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story,Ⅳ：新たなる召喚霊

　アイテム屋に到着すると、丁度店じまいをしているところだった。

「すみません！　買い物したいのですが、まだ時間いいですか!?」

「何さ？　いくら勇者一行でも、もう店閉めないと、こっちも夕飯の支度があるんでねぇ」

　中年の女性が、迷惑そうに振り返る。

「そこを何とか！　どうしても必要なんです!!」

　ガルシア・アリストテレスが、その女店主へと詰め寄る。

　彼の剣幕に、女店主は嘆息を吐く。

「安い買い物したら、承知しないよ。で、何が欲しいんだい」

　投げやりに言うと、女店主は腕組みをした。

「ここに、“仙人の種”があると聞いて──」

「えっ!?　まさかそれが目的かい!?」

「は、はい……」

　驚愕する女店主に、ガルシアは戸惑う。

「あんな物、本当に買う気かい!?」

「あんな物って……？」

「“仙人の種”は高額だけど、そのせいかなかなか買い手がなくてねぇ。レアアイテムと言うから仕入れてみたものの、もうかれこれ１０年は売れないものだから……」

　するとこれに、フィリップ・ジェラルディンが進み出てきて、言った。

「それはこれまでその必要がないほど、平和だったからです。魔王が復活した今、どうしてもその種が欲しいのです」

「あんな種、一体何の役に立つんだい？」

　今度はガルシアが答える。

「調合に必要なんです。今手元に、いくつありますか？」

　その言葉に、女店主は顎に手をやり、首を捻った。

「確か……五つだったかしら？」

「それっ！　全部ください!!」

「ええっ!?」

　ガルシアの発言に、女店主は更に驚愕する。

「本当に全部買うのかい!?　１つ１０万ラメーはする代物だよ!?」

「５０万ラメーか……フィルさん、支払えますか？」

　ガルシアは、おずおずとフィリップに尋ねる。

「うん。大丈夫だよ」

　幽霊船かと思って乗り込んだら、そこにたんまり金銀財宝があってそれが実は、ショーンの前世であるルートヴィヒの物だったわけだしと、内心思いながらフィリップは微笑んで見せた。

