲に白銀の光が放たれた。

　漆黒の闇を、聖なる輝きが劈(つんざ)く。

　その光は、数々の家屋の窓にも差し込んだ。

　勇者一行へ向かって来ていたグール達も、その眩しさに腕で目元を覆って顔を背ける。

　光は川の流れのように、帯となってそれぞれの通りを駆け抜けていく。

　──レクイエム。

　それは“生命復活”の魔法だった。

　完全に肉体を失っている相手には無駄だが、グールのような存在であれば、効果は抜群だった。

「凄いボク……こんな高レベルの白魔法、使えるようになってる……!!」

「さすが救世主(メシア)」

　

　白銀に光り輝きながら、己の高度な魔法成功に驚愕するフェリオへ、冷静沈着にフィリップが述べる。

「これだけの効果なら、この町全てのグールを助けられるかも!?」

　

　少し興奮気味で発言するガルシアに、レオノールも続く。

「いや、もう一息だ。フィル、お前も同じ魔法を繰り出して加勢しろ」

「了解、女王様。……死した皆の魂を取り戻し全ての命を蘇らせたまえ──全能なる鎮魂歌《レクイエムオールマイティー》」

　

　これにより今度は、フィリップも白銀の光を放って、町中にそれを流出させる。

　よってこの町全てが暗闇の中、真昼のように光り輝いた。

　家屋から次から次へとグール達が、驚愕しながら飛び出してくる。

　そしてまるで貪るかのように、皆々は自然と光を全身に浴び始めた。

「ジェラルディン兄妹……まさに神々しいな」

　レオノールが静かに呟く。

　気付くと、町のグール……いや、もう人間に戻った人々、皆が皆全て一斉に兄妹へと跪き、指を組み合わせていた。

「おかげで飢餓感が消えました……！」

「あんなに生きた人肉が食べたいという欲求も、嘘のようになくなった……!!」

「全身の痛みも消えた……まるで初めからグールになどなっていなかったかのように……!!」

「ありがとう！　ありがとうございます……!!」

「あなた方は本当に本当に、我々にとって救世主だ……!!」

「感謝してもしきれません!!」

「あなた方は一体、何者なのですか!?」

　レクイエムの光が収まった頃には、勇者一行の周囲はぐるりと町の人々跪き、手を組んで取り囲んでいた。

　これに、レオノールが一歩前に進み出て声高らかに、述べた。

「このダークエルフの少年は、勇者だ!!」

　これに皆、驚愕と感謝でざわめく。

「そしてこの二人はこの度新たに、救世主となった兄妹だ!!」

　レオノールは言うと、ガルシア、フェリオ、フィリップを一歩前へと、突き出した。

「おお……!!」

「我らが勇者よ……!!」

「救世主よ……!!」

「感謝致します……!!」

　こうして人間に戻った人々へと、レオノールが改めて述べた。

「この闇はまだ明けない！　よって、家屋で火を焚いて少しでも灯りを、広場では巨大篝火を焚いて、火を絶やさぬようにしろ!!」

　そうして改めて、先へ進もうと歩き出した一行を、一人の人物が呼び止める。

「あなた方は、次はどこへ……？」

「この島を占拠しているであろう、モンスターのボスの所へ行く」

　フィリップが答える。

「どうかご無事で……！」

「ああ」

　フィリップはその一言だけ、ぶっきら棒に述べてから再度、前進を開始した。

「アングラード様!!」

「一体何だ、騒々しい」

　教会にて、鮮血の沐浴中である男へ、一人の手下が駆け込んできて跪いた。

「はっ！　それが、グールにした島民達が皆、人間に戻っております!!」

「……何故解かる？」

「町の周辺全てが篝火で包囲して、モンスターの侵入を受け付けなくしておりまして……グールであればこのような行為は決して行わないゆえ……！」

「ふむ。それは確かに」

　アングラードは首肯すると、ザバリと鮮血のバスタブから立ち上がった。

「何者の仕業なのか確認次第、報告しろ」

「は！」

　手下は頭を下げると、その場を早々に後にした。

「フィルお兄ちゃん！　レクイエム魔法使えたのなら、どうして早く使用しなかったんだよ!?」

　フェリオが立腹顔で、兄へと詰め寄った。

「だって、僕は元来、黒魔法使いだからね。白魔法を新たに発案出来るのはリオ、お前にしか出来ないんだよ」

　フィリップが平然と述べる。

「え？　そうなの??」

「そう。だから僕は、レクイエムの複数系の発案をせかしたでしょ？　そして僕は、お前が発案した白魔法の呪文を頼りに、そこで初めて使用可能になるの」

「あ……そうだったんだ……」

　フェリオの中で膨らんでいた、堪忍袋がみるみるしぼんでいった。

「確かに僕と同化した本来の裏人格ではあるけれど、簡単に人間を殺す程残忍ではないよ。だってこの主人格である僕から生まれた人格なのだからね」

「ごめん……お兄ちゃんに不審抱いちゃって……」

「理解出来たのなら、別に構わん」

　フェリオの言葉に、フィリップは裏人格口調で言い返してからニコリと、柔和に微笑んだ。

　そんな中で、ガルシアが口を開く。

「あの丘にある建物は何だろう？」

　ライトボールの光でかすかに闇の中、浮かび上がっている建物を指差す。

「そうだな。行ってみるか」

　レオノールが述べた時、どこからともなく声が聞こえてた。

「その必要はない」

「お前らはここで人間、やめるのだから」

「何も気にしなくていい」

　複数の言葉に、四人はすぐさま戦闘態勢に入る。

「クックク……なかなか美味そうな人間達じゃないか……」

「ダメダメ……私達が味わう前に、アングラード様にご提供しなければ」

「お前達は何者だ!!」

　ガルシアが声を大にして訊ねる。

「我々は……ヴァンパイアだよ」

　闇の中からの、勝ち誇った調子の言葉。

　暫しの沈黙。

「──だったら恐れる必要ないよ。このライトボールは白魔法で、太陽と同じ意味合いも兼ねてるから、ね……──」

　フィリップが笑顔で述べていると直後、そのライトボールがパンと音を立てて消滅してしまった。

「我々の力量を安々と舐めないでもらおうか」

　そう闇が、語りかけてきた……。