書籍化記念番外編『ソリ遊びをしよう！』

　しんしん、しんしんと雪は降り積もる。

　お城が山岳地帯にあるからか、冬はほぼ毎日のように雪が降るらしい。

　祖国とは異なる雪景色は、見ていて飽きない。

　窓を眺める私に気付いたブラッド様が、なぜか謝罪してくる。

「すまない、雪ばかりで退屈だろう？」

「いいえ、そんなことありませんわ。雪は空気を浄化してくれるようで、見ていて心が落ち着きますの」

「そうなのか？」

「ええ」

　祖国では雪が積もるほど降ることはなかった。だから余計にこの国の冬が新鮮に思ってしまうのだ。

「幼少期、一度だけ雪が降り積もった日がありまして、乳母とソリ遊びをしたんです」

「ソリ遊び？」

「ええ。薪を運ぶようなソリに乗って、牽いてもらうだけの遊びなんですが、楽しくて楽しくて」

「そんなに楽しいのか？」

「はい！」

　幼少期の私は翌年も、その翌年も、ソリを楽しみにしていたのだが、雪が深く降り積もる日はなかったのだ。

「すっかり忘れていたのですが、思い出すことができました」

「そうか」

　ただの思いで話のつもりだったが、ブラッド様は思いがけない提案をしてくれた。

「ならば雪が止んだら、ソリ遊びとやらをしようか！」

「わたくしと、ブラッド様がですか？」

「ああ、イヤか？」

「いいえ、まったく！」

「ならばストイカにほどよいソリを用意するよう頼んでおこう」

「あ、ありがとございます」

　まさかの展開となった。

　奇しくも午後から雪が止んで、ソリ遊びを行うこととなった。

　しかしながら、中庭にあったソリは、サンタクロースがトナカイに牽かせているような大型の物で驚く。

「どうかしたのか？」

「いえ、その、思っていたよりも立派なソリだと思いまして」

　もう少し小型のソリでもよかったのだが、というと安定感がなかったとブラッド様は言う。

「ストイカで試してみたのだが、何度か吹き飛ばしてしまった」

「ま、まあ、そうでしたのね」

　ストイカのほうを見ると、若干くたびれているように見える。

「おケガなどありませんでしたか？」

「はは、この通り、丈夫が取り柄でして、問題ありません」

「ならばよかったのですが」

　ただ、この大きなソリは人力で引けるものではない。

「その、輓獣（ばんじゅう）に牽かせるのでしょうか？」

「いいや、私が牽くが？」

「ブラッド様がですか！？」

　このソリは44ポンド（20キロ近く）くらいあるだろう。それに私が乗ったら、132ポンド（60キロ近く）になる。

　人が牽ける重さではない。

「私が安全に牽くから、安心してほしい」

「しかし、ご負担になるのでは？」

「私を誰だと思っている？」

「ワルキア公国の大公様で、小竜公様です」

「そうだ。不可能なものなどない」

　そんなわけで、ブラッド様の牽くソリに乗せていただくこととなった。

　ブラッド様はソリに繋がった手綱を手に取り、ぐっと牽き始める。

　すると、するするとスムーズに動き始めた。

「エリザベル、どうだ？　怖くないか？」

「はい！」

「もう少し早くするぞ」

「お願いします」

　どんどん速度が上がっていく。

　ブラッド様は風を切るように駆けていき、見事なソリ牽きを披露してくれた。

「ブラッド様、すばらしいです！　とっても楽しかったです！」

「そうか、よかった」

　ブラッド様は息を切らすことなく、余裕を感じた。

　さすが、竜を父親に持つ御方だと思った。

「わたくしも、ソリが牽けたらいいのですが」

「いや、エリザベルはしなくてもいい」

　ブラッド様にもソリに乗る楽しさを味わってほしかったのだが。

　なんて考えていたら、思いがけない方向から声が届く。

『嫁と息子が乗ったソリは、我が牽いてやろうぞ！』

　振り返った先にいたのは、中型竜の姿になった父君だった。

『さあ、乗れ！』

「いや、私は」

「乗りましょう、ブラッド様！！」

　父君のソリ牽きは森で行うこととなった。

　そんなわけで、ブラッド様と二人でソリに乗ると、父君が牽き始める。

　樹氷の森を父君が牽くソリで進んでいった。

「父上、もっとゆっくり進んでくれ！　エリザベルが怖がるだろうが！」

「わたくしは平気ですわ！」

　ダイヤモンドダストが舞い、美しい光景が広がる。

　なんてきれいなんだ、と夢心地になった。

『嫁、楽しかったか？』

「はい！！」

　ブラッド様は父君の牽くソリ酔いをしてしまったらしい。

『嫁、もう一周行くか？』

「ダメだ！」

　また今度、一緒にやろうという話になる。

　雪の日の楽しみが増えた日の話だった。