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story,Ⅴ：殺虫剤の威力

「何っ!?　セイレーンが一戦交える前から、早々に倒されただと……!?」

　魔王の配下ルナールは、女占術士の水鏡を覗き込んで、驚愕を露わにした。

　更に、セイレーン率いる有翼モンスター集団も全て倒されたのを知り、彼女は歯噛みした。

「だてに勇者を名乗っているわけでは、ないと言う事か……」

　行き当たりばったりで部下のモンスターを、勇者にぶつけても無駄に部下を減らす一方だと、思い知る。

　しかし魔王に世界を支配してもらう為にも、一刻でも早く勇者を消す必要がある。

　そもそも、あんな弱小種族である人間共が、この世を支配しているのは何故なのか。

　我々モンスターが──と言っても双子は本来、人間なのだが──どうしてこんな肩身の狭い思いで生きねばならないのか。

　よって、モンスター達が堂々と生きていく為にも、魔王様には人間如きを絶滅させ、モンスター達が平和に暮らす世を創ってもらいたい。

　モンスターという理由で駆逐されているが、そんな人間こそが一番の殺戮種族だ。

　自分達より“強い”という理由だけで排除されるのは、納得いかない。

　魔王様は、モンスター達の“救世主”になってもらわねば。

　ルナールは、半ば立腹気味にその場を後にした。

　それを影で覗き見ていた者がいた。

　彼女の双子の弟、クラークだ。

　すっかりルナールがいなくなったのを見届けてから、クラークは占術士の元へと駆け寄った。

「今ルナールが視ていた映像を視せろ」

　彼の命令に、女占術士は無言で水鏡の上を、スイと手の平を滑らせた。

　すると、映像が映し出される。

「ん……？　こいつはルナールの部下、セイレーンでは……こ、これは!?」

　映像の様子に、驚愕するクラーク。

　後は黙って、最後まで映像を視ていたクラークだったが、視終わってから彼は口元を歪めた。

「ク……クックック……！　ルナールの馬鹿め！　何も知らないうちから勇者どもに部下をぶつけるからだ愚かな!!　クハハハハハ……!!」

　クラークは愉快痛快とばかりに、爆笑する。

「俺はこんな失敗は犯さない……頼むぞ。イクトミ……」

　ようやく笑いを治めてから、クラークは勝ち誇った表情を浮かべるのだった。

　一方、そのイクトミはこのカサブランカ島に、とっくに上陸していた。

　そしてセイレーン軍が勇者一行に全滅させられる光景を、目にしていた。

　イクトミがこの島を選んだのは、全くの偶然だった。

「じょ、冗談じゃねぇ！　あんな連中をいきなり相手にしちゃあ、こっちまで二の舞だぜ!!」

　そうしてイクトミは、島の影に身を隠していた。

　そんな勇者一行は。

「あれだけヒュドラ戦で剣を振るえば、このダイヤクエストソードのダメージも、大きいよな……」

　剣を目の前にかざしながら、ガルシア・アリストテレスが言った。

　ヒュドラの血液は高度の熱を持っていたので、何度も首を切断した影響でダイヤの刃が全体的に、溶けていた。

「しかし、ダイヤを溶かす血液の熱って一体……」

「ボク達、凄いのと戦っていたんだね」

　レオノール・クインとフェリオ・ジェラルディンが述べる。

「ボク達って……リオはほとんど泣いてばかりだったじゃない」

　兄であるフィリップ・ジェラルディンに指摘されて、フェリオは少し羞恥心を覚える。

「だっ、だってレオノールが死んだりなんかするから!!」