　よって、金には困らないのだ。

「じゃあ、ちょっと待っててちょうだい。今、奥から取り出して来るから」

　女店主はそう言い残して、店の中へと入って行った。

「何か、すみません。こんな高い買い物させちゃって」

「気にしないで。仲間じゃない」

　改めて頭を下げてきたガルシアに、フィリップは柔和な口調で答える。

「でもその“仙人の種”は、マリエラさんに頼まれていた素材でしょう？　どうやって彼女に渡すの？」

「はい。もし見つけたら、手紙を送ってくれればそちらへ出向くって、言われているんです」

「そっか。じゃあ、次の目的のゲッケイジュ大陸に向かうから、そこへ来るように伝えれば、僕らは彼女の到着を待つよ」

「本当ですか!?　ありがとうございます!!」

　ガルシアは顔を輝かせると、改めてフィリップへと頭を下げた。

　──五分後。

「あったあったよ。戸棚の奥に入れていたから、取り出すのに時間かかってね。待たせてごめんよ」

　女店主がようやく戻って来た。

「それじゃあ、５０万ラメーね」

　女店主に要求され、フィリップはポケットから財布を取り出すと、５０万ラメーを支払った。

「確かに。それじゃあこれ、仙人の種５個ね」

　女店主から袋に入った品物を、ガルシアは受け取る。

　中身を確認すると、桃の種くらいの大きさをした丸い赤茶色の種が入っていた。

「うん。間違いなくこれだ。マリエラさんから見せてもらった本に載っていたのと、同じだから」

「それじゃあ、お時間頂きありがとうございます」

　フィリップは女店主へ、軽く頭を下げる。

「ああ、そう言えば」

　はたとフィリップは思い出したような表情をする。

「この島には、パワースポットとかありますか？」

「パワースポットかい？　ああ、あるよ。渓谷の先にある洞窟さ。せっかくここに来たのだから、行ってみるといいさ」

「分かりました」

「じゃあ、毎度あり」

　そうして二人は、アイテム屋を後にした。

　食事処へ戻ると、すっかり酔っ払ってるレオノール・クインと、まだ食事中のフェリオ・ジェラルディンの姿があった。

「じゃあ俺、宿屋に戻って、早速マリエラさんへの手紙を書きます」

「了解」

　フィリップがそう一言口にすると、ガルシアは宿屋へと戻って行った。

「リオ。今から召喚霊を入手しに行くよ」

「ええ!?　明日じゃダメなの!?」

「今お前は成人体型だから、今でないとダメだ。言ったろう。魔法の効果は２４時間だけだと。つまり明日の朝には、子供体型に戻るという事だ。召喚霊入手は、これまで通り成人体型でなくてはいけない」

「でもボク、まだ食べて──」

「腹八分だ。行くぞ」

　フィリップは言うと、まだ食べているフェリオの腕を掴んで半ば強引に、食事処から連れ出した。

「何だ何だぁ～!?　俺も連れてけよー」

　食事処から、酔っ払ったレオノールが追いかけてきた。

「それは構わんが、目的地に到着する頃には、その酔いも醒めるぞ」

「平気平気ィ～！　それじゃあ早速、出発だぁ～！」

　こうして三人は、渓谷へと向かった。

　空はもう、紺碧色に染まっていた。

「ライトボール」

　フィリップが口にすると、光の球体が頭の高さに出現し、浮かび上がった。

　渓谷に到着すると、吊り橋がかかっていた。

　渡り始めた三人だったが、中盤まで差しかかった時、レオノールが呻き声を洩らした。

「ヤベェ。吊り橋の揺れで、吐き気が……」

「下に向かって勝手に吐いてろ。俺達は先に行く」

「レロロロロローッ!!」

　フィリップの言葉が終わらない内に、レオノールは吊り橋から頭を出して、嘔吐していた。

「ったく。汚らわしい」

　フィリップは呆れ果てる。

　彼女の嘔吐が済んだところで、改めて三人は前進する。

　時々レベルの低いモンスターが出現したが、その度に酔いの醒めたレオノールが一撃で倒していった。

「大したボディーガードだな」

　尚もフィリップは、相変わらず呆れ果てていた。

　先を進むと、夜の帳が下りている中ポッカリと黒々しく口を開けたような、洞窟が現れた。

「お兄ちゃんボク……この中を一人で行くの……？」

　フェリオが不安げに、フィリップの腕にしがみつく。

「ライトボールを付ける。頑張って行って来い」

　フィリップに背中を押され、フェリオはビクビクしながら中へと入って行った。

「一体どこまで進めばいいんだよぉ……」

　中は、鍾乳洞になっていた。

　静寂に包まれる鍾乳洞の中、フェリオの言葉が小さく響く。

「あの……っ、誰かいますか……？」

　フェリオが小声で洞窟内に、言葉をかける。

　しかし、相変わらず静寂が漂う。

「何もなかったって、フィルお兄ちゃんに嘘言って、戻ろうかな……」

　思わず心の声が、言葉に出てしまう。

　そうして歩いた先は、突き当たりになっていた。

「ほら！　やっぱり何もなかった！　帰ろ帰ろっ!!」

　その時だった。

「──シー……ッ」

「え？」

　これにフェリオはギョッとして、周囲を見回す。

　するとすぐ目の前に、白く透明な姿の女が唇に人差し指を当てて、立っていた。

「ギ……ッッ!!」

　思わず、大絶叫を上げそうになった自分の口を、慌てて両手で塞ぐ。

　するとその女は、腰まで長いゆるやかなウェーブヘアを揺らしながら、手話で語りかけてきた。

　そのまさかのコンタクト手段に、フェリオはギョッとしたが、魔法使いは手話も必要なので解読出来た。

“私ノ名ハ、イヴ。貴方ハ？”

　これに、フェリオも手話で返した。

“初めまして。ボクはフェリオ・ジェラルディンと申します”

“ソウデスカ。フェリオ、貴方ニハコノ私ガ見エテイテ、手話ガ可能ト言ウ事ハ、召喚術士デスネ？”

“はい。そうです。この度は、貴女の力をお借りしたくて、参りました”

“私ハ、大シタ力ハ持ッテイマセンヨ？　貴方ノオ役ニ立テルトハ、思イマセンガ……”

“それでもボクは、貴女の力が必要なのです。ボクにとっては貴女の力が役に立つと、思っているから……”

　すると、突然イヴがポロポロと涙を零し始めたではないか。

“ど、どうかしたのですか!?”

