ファイル１６　賃料滞納者

古いアパートの玄関のドアの前

「賃料を２ヶ月以上滞納した場合は、“無催告解除”だと、賃貸の契約書に明記されています。」

小林は、冷静な口調で、だが明確に滞納者・矢部へと告げた。

その言葉に矢部は、どこか笑っているような目で睨み返してきた。

「出てけ？ 行くとこなんてねぇんだよ……だったら殺せよ」

声が低く、重く、濁っていた。小林は一瞬、言葉に詰まった。

「……とりあえず、今月中に荷物をまとめて出て行ってください。そうしないと、本当にまずいことになりますよ」

小林は静かにポストに解約通知書を差し込んだ。だがその瞬間、背後に強烈な視線を感じた。

ガチャッ。ドアの内側から、誰かがゆっくりと鍵をかけ直す音がした。

「家賃を滞納しておいて、あの態度……ありえませんよ！」

千堂は怒りを抑えきれずに声を荒げた。

小林は静かに言った。

「実際に追い出すにはな……裁判所の手続き、執行官の立ち合い、全部で数十万円と、数ヶ月はかかる。

下手に刺激すれば、何をされるか分からない」

「まるで加害者が被害者みたいに守られてる……家賃払ってる人間が損するなんて、そんなのおかしいですよ！」

「……日本の法律を変えるしか、ねぇんだよ」

その数日後だった。

矢部の部屋の異臭に、隣室の住人が管理会社へ連絡を入れた。

連絡を受けた大家が、警察も呼ばず、我慢の限界とばかりに部屋に踏み込んでしまった。

その日の夜、ニュースになった。

【家賃滞納を巡るトラブルか　60代男性オーナーが刺殺される】

現場から発見されたのは、血まみれの包丁と、壁に爪で引っかいたような無数の傷跡。

部屋の床一面には腐った食品とゴミが散乱し、人間のものと思われる髪の毛の束がいくつも落ちていた。

「これが……現実の“返り討ち”ってやつか」

小林はテレビのニュースを見て呟いた。

千堂は顔を青ざめさせ、言葉を失っていた。

そんな中、小林だけが無言でタバコに火をつけた。

「……さあ、この事故物件アパートを処理しますか。」

その声は、妙に明るく、どこか浮かれてさえいた。