「なんか、とは何だ。なんかとは」

　ムキになって言い返すフェリオの言葉を、今度はレオノールが指摘する。

　フェリオは兄の魔法効果が消滅して、子供体型に戻っている。

「ガルは、もうマリエラさんへの手紙、配達人に渡したの？」

「はい！　早朝すぐに！」

　フィリップから問われ、ガルシアは嬉しそうに首肯する。

「マリエラさんとの再会まで、俺が仙人の種を預かっています！」

「そうかそうか。それは良かった。じゃあ、今回も武器屋に行くぞ」

　レオノールはそう促すと、皆と一緒に武器屋へと向かった。

「大将。この店で一番強い剣をくれ」

　相変わらずレオノールが、先陣切って声をかける。

「あ、はい。今すぐ……！」

　今度の大将は、何とも気弱そうな感じだった。

「こちらですね。破壊者(デストロイヤー)という剣になります」

「いかにも強そうな名前の剣だな……」

「これこそ今のショーンに持たせたい武器じゃない？」

　レオノールとフェリオが述べる。

　両刃になっていて、片刃は紫色、もう片刃は紅色の仕上げになっていた。

「これなら何でも斬れる気がする」

　ガルシアはデストロイヤーを受け取ると、交互に刃を見回しながら言った。

　フィリップが料金を払うと、船を停泊させている海へと向かった。

　するとここで、赤猫ルルガがフェリオの肩から飛び降り、トコトコと岩場の物陰へと歩いて行った。

　そこには、クラークの部下であるイクトミが、身を潜めていた。

　ルルガの存在に気付いたイクトミは、唇に人差し指を当てる。

「シーッ！　こっち来るな！　向こう行け、向こう!!」

　イクトミは必死に小声で、ルルガへと声をかける。

　しかし彼の努力も虚しく、フェリオが側までやって来てしまった。

「チッ！　しゃあない！」

　イクトミは慌てると、蹲って四足歩行の格好になった。

　すると、そうしたイクトミが蜘蛛の姿になったではないか。

　しかも、手の平サイズの蜘蛛だ。

「ルルガ。そこに何かいるの？」

　フェリオが言いながら、物陰を覗き込んだがそこには黒い、手に平サイズの蜘蛛がわさわさと逃げるように、岩場を登っているところだった。

「何だ。ただの蜘蛛じゃないか。気にせずに、早く船に乗ろうルルガ」

「ニャン♪」

　フェリオに言われて、ルルガはフェリオの肩に飛び乗ると何事もなかったように、その場を後にした。

「フー。危ない危ない。あのニャンコロ、ただのニャンコロじゃねぇな。尻尾も三本あったし。殺されなくて良かった……」

　蜘蛛の姿のまま、イクトミは言うと岩場から、船に乗り込む一行を見送った……。

　一行の船は、本命のゲッケイジュ大陸へ向けて、出航した。

　その船がすっかり見えなくなったところで、イクトミは人間の擬態化になる。

「よぅし……勇者がいなけりゃたかが人間共、恐るるに足らんわ!!　行くぞ野郎共!!」

　彼の掛け声に応えて、どこからともなくウゾウゾと、山のような数の蟲達が湧いて出てきた。

「さぁ！　この島民を襲撃じゃあ！　一人たりとも人間共を殺して回れ!!　その暁には!!　この島はオイラ達蟲属性モンスターの領地じゃあ!!」

　こうしてイクトミ率いる蟲類モンスターは、島民達に襲撃を始めた。

　あちこちで阿鼻叫喚が響き渡ったが、どういうわけか半分の蟲達が人間の手によって、退治されてしまったではないか。

「何だと!?　こいつぁ一体、どういうこった!?」

　驚愕を露わにするイクトミ。

　よくよく見ると、人間達の手には殺虫スプレーがあるではないか!!

