異世界の美女あらわる！　①

　ともあれ、どうやら命は助かったらしい。

　木材を組んだだけの簡素なベッドの上で、カイトは正座を組んで俯いていた。

　強要されたわけではない。険しい顔を向けてくる女性に反抗の意思がないことを示そうと、カイトが無意識にとった姿勢である。そろそろ脚が痺れてきた。

「いいか。もう一度訊く」　

　こじんまりとした殺風景な部屋。カイトの目の前には二人の女性がいた。

「名前と所属を言え。これは軍令だ」

　一人は、厳しい声でカイトに詰問する金髪の女性。二つの碧眼は蒼穹を宿したように澄んでいるが、その目つきは鋭利な刃物のように鋭い。仰々しい純白の甲冑を着込み、腰には長剣を帯びていた。

「名前は伊勢カイト。所属とかは、多分ありません」

　何度目になるかわからない答えを口にする。

　目を覚ましてからというもの、ずっと同じ質問を繰り返されている。最初こそ戸惑っていたカイトであるが、流石にそろそろうんざりしてきた。

　それは女性の方も同じようで、激しい苛立ちを隠そうともしていない。強かに机を叩きつけられ、カイトはびくりと身体を震わせる。

「誤魔化すのもいい加減にしろ！　我が軍にそんな名の兵士はいない！」

　彼女の語気は一息ごとに強くなる。その度、カイトは頭を下げた。

「何故あの場所にいた？」

　答えられない。

「野戦の真っ只中に、剣も鎧もなしに出る馬鹿がどこにいる？」

　一人、ここにいる。

「挙句の果てにマナ中毒だと？　お前に後衛術士がいるとするならば、一体どれほどの間抜けなのか！」

「そんなこと言われたって、俺だって何が何だか」

　あの戦場にいた理由はカイト本人が一番知りたいことだし、マナ中毒とやらも知らないし、まして後衛術士など聞いたこともない。

「落ち着いてくださいクディカ。そのように大きな声で責め立てては……ほら、彼も委縮しています」

　椅子の上。たおやかに座るもう一人の女性が、金髪の女を嗜めた。

「危篤状態から回復したばかりなのです。可哀想ではありませんか」

　彼女は柔和な微笑みを浮かべつつも、どこか困ったように眉尻を下げていた。

　ゆったりとした臙脂色の法衣に身を包んだ彼女は、深い翡翠色に染まる長い髪を一房に編んでいる。緋色の瞳を縁取る長いまつ毛も、少し太めの眉も、頭髪と同じ色彩だ。

　日本人離れした色合いに多少の驚きはあったが、それはすぐそこはかとない嬉しさに変わった。異世界らしい美女の姿に、ちょっと、いやかなり感動した。

「リーティア。お前も言っていたではないか。魔族が間者を用いることもありえなくはないと。この男がそうでないと言い切れるのか？」