“本当ニ？　本当ニ信ジテモヨロシイノデスカ？　コ、コンナ私デモ役立ツト……”

　イヴは手話で述べると、その場に泣き崩れた。

“私ハ確カニ召喚霊デスガ、利用価値ガ無イト、使用ハ愚カ、フェリオノ様ニ契約ニスラ来テモラエナクテ……”

“利用価値がないとは……それは酷いですね。ちなみに効果能力を尋ねても構いませんか？”

　途端、イヴは涙を拭うと、そっぽ向いた。

“言イタクナイ!!”

“え？”

　彼女の反応に、キョトンとするフェリオ。

“契約ガ済ムマデ、言イタクアリマセン!!”

“では、契約しても良いですか？”

“勿論デストモ！”

　イヴは喜び勇む。

“デハ、代償ニ声ト音ヲ頂キマス”

　イヴは告げると共に、指で三角を作ってフェリオへ向けた。

　すると三角形の魔法陣が出現し、フェリオの全身を通過した。

“コレデ貴女ハ私トノ契約ガ成サレマシタ……私ハ静寂ヲ司リシ者。今後トモヨロシクネ”

“はい。こちらこそ！”

　するとイヴは微笑を見せてから、その場から姿を消した。

　一方、洞窟の外では襲い来るゴブリンや、コボルトなどの低級モンスターと、フィリップとレオノールは戦っていた。

「すっかりモンスターが凶暴化してるな」

「やはりショーンの魔王復活と関係しているのだろう」

　モンスターを殴り倒していくレオノールの言葉に、フィリップも答えながら魔法石のはまった杖で、軽々と低級モンスターを倒していく。

　そこへ、洞窟内からフェリオが出てきた。

「リオ！　召喚霊は無事入手出来たのか!?」

　レオノールが笑顔で出迎える。

「うん！　入手出来た☆」

「うむ、良し」

　フィリップも、背後から飛びかかってきたゴブリンを、見もせずに肩越しに杖で一発撃破しながら、首肯した。

「どんな召喚霊だった？」

　三人は元来た道を戻りながら、レオノールが訊ねてきた。

「それがビックリなんだけど、泣き虫な召喚霊だったんだよ」

「泣き虫～？」

「うん。自分はあまり必要とされていない召喚霊なんだって！」

　するとフィリップが述べる。

「確かに属性によっては、使用しない存在もあるからな。俺みたいな、攻撃タイプだとかは」

「じゃあ、ボクはなるべく意識して、召喚するようにしなきゃだね」

「へぇ～。召喚霊の中にも面白ぇタイプなのがいるんだな。しかも積極的に召喚を望むとか、珍しいぜ」

「だけど、夜の洞窟は本気で怖かった……召喚霊が出現した時、悲鳴上げそうになったもん」

　フェリオは言うと、嘆息吐く。

「よし！　じゃあ戻ったらまた呑み直しだ!!」

　レオノールが拳を天へと突き上げる。

「来る時に戻したのに、また呑むの？」

「ああ。おかげで酔いが醒めちまったからな」

　フェリオに問われ、レオノールはケロリと答える。

「そんじゃあ、ボクも食べ直そうっと!!」

「俺はそっちの方が驚きだぜ……」

　便乗するフェリオに、改めてレオノールが口にする。

　そんな女二人の会話に、フィリップこそが呆れ果てるのだった。

「やれやれだな……」

　こうして人里に戻ると、食事処で呑み食べを再開を始めたフェリオとレオノールを置き去りにして、フィリップは宿屋に戻り魔法書を開いた。

　妹の呪い一時解除が可能となったところで、今度はレオノールの“ベルセルク化”の魔法を入手する為だった。

　体力が減って死にかけたら、ベルセルク化暴走されると、味方の区別もつかなくなる危険を避ける為の、解除方法も入手するのが最大の目的でもあるからであった。