「おのれ人間風情が!!　蟲属性を舐めるなよ!!」

　やられた蟲達は、比較的小さいものばかりだった。

　なので、中型犬サイズからまたは人間の身長をゆうに超えるものばかりが、残された。

「フッフッフ……愚かな人間共め……ここからが真の地獄じゃあっ!!　かかれ蟲共っ!!」

「誰か！　バルサン弾を持って来い!!」

　イクトミの号令に、島民も負けていない。

「殺虫バズーカジェットもだ!!」

「殺虫マグナムジェットも用意して!!」

　人間達の連係プレイに、思わずイクトミはポカンと口を開けていた。

「有翼モンスターでは、あんなに恐れて家屋に隠れていた連中が、どうしてオイラ達に対しては好戦的なんだぁ!?」

　すると目の前に立ち塞がっていた大工の親方が、ニヒルな笑みを浮かべた。

「お前らが蟲だからだ！　蟲なんざ恐れるに足りねぇっ!!」

「んだとコルァァ～ッ!!　蟲舐めてんじゃねぇぞ!!」

　これには、さすがのイクトミもキレる。

　しかしあちらこちらで、バルサン弾を受けもがき苦しみ縮み上がって死んでいく、大型昆虫の姿があった。

　飛空する虫達も、殺虫バズーカジェット、マグナムジェットを喰らわされ、ポトポトと落下する。

　その時、何やら音色が聞こえ始めた。

　ざわつく島民達だったが、そこには笛を吹くキリギリスの姿があるではないか。

「おいおい。虫如きが笛を吹いてやがるぞ！」

「こいつぁ、いい！　酒呑みの場の余興をしてもらいたいくらいだ！」

　島民達はドッと笑ったのも束の間。

　バタバタと、そのキリギリス──ココペリの側にいた島民から先に倒れていった。

　ココペリの吹く笛の音は、死をもたらすのだ。

「ちょっと！　笑ってる場合じゃないよ!!」

　島民の女が叫ぶや、そのココペリへ殺虫スプレーを吹きかけた。

　これにより、ココペリは呆気なく死んでしまった。

　ココペリは、イクトミが愛育していた虫だったので、これにイクトミが激昂した。

「よくもオイラの可愛いペットを殺したなぁーっ!!」

「そんだけ大事なら、この戦場の場に連れてくんなよ!!」

　島民の男が、素早くツッコミを入れる。

「こうなったらぁー……っ、出でよ土蜘蛛!!　大百足(おおむかで)!!」

　イクトミが怒声を上げると、地面が大きく盛り上がり、５～６ｍ程の大きさをした巨大蜘蛛が姿を現したかと思うと今度は、山の頂からまるで果実の皮を剥くようにグルグルと、樹木をなぎ倒しながら何者かが下りてきた。

　それは山一つを軽く巻きつく程の圧倒的な大きさをした、大百足が出現したではないか。

　これには、さすがの島民達は戦慄を覚えるも、だからこそ己の最後を確信して開き直った。

「どーんと来いやあぁぁーっ!!」

　島の男共は一斉に、土蜘蛛と大百足へと特攻して行った。

　女達も殺虫剤が空になるまで、一斉にそれらへと噴射する。

「ヒャハーッハッハッハ!!　ここの島民を全て根絶やしにしちまえーっ!!」

　土蜘蛛の姿は頭が鬼、胴体が虎、足が女郎蜘蛛だった。

　大百足がその道を通過したしただけで、そこにいた島民達はぺしゃんこに潰されており、一戦交える必要さえなかった。

　とても土蜘蛛と大百足には敵わないと悟った数人の島民が、リーダーであるイクトミへと襲い掛かったが。

　イクトミに辿り着く間もなく、全身が突如バラバラにされてしまった。

「ざーんねん☆　実はオイラも蜘蛛でね。オイラの出す見えない蜘蛛の糸は鋼のように鋭く、頑丈なのさ♪」

　イクトミは犬のような座り姿勢で片手を口元に、愉快そうに笑った。

「だからだぁ～れも、このオイラには近付けないのさ！」

　まさに憎まれっ子世にはばかる、だ。

　小心者ではあるのだが。

　だからこそ、己の周りには蜘蛛の糸を張り巡らせているのだった。

「ヒッ！　ヒィッ!!　あたしゃ死にたくないよぅ!!」

　叫びながら、家屋に逃げ隠れる者もいたが、大百足は人々の家をご親切に避けてはくれない。

　何せ山一つ分に巻きつくくらいの巨大さだ。

　家などあってないに等しい。

　逃げ隠れた者もろとも、家を破壊していった。

　土蜘蛛はと言うと、次々と人々を喰らっていく。

　誰もが、勇者一行を旅路へ送り出さなければ良かったと、後悔した。

　そして勇者一行が、引き返してくれる事を祈ったが、彼らが戻って来ることはなかった。

　こうして島内は、ほぼ大百足によって蹂躙され尽くされ、人々は土蜘蛛によって食い尽くされ、またはイクトミの糸で賽の目にされてしまい、最早おそらく生き残った島民はいないと思われた。

「ヒャッハー!!　これでこの島はオイラの領地でぇーい！　早速クラーク様へご報告に行かねば♪」

　イクトミは飛び上がって喜びを露わにすると、魔城ラナンキュラスへと向かうのだった。

　カサブランカ島は、最初にモンスターから支配された、占領地となった。