幕間　三

　いつのことだったか。

　旅立ちの日は来るべきして来た。

「ようやく、ここまで来たか」

　世界にはついに黎明が訪れ、人の文明は大いに活気づき、自然には種々の生物が生を謳歌する。

　北方の森林地帯には魔族が発祥した。

　南方の大平原には獣人が。

　中央では既に人間が、大きな勢力を持ち始めていた。

「今頃は、どうしているのか」

　カイトの隣に、もう少女はいなかった。

　いつしか自身の使命を帯びて、世界の扉を開いていった。

　カイトにはそれを見守ることすらできない。

　彼女の導く世界を眺めて、その生き方をただ想像するしかない。

「まさしく女神、か」

　気の遠くなるような時を経た。

　それなのに、彼女はいつまでも少女のままだ。

　カイトも同じだ。精神は時に縛られない。

　今まさにこの身が果てんとしているのは、自身の内に灯る生命の輝きが失われてしまったから。

「世界が生まれた。命が育った」

　故に、朽ちる時が来たのだ。

「ネキュレー」

　名を呟く。

「愛すべき我が乙女よ」

　澄み渡った蒼穹に手を伸ばし、皴に囲まれた瞳を細める。

「もう一度キミに出会えるのなら」

　骨と皮だけになった頼りない手が、灰の粒子となって虚空へ溶けていく。

「いかなる苦悩の渦中にも、喜び勇んで飛び込もう」

　指先が散り、腕が綻び、脚が砕けて、胴体は砂のごとく崩れて舞った。

「それ以外に、方法はないのだろう？」

　辛い選択だ。

　けれど。

「至って、望むところだ」

　煌めく灰となって朽ちゆく最期。

　自分が自分でなくなっていく感覚は、耐えがたいほどに恐ろしいというのに。

　ああ、どうしてだろう。

　こうも清々しく、笑っていられるのは。