story,Ⅵ：鬼ごっこ

　黒い翼を持つレイブンと、獣耳に尻尾を持つコヨーテは、掛け声と共にパッとその場から離れて逃走を開始した。

　思わず戸惑った四人だったが、先に動いたのはレオノール・クインだった。

　これを見て、フェリオ・ジェラルディンも後に続く。

「待ちやがれ、オルァー!!」

「そらそら～！　捕まえちゃうぞぉ～!!」

　これに、レイブンとコヨーテはキャッキャとはしゃぎ声を上げ、それぞれから逃げ惑う。

　レイブンをレオノールが、コヨーテはフェリオが追いかける。

「どうしようか……」

　困った表情を浮かべているフィリップ・ジェラルディンに、ショーン・ギルフォードも苦笑する。

「どちらにせよ、捕まえてしまわないと上の階には、行けないみたいですから」

　ショーンの言葉と目線に、フィリップもその先へ目をやると上に伸びる階段の先が、白亜の蓋で塞がっているではないか。

「これは確かに……そのようだね」

　フィリップは嘆息を吐く。

　しかしすぐに、フェリオの声が飛んで来た。

「そっち行ったよお兄ちゃん！　早く捕まえて!!」

「え!?」

　これに振り向くと、彼の方へコヨーテが逃げて来ているではないか。

「よっ、よし!!」

　フィリップは言いながら、両足で踏ん張ると両手を広げた。

　速度的には、一般的な幼児と変わらない速度である。

　これなら、彼でも捕まえるのは容易だろう。

　４ｍ、３ｍ、２ｍと、フィリップめがけて突進してくるコヨーテ。

　そして、ついに目の前まで来た。

　フィリップは、広げていた両手を閉じる。

「捕まえ──たっ!?」

　直後、目前から姿を消すコヨーテ。

　フィリップが気付いた時には、彼の頭上をコヨーテは飛び越えていた。

「そ、そんな!?」

　フィリップは、口をあんぐりさせ、頭上を見上げる。

　しかしコヨーテの着地点には、ショーンが立ちはだかっていた。

「逃がしません──よ!?」

　ショーンも両手を伸ばしたが、その時にはコヨーテは大きくバックジャンプして、それから逃れていた。

「そう簡単には、捕まんないよ～！　おじさん達♪」

　コヨーテは走りながら、アッカンベーをして見せると、顔を正面に戻して走り去って行った。

「おじさん……」

　愕然としながら、呟くフィリップ。

「もぉ～っ！　何やってんだよ二人揃って！　動きが鈍いからおじさん呼ばわりされるんだよ!!」

　フェリオが、フィリップとショーンの前を駆け抜けながら文句を述べ、去って行った。

「おじさんとは……頂けませんねぇ」

　そう呟いたのは、ショーンだった。

「フィルはレイブンを。私はコヨーテを追いかけます」

「え？」

　フィリップが振り向いた時には、既にショーンは走り去ってしまっていた。

「えっ、えっ！　ええー!?」

　フィリップは狼狽しながら、顔をあちらこちらと向けると、嘆息を吐いた。

「仕方ない。参加するか……」

　そうしてフィリップは、レオノールが追い掛け回しているレイブンの方へと、向かった。

「クッソー！　ちょこまかしやがって!!」

　レオノールの両手が何度も、空振っている様子が見て取れる。

「レオノール～！　僕も手伝うよ!!」

「ああ！　頼む!!」

　フィリップからの声に、レオノールは返事する。

　そして改めて、レオノールと一緒にはさみうちにしようと、フィリップはレイブンめがけて手を伸ばしたが。

「キャア!!」

　突如レイブンは飛び上がり、翼を羽ばたかせた。

「わぁっ!?」

「なぁっ!?」

　フィリップとレオノールは、声を上げると共に互いにぶつかってしまった。

　フィリップの方が２０ｃｍ以上も背が高いので、レオノールは転倒してしまったが、彼も細マッチョな彼女の突進に堪らず、転倒した。

　そんな二人の頭上で、レイブンが安堵の息を吐いていた。

「ふぅ。危ない、危ない☆」

「イテテテ……」とレオノール。

「イタタタ……」とフィリップ。

「ご、ごめんレオノール。大丈夫？」

「ああ。問題ねぇ。ただ……」

　心配するフィリップに答えてから、レオノールは尻餅を突いた姿勢のまま、頭上を見上げた。

「おい、てめぇ！　降りて来い!!　飛ぶなんて卑怯だろう!!」

　こぶしを振り上げながら、抗議するレオノール。

「そんなことないよぉ～。あたし達も言ったはずだよ？　“どんな手段を使ってでも構わない”って。だからあたし達も、どんな手段を使ってでも逃げるのよ☆」

　レイブンは翼を羽ばたかせ、一定飛空しながらキャハハと面白そうに笑った。

「あのガキ……調子に乗りやがって」

　レオノールは立ち上がり、グッと腰を沈み込ませると、頭上のレイブンめがけて大きく跳躍した。

　しかし当然ながら、そんな彼女の手からヒョイと、レイブンは横へと避けた。

「く……っ！」

　空中だと、下降する重力のおかげで左右への動きは、不可能である。

　呆気なくレオノールは、手ぶらのまま着地した。

「チクショウ……このままじゃ、埒があかねぇ……！」

　だがその時、何者かの詠唱が聞こえてきた。

「野を駆ける素早き者よ。風とならん。──ウィンドチーター!!」

　これにより、レオノールの頭から足の爪先まで、グリーンの光が渦巻いた。

　フィリップによる、スピードアップの魔法だ。

「よぅし！　気が利くぜフィル！　次こそあのガキ、捕まえてやらぁ!!」

　レオノールは意気込むと、空中を飛び回って逃げるレイブンを、凄いスピードで追いかけて行った。

「じゃあ、今度はリオとショーンへも、スピードアップの魔法をかけるかな」

　フィリップはレオノールを見送ると、遠くでコヨーテを追い掛け回している、フェリオとショーンの姿を確認してから、二人へも魔法を放った。

　これに気付いたショーンが、一度足を止めると言った。

「では、せっかくなのでもっと身軽に、なりましょうかねぇ」

　そうしてショーンは、背負っている英雄の大剣を手に取ると、それを床へと置き、穿いていた靴も脱いで床へと放った。

　直後、ドスドスンと音が響く。

「え？　そんなに重い靴を履いてたの!?　ショーンは！」

　これに、フィリップは驚愕する。

「それでは、本気で参りますよ！」

　ショーンは言うや否や、裸足で床を力強く蹴り上